Всех страшно огорчила смерть Нелли, и Эла больше всех. Он рассказал Полу о том злосчастном дне.
— Мне и в голову не приходило, что она меня любит, — объяснил он. — Если бы знал, я бы и близко не подошел. Мне казалось, она, как все, хочет развлечься.
— Ну, ясно, — согласился Пол. Про себя, однако, подумал, что надо совсем ослепнуть, чтобы не заметить влюбленности Нелли. Просто Эла никогда не интересовали ничьи чувства, кроме собственных.
Пол позвонил Линде сразу же, как только посадил Мелани в самолет. Но она, казалось, вообще не брала трубку, всегда отвечал автоответчик. Так что после пятого звонка, причем каждый раз он оставлял свой номер телефона и имя, ему наконец пришло в голову, что она и не собирается отвечать на его звонки. Сначала он разозлился, пришел в ярость. По какому праву она с ним так обращается? Но постепенно понял, что у нее есть на это все основания. У них не было никаких обязательств друг перед другом, и она была вольна делать все, что ей заблагорассудится.
Пол страдал молча. Прикидывал, что Линда может делать, с кем встречается, с кем спит…
Эл даже и не подумал спросить, куда подевалась Линда. Эл понятия не имел, насколько она была близка брату.
Через три недели они были готовы двигаться. Пол никогда не видел Эла в такой прекрасной форме. Берни составил для них очень плотное расписание телевизионных интервью, пресс-конференций и приемов.
Нужно возвращаться к работе. Назад, в свет прожекторов.
Готов ли Эл?
Готов на все сто.
— Сигарета есть? — спросила Линда.
Она только что закончила делать минет Рику в его удручающе крохотной квартирке, в его проваленной постели.
— Не кури, радость моя, ты же обещала. — Он лежал на спине, закинув руки за голову, с довольной улыбкой.
— Хочу сигарету! — требовала она.
— Ладно, ладно. — Он наклонился через нее, сунул руку под кровать и достал пачку сигарет с фильтром. Это он решил, что ей надо бросить курить, вовсе не она сама.
Он прикурил для нее сигарету.
— Дурная привычка, — пожурил он.
Она глубоко затянулась, пропуская такой приятный яд через легкие. Посмотрела на Рика. Он лежал на спине и улыбался.
Он был красив, но, Господи, до чего же скучен! Она регулярно встречалась с ним в течение последних трех недель, и уже готова была лезть от него на стенку.
Линда думала, что нормальная, полноценная сексуальная жизнь поможет ей забыть Пола. Но она ошиблась. И еще как!
Она слезла с постели и принялась одеваться.
— Куда ты? — спросил Рик, наконец перестав улыбаться.
— Хочу прогуляться.
— Я сейчас оденусь.
— Одна.
— Ты обещала, что останешься на всю ночь.
— Не могу.
— Но ты обещала.
— Слушай, Рик, я думаю, нам больше не стоит встречаться.
— Что?!
— По крайней мере, некоторое время.
Он спрыгнул с постели и взял ее за плечи.
— Но почему? — взмолился он. — Что я сделал?
Она высвободилась из его рук.
— Да ничего не сделал, в этом-то все и дело, — пожала она плечами. — Не знаю, но у меня возникло ощущение, что я в ловушке.
Он сжал губы.
— Это смешно.
— Тебе, может, и смешно, но мне так кажется.
Он повернулся к ней спиной.
— Почему ты сразу не сказала?
— Сразу — это когда?
— До того, как мы занялись любовью.
— А какое это имеет значение?
— Очень даже большое.
Она постаралась разрядить обстановку.
— Послушай, малыш, я никогда не отказываюсь от возможности классно трахнуться.
Он повернул к ней обиженное лицо, и она поняла, что сморозила глупость.
— Я позвоню тебе, Рик, — пообещала Линда, — через день-два.
Он не отводил от нее взгляда. Как вышло, что она заговорила его языком?
— Ты никогда не звонишь, хотя и обещаешь, — пробормотал он.
Она весело улыбнулась.
— На этот раз все будет по-другому, сам увидишь. — И прежде чем он что-то возразил, вышла из его квартиры, остановила такси и отправилась домой.
Вернувшись в Англию с молчаливым и надутым Эваном, Эдна сделала то, что хотела сделать уже много лет. Уволила кухарку, горничную и с самым большим удовольствием — Нельсона.
От него, правда, не так легко оказалось избавиться. Он похабно ухмыльнулся ей в лицо и заявил:
— Я поговорю об этом с мистером Кингом, когда он вернется.