Ему нравились такие женщины. Тут сомнений не было.
— Что ты хочешь? — спросил он. — Говори — тут же получишь.
Она хотела стать миссис Мэнни Шорто. Она хотела стать женой звезды.
Если она правильно поведет себя… Если ей удастся задержаться в Нью-Йорке достаточно долго… Тогда она его будет иметь. На этот раз она возьмет верх.
Голливудский концерт прошел с небывалым успехом. Эл держал публику в кулаке, просто заворожил ее. Они визжали все вместе — и звезды, и простые поклонники. В конце он, отдавая „дань уважения другим певцам", посвятил песню Бобби Уомэка „Мы только начали" „зеленоглазой даме с буйными волосами в первом ряду".
Сидящая вместе с Кики и Чаком Даллас слегка улыбнулась. Никто не знал, что Эл посвятил песню ей. Это был их секрет.
— Уф! — воскликнула Кики. — Это чересчур. Этот кого хочешь уговорит!
Чак рассмеялся.
— И я бы так завлекательно выглядел, натяни я такие узкие штаны!
Кики хихикнула.
— Ты и так завлекателен, крошка. — Она обняла его. — По своему опыту знаю.
Они попали в гигантскую пробку на дороге, и, казалось, прошло несколько часов, прежде чем они добрались до гостиницы „Беверли-Хиллз".
Вокруг бунгало Эла собралась толпа. Даллас нашла Пола и спросила его, что происходит.
— Пройди через спальню, — попросил он. — Эл тебя ждет.
Эл валялся на кровати в махровом банном халате. Увидев ее, он сел.
— Где ты была?
— Пробка на дороге…
Он обнял ее одной рукой за талию и притянул к себе.
— Давай трахнемся, — настойчиво предложил он, — я все время о тебе думал…
Она оттолкнула его.
— Что с тобой такое?
Он повалил ее, прижав руки по бокам.
— Что со мной? У меня несколько недель уже не было женщины. Я мог выбрать любую, но я ждал тебя… Ты представляешь, что это для меня значит, ждать? — Он прижался к ее рту губами. Несколько ослабил хватку и провел языком по ее зубам.
Она резко укусила его за язык, высвободилась и скатилась с кровати.
— Я не хочу с тобой спать. Понял? Я тебе не еще одна одноразовая телка!
Он засмеялся.
— У меня язык кровоточит?
— Я тебе не верю. Я только вошла в комнату, как ты на меня набросился. Там тысячи людей снаружи. Честно…
— Я тебя люблю, — смеялся он, — правда, люблю.
— И чудно, — ответила она. — Одевайся и пошли на вечеринку.
Он шутливо отсалютовал ей.
— Слушаюсь, мэм.
Она тоже не смогла сдержать улыбки.
— И не распускай руки, а то никуда не пойдем.
Кармен Раш хотела его, а она была дамой, всегда получающей то, что хотела, иначе жизнь для ее окружения превращалась в ад.
От природы не слишком привлекательная, она сделала из себя сногсшибательную мистическую красотку. Тенями специально подчеркнула свои орлиные черты. Спрятала за темными контактными линзами близорукие глаза. Тушью подчеркнула веки в египетском стиле. Поверх довольно тонких губ с помощью коричневой помады нарисовала более соблазнительный рот. Она всегда сидела на диете, чтобы оставаться предельно тощей. Волосы красила в жгуче-черный цвет и с помощью разных шиньонов делала их длинными и густыми.
Только ее фантастический голос был собственным.
Она считалась в финансовом смысле одной из наиболее надежных звезд.
К тридцати двум годам Кармен успела трижды побывать замужем, а на данный момент жила в своем огромном доме с молодым модельером по имени Кили Нова. Он постоянно находился в обдолбанном состоянии и умудрялся падать в самый неподходящий момент. Кармен на такие пустяки внимания не обращала. Она всегда держалась по-королевски, сохраняя непроницаемое выражение лица. Ее ничто не волновало, если ее никто не беспокоил те три часа, которые уходили ежедневно на приведение себя в порядок.
Когда Эл прибыл в ее дом, она взяла его за руку и хрипло прошептала на ухо:
— Неотразим… неотразим…
Ему давно хотелось с ней познакомиться. Она не выпускала его руки, а хватка у нее была стальная.
В доме было полно всякого рода чудаков, из каждого угла доносилась музыка, на огромном экране беззвучно шел старый фильм с Шерли Темпл.
Кармен не сводила с Эла глаз.
— Пойдем, — прошептала она. — Пойдем со мной, я хочу записать наш первый разговор.
Даллас слегка подтолкнула его в спину.
— Иди, — сказала она, — обо мне не беспокойся.
— Но… — начал Эл.
— Иди же, — настаивала Даллас. — Я не возражаю, честно.
Кармен уволокла его прочь.