На сцене группа «Обещание» исполняла песню «Сила любви». Черные кожаные костюмы блестели в лучах прожекторов.
Эл пил в гримерной. Он уже опустошил полторы бутылки виски и на сцену выходить не хотел. К черту концерт! К черту публику! Он что, марионетка?
Эван стоял в углу и неумело курил сигарету. Люк убежал разыскивать Поля.
Ничего не подозревающий Берни вместе с Даллас вошел в гримерную. Эл не заметил за его спиной девушку. Он увидел в зеркале пресс-агента и сразу же набросился на него:
– Где ты шлялся, Берни? Катался на водных лыжах? Или наслаждался Диснейлендом? Непонятно, зачем ты вообще явился сюда. Стоило ли беспокоиться. Я работаю, а остальные держатся в сторонке и только загребают деньги. Сволочи! У меня для тебя хорошие новости. Сегодня Эл Кинг не выйдет на сцену. Эл Кинг спекся и хочет спать. Как тебе это нравится? Дошло, наконец?!
– Эл, – запротестовал Берни. – Малыш! Что случилось? Я только что закончил переговоры с Чикаго. Я бы добрался сюда раньше, если бы…
Даллас потихоньку вышла из комнаты. Не хотелось наблюдать подобную сцену. Эл Кинг – несносен, она не ошиблась. Навстречу ей шел Поль.
– Что происходит? – раздраженно спросил он. – Что вы здесь делаете?
– Первый вопрос – не знаю. Второй – ищу Линду. Она здесь?
– Она фотографирует «Обещание».
– Спасибо. Пойду, поищу ее.
– Вы видели Эла?
– Как-нибудь в другой раз.
Поль кивнул и вошел в гримерную.
Даллас обнаружила Линду за кулисами, но не стала мешать подруге, пока та не начала перезаряжать пленку. В этот момент Даллас подошла ближе, и от неожиданности Линда чуть не выронила фотоаппарат.
– Нам необходимо поговорить. Мы можем куда-нибудь сбежать? – спросила Даллас.
– Конечно. Я уже закончила. Как ты здесь оказалась?
– Это длинная история, но мне нужна твоя помощь. Именно поэтому я здесь.
– Поедем в отель, – решила Линда. – Вряд ли сегодня можно сделать снимок века. Эй, Лерри, – позвала она одного из служащих, – скажи Полю, что мне нужно уйти. Я позвоню позднее.
Даллас долго думала, насколько откровенной она может быть с Линдой. И в конце концов поняла, что нужно рассказать только правду. Конечно, не стоит упоминать о смерти старика и о попытке утопить Бобби. Но все остальное она выложит. Линда достаточно умна и вранью не поверит. Чтобы заручиться поддержкой подруги, Даллас решила быть предельно откровенной и рассказать свою жизнь в мельчайших неприятных подробностях. Если Линда действительно друг, то она поможет.
Они приехали в отель, заказали выпивку в номер, и Даллас начала свой рассказ. Она говорила два часа. А Линда просто слушала и кивала. Когда все закончилось, Даллас, к собственному удивлению, расплакалась.
Линда протянула ей носовой платок.
– Я не плакала с детства, – оправдывалась девушка.
– Все это очень грустно, – заключила Линда. – Боже, Даллас, а я ведь ничего и не подозревала. Я, конечно, понимала, что ты не девственница и многое повидала, мы ведь все через что-то прошли. Но такое… Спаси нас, Господи!
– Странно, но когда я рассказывала тебе о себе, все, что случилось, казалось таким далеким, словно это происходило не со мной. Теперь мне не верится, что я переспала со столькими мужчинами. Будто это была не я. А этот сукин сын хочет вернуть меня к прошлой жизни. Он сделает меня звездой, но для него я останусь шлюхой.
– Я помогу тебе, – быстро сказала Линда, – и сделаю фотографии. Но ты не все обдумала. Если на снимках вы будете вместе, он первый использует их для шантажа. Этого допустить нельзя. Нужно нанять проститутку за деньги.
– Он на это не пойдет. Линда прикурила сигарету.
– Пойдет. Если ты подыграешь. Мы найдем негритянку, которая напомнит ему Бобби. Ты же будешь присутствовать, но на фотографиях окажутся только он и проститутка.
Ты здорово придумала. Но ведь за один день трудно найти черную профессионалку.
Линда нахмурилась.
– В Лос-Анджелесе их полно. Нам поможет Берни, он знает их всех.
– Но ты пообещала никому не рассказывать!
– Конечно. Я только спрошу у него телефон такой девочки. И что-нибудь придумаю. Все равно придется врать с ходу. Ему не понравится, что я уезжаю в Лос-Анджелес на целый день.
– Послушай, – серьезно сказала Даллас. – Я сделаю для тебя все и в любое время. Когда-нибудь я сумею отплатить.
– Не нужно благодарить заранее, мы еще ничего не добились, – улыбнулась Линда. – И это будет нелегко. Но я надеюсь, что нам повезет. Пошли к Полю. Они должны скоро вернуться. Нужно предупредить его об отъезде. Так ему и надо! Может, он заскучает по мне? Только – может быть. Но такого шанса упускать нельзя!
Поль уговорил Эла выступить. Тот прикончил бутылку виски и шатающейся походкой вышел на сцену. Публика завопила. Пел он ужасно. Но об этом догадался только сам Эл. Визг в зале не прекращался ни на секунду, так что никто не слышал, что его голос хрипел. Вместо слова «любовь» он несколько раз вставил ругательство, но никто ничего не понял.
– Идиоты! – бормотал он, садясь в машину, чтобы ехать в отель. Элу хотелось еще повеселиться, но он был настолько пьян, что отключился в номере. Люк остался на своем наблюдательном посту и получил строгий приказ от Поля сразу же позвонить, как только звезда проснется.
Поль решил, что пора забыть их ссору. Он не думал, что брат в таком странном состоянии, ведь гастроли проходили сенсационно. Слава Богу, он не уехал из-за пустого эгоизма. Он нужен Элу и не бросит его.
Когда Линда сказала Полю, что уезжает с Даллас в Лос-Анджелес на несколько дней, он не возражал, а издал вздох облегчения. Так он будет абсолютно свободен и посвятит себя Элу. Линда бы ворчала по этому поводу.
Линда отлично поняла любовника и холодно улыбнулась:
– Может быть, мне придется задержаться дольше, чем на пару дней.
– Оставайся, сколько пожелаешь, – рассеянно ответил Поль.
Сукин сын. Ему наплевать. Если она сумеет собраться с силами, лучше вообще не возвращаться.
Они вернулись в Лос-Анджелес рано утром и сразу же поехали домой к Даллас. Линда осмотрела место, откуда придется фотографировать.
Берни дал телефон черной проститутки. Линда была права. У него имелась специальная записная книжка, в которой содержались не только координаты девушек, но и описание того, на что они способны. Глаза Берни округлились, когда Линда попросила у него номер негритянки из Лос-Анджелеса. Но в ответ она просто улыбнулась и сказала:
– У каждого свои интересы, Берни, – и больше ни слова.
Девушка с экзотическим именем Дайамонд (бриллиант) сразу же подошла к телефону и заговорила с акцентом южанки. Линда сказала, что имеет для нее предложение и хочет обговорить условия. Дайамонд согласилась, записала адрес и пообещала явиться через час.
Правда, явилась она через два. Но оказалась очень хорошенькой девушкой лет двадцати с копной черных волос и улыбкой Дайаны Росс. У нее было два недостатка: слишком короткие ноги и отвисший зад. Во всем остальном она была прекрасна.
Линда наплела ей о каком-то мужчине, жена которого хотела заполучить компрометирующие фотографии. Дайамонд запротестовала, но Линда пообещала заплатить пятьсот долларов, и сделка состоялась. Дайамонд ушла, оставив за собой запах резких духов.
– Все готово, – объявила Линда. – Может, лучше позвонить старине Ли и убедиться, что он явится?
– В этом я не сомневаюсь, – горько сказала Даллас. – Остается надеяться, что я смогу пройти через это.
– Успокойся! – уговаривала ее Линда. – Помни о последствиях. Думай о том времени, когда ты его поимеешь.
– Да, – согласилась Даллас. – Могу представить его лицо, когда я покажу фотографии. Ему даже в голову не придет, что у меня хватит мозгов на нечто подобное. Он считает, что я растеряла их, когда была шлюхой.
– Послушай, милая, мне неприятно это говорить, но все мужчины считают, что у женщин минимум ума. Знаешь, что я думаю? Нам нужно немного выпить. А как насчет травки? Имеется?