В разговор вступил молчавший до сих пор Тугор.
— А как же дракон Фантом? — ехидно спросил он.
Маллетирель сразу напрягся.
— Что вам известно о Фантоме?
— Только то, что он не является частью квеста. А следовательно, он является вашей выдумкой — значит, препятствуя игроку проникнуть в Запретное подземелье, он заставляет того искать противоядие против дракона, что приводит игрока к вашим колдунам и пополнению вашей казны!
Второй князь гласно попенял Маллетирелю:
— А я ведь предупреждал, что найдутся умники, которые разгадают этот маневр!
Маллетирель побагровел, но сдержался и сказал сквозь зубы:
— Раз игра молчит, значит это не нарушение ее правил! А вы предлагаете — нарушение!
— Ну почему, — возразил Тугор. — Мы предлагает просто обложить таким же условиями все наиболее интересные квесты — и золото, реальное, а не игровое — потечет к нам рекой!
— Не потечет, — возразил второй князь. — Дело в том, что когда Фантом появился перед группой игроков, вышедших в данж строго согласно квеста, полученного в ратуше города и благополучно угробил всю группу, лидер группы, вместо того, чтобы прислушаться к нашему человечку, специально ждущему возродившихся игроков, чтобы предложить наши услуги по ликвидации Фантома — побежал в ратушу жаловаться, что-де вы соврали и вместо монстров известного уровня выпал монстр явно неподъемного — чиновник ратуши пригласил двух магов клана Соколы Аристократии. То есть это мы потом узнали. А вышло вот что: группа вновь вышла в данж вместе с магами Соколов, и после появления Фантома благополучно прибила его каким-то архимощным легендарным оружием. Но это еще не все — игроки пошли дальше выполнять квест, а маги остались на месте. Вот тут я забеспокоился и запретил в ближайшие несколько дней выпускать Фантома. Более того, посоветовал Маллетирелю срочно подчистить следы его магии.
— Не понял, — медленно произнес Бесстрашный. — Это что же, Соколы Аристократии — программисты в игре?
— Зачем же сразу программисты, — опять поморщился от такой прямолинейности Маллетирель. — Мало ли какие могут быть у них соображения. Но исключать того, что в их рядах находятся стукачи, а в крайнем случае и программеры, изредка выходящие в игру для мелких правок — нельзя.
Финансист Никчемный наморщил лоб.
— Формально согласно условиям игры, программисты не имеет права появляться в игре и использовать какое-то свое, отличающееся от общеизвестных, оружие. На этом мы можем их подловить, угрожая рассказать всем о подставе и даже засудить…
— Господь с вами, — замахал руками Анандиорель, — зачем им нарушать собственные правила? Договорились с парой игроков, дали им наводку на мощные артефакты — и вуаля. Никаких формальных нарушений нет.
— Плохо. — подал реплику Тугор. — Но это ваши догадки или вы имеете еще какие-либо факты?
Эльфы переглянулись.
— Работа по добыче фактов идет, — туманно объяснил второй князь. — Но учтя сказанное только что, я уверен, что МАССОВЫМ такой способ добычи денег никак стать не может. Не позволят нам.
— Ну это мы еще посмотрим, — угрожающе зарычал Бесстрашный. — Хорошо, я все понял, мы с нашей разведкой и юристами обсудим, как можно обойти обнаглевших программеров!
Эльфам такое заявление крайне не понравилось, они поспешно встали и, кивнув головой, растворились в персональном телепорте.
Появившись в своем эльфийском Лесу, Кланлидер Маллетирель не сдержал возмущения:
— Убожество! Боже, какое убожество! И эти люди хотят, чтобы их уважали!
Второй князь пожал плечами.
— Пусть начнут — они выполнят всю черную работу, и если вдруг им повезет — мы только просто присоединимся, а если нет — ОНИ будут забанены и исключены из игры, а мы останемся.
Нечто начало ощущать себя.
Сначала была просто темнота. Без времени, без ощущений, без ничего.
Затем Нечто самоощутило, что оно существует. И сразу на него обрушились какие-то новые, неведомые ощущения — его куда-то влекло, тянуло, вокруг происходило что-то непонятное и неприятное. Нарастало раздражение. Наконец ощущения оформились — зрение отдельно, слух отдельно. Исчезло ощущения полета — наоборот, вокруг существа мчались какие-то разноцветные вихри, то скручиваясь в толстые сверкающие жгуты, то распадаясь на отдельные переливающиеся всеми цветами радуги всполохи.