— Пусть теперь мне кто-нибудь скажет, что не стоит опаздывать.
— Только так и нужно, — шепотом ответила ей Даллас.
И она была права, потому что сейчас каждая пара глаз была направлена на них, все разговоры на мгновение смолкли, только на мгновение, но и этого было достаточно для нужного впечатления.
Дорис поспешно вышла им навстречу.
— Ах ты, скверная девочка! — заворковала она. — Так опоздать! Я уже решила, что ты не придешь!
— Извините. Машина сломалась. Дорис, я хочу вас познакомить со своей подругой Линдой.
— Гм… — Дорис с отсутствующим видом пожала ей руку. Она больше беспокоилась, куда она ее посадит. — Придется кое-кого передвинуть. Нельзя, чтобы рядом с Ароном было два пустых места. Я посажу твою подругу за стол Лу.
— Вполне годится, — одобрила Даллас.
— Надеюсь, — несколько обиженно заметила Дорис. — Пойдем и мы за стол.
Когда Эл увидел Даллас, ему показалось, что его ударило током. Он успел уже подзабыть, как она прекрасна. Чувственное лицо, обрамленное волнами волос. Тело в белом обтягивающем платье, под которым явно ничего не было. Все мужчины вокруг не сводили с нее глаз.
Когда она проходила, Эл начал подниматься, потом сдержался. Пусть сама придет к нему.
Но она прошла мимо и села за соседним столом. Похоже, она его даже не заметила.
Еще повезло, что они оказались почти спина к спине.
Он повернулся и похлопал ее по плечу.
— Мы что, уже и не здороваемся?
Она обернулась и уставилась на него своими потрясающими зелеными глазами.
— Привет.
К столу, протиснувшись между ними, вернулась Дорис. Даллас перенесла все свое внимание на Арона Мэка, который знай подливал ей шампанское. Но думала она не об Ароне. Об Эле. Какая-то проклятая магия. Ее тянуло к нему как магнитом. Стоило ей его увидеть, как несколько странных вещей случились сразу. И она не могла их контролировать. В голове возникла особая легкость; ее бросило в жар; в животе что-то сжалось, даже заболело. Что такого в нем особенного?
— Пью за твою красоту, — сказал Арон.
Она подняла бокал, чокнулась с ним и залпом выпила шампанское.
Единственное, о чем она могла думать, так это что Эл Кинг здесь, рядом, в нескольких дюймах за ее спиной.
Лу Марголис вел деловой разговор. Он не повернул головы, когда жена представила ему Линду, усаживая ее за стол.
Линда не обиделась. Вот только интересно, что бы он сказал, знай он, что именно она сделала те фотографии, которые Даллас ему предъявила. Сегодня он совсем не был похож на того человека около бассейна Даллас. Ужасно хотелось сказать: „Простите, мистер Марголис, но мне довелось видеть вас в действии, причем без всякой цензуры!"
Тот факт, что деловой разговор он вел с Полом, который ее даже не заметил, тоже не улучшал настроения. Она оглядела стол. Знаменитые незнакомцы. Никто не обращал на нее никакого внимания. Справа от нее сидел актер, играющий главную роль в детективном телесериале. С другой стороны — „голубой" сценарист.
Она похлопала телезвезду по плечу. Нельзя, чтобы Пол увидел, что она просто так сидит здесь.
— Привет, я — Линда Космо. Не могли бы вы попозировать мне для разворота? Я из Нью-Йорка, в поисках чего-нибудь интересненького. Вы, вероятно, видели мои фотографии Эла Кинга на обложке „Пипл" несколько недель назад.
Телезвезда уже было хотел от нее отмахнуться. Кто она такая на этой вечеринке? Но магические слова вроде „разворот" и „обложка" радикально изменили его намерение.
— Да, — откликнулся он с энтузиазмом. — Я все удивлялся, как это вы еще до меня не добрались. Когда бы вы хотели?
Линда улыбнулась. Только упомяни о рекламе, они все сбегутся как миленькие. Жаль, что он был гомиком, хотя и скрывал это.
Даллас не могла заставить себя проглотить ни кусочка.
— Ты что, плохо себя чувствуешь? — спросил Арон.
— Нормально себя чувствую, просто есть не хочу.
Арон подозвал официанта.
— Еще шампанского на этот стол.
Даллас допила вино. Черт бы все побрал, присутствие Эла Кинга превращает ее в пьяницу и психопатку.
Арон похлопал ее по ноге.
— Приятно видеть тебя в хорошем настроении. — Его рука задержалась на ее ноге чуть дольше, чем нужно.
У нее не хватило духу сбросить ее.
— Когда ты приедешь в Нью-Йорк, нам надо будет обсудить кое-что очень серьезное, — сказал Арон. — И ты должна пообещать мне, что подумаешь как следует.
Она кивнула. Какого черта она вообще сюда заявилась?
Небольшой оркестрик принялся наигрывать сентиментальные итальянские мелодии. Расчистили место для танцев.