Игроки поневоле
Глава 1
Попался он тупо, глупо, очень позорно, собственное племя, если б узнало, скорчилось бы от обидного смеха. Он просто задумался. В Пограничном лесу — и задумался! Глупость, на которую способны только умники! Ну и тут же нарвался, естественно. Обошел кусты, поднял голову — а перед ним монстр. С железной дубиной. И шипы на дубине с его палец длиной.
— Умри, слизняк! — взревел монстр и размахнулся.
Он с ужасом уставился на стремительно опускающуюся дубину… ну, собственно, и все. Возродился в болоте, как всегда. Голова дико болела — не как всегда. Иногда болела спина, чаще ниже, смотря куда и чем попадали.
Перед глазами появилась надпись:
«Пятьдесят шестое возрождение. До исчерпания лимита сорок четыре возрождения. Текущие способности: сила — 1, ловкость — 1, находчивость — 1, боевые умения — 0…»
— Отвали, а? — угрюмо буркнул он и поплыл к знакомому островку. — Сам знаю, что ничтожество…
«Для сохранения жизнедеятельности рекомендуем прокачать способности», — въедливо напомнила надпись.
— А как⁈ — возопил он в отчаянии, хлебнул болотной водички, булькнул, выругался и поплыл дальше.
Надпись тут же сделала вид, что ее нет.
— Прокачать способности! — проворчал он и выбрался на островок. — Как⁈ Болотные гоблины — низшая ступень в пищевой цепочке! Это на нас все прокачиваются! Дал монстр болотному гоблину дубиной по башке — один процент к силе! Сто гоблинов — сто процентов! А с двойной силой можно на босса гоблинов замахнуться, а то и на лесную ведьму! А мне кому давать по башке, а? Головастикам⁈ Да я и дубину не удержу…
Он плюхнулся на травяную лежанку в шалаше и угрюмо задумался. Бесполезное, даже вредное умение эта мыслительная деятельность, вот и босс гоблинов не раз тыкал его толстым пальцем в плечо и советовал с гадкой ухмылочкой: «Не думай, Бдыщ, тебе это не идет!» — но он не собирался отказываться от своей излюбленной привычки. А что ему оставалось делать? Сил нет, драться не умеет. Ну, шалаш построил после того, как из племени сбежал. Травы для лежанки нарвал. Ну и все дела. Болотным гоблинам для жизни так-то немного надо. Одежда не требуется, в еде неприхотливы, да и кто бы их кормил разносолами? Головастиков часок половил, уже не помрешь. И чем потом заниматься? Лазить в Пограничном лесу в глупой надежде найти что-нибудь полезное для прокачки способностей? Лазил такой один, Бдыщ называется, получил по кумполу — бдыщ! — вот и вся прокачка. Мораль: если боевых умений ноль, делать в Пограничном лесу нечего! Но если не в Пограничном лесу, то что тогда? На болоте от безделья дуреть? Ну, родное племя так и делает. А чтоб не скучать, нажираются корней дурманихи, и начинается веселуха! Крики, свист, пляски, голые ведьмы перед глазами мерещатся… а может, и не мерещатся, лесным ведьмам так-то тоже развлечений маловато… а потом отправляются всей кодлой бить рожу Главному монстру! Главному монстру, у которого только силы, говорят, за сто пятьдесят единиц, так там еще наверняка полдесятка боевых умений в распоряжении! На такое только под дурманихой можно решиться. Хорошо, под дурманихой ориентация на местности в минус уходит, так что вся кодла обычно нарезала пару кругов вокруг Большого острова, от болотной водички протрезвлялась и расползалась по шалашам спать, чтоб с утра маяться похмельем, ловить головастиков да мечтать о вечере, когда можно будет надраться корней дурманихи до непереваривания. Охренеть какая интересная жизнь. Бдыща она категорически не устраивала, так что он сначала сдернул из племени в полной уверенности, что племя его исчезновение вряд ли заметит. Потом нашел вот этот островок, обустроился на нем и повадился лазить в Пограничный лес… пятьдесят шесть раз, м-да. И теперь лежал в шалаше, наблюдал за пляской мошкары над болотом и думал, как жить дальше. Можно бы, конечно, и не жить, сорок четыре возрождения при его единичке ловкости и минусе удачи быстро кончатся, но проверять, что будет потом, почему-то сильно не хотелось. Тогда что? Поискать в Пограничном лесу клады, дающие прибавку к… да хоть к чему-нибудь? Искал. Пока надпись не сообщила, что клады открываются игрокам начиная от третьего уровня удачи. А у него — минус. Что еще? Найти слабенького монстра и на нем прокачаться? Ага, забить его своими хиленькими перепончатыми лапками, загрызть… чем-нибудь, ибо настоящие зубы имеются у горных гоблинов, а у болотных, извините, только роговые терки во рту, самое то корни дурманихи в кашицу перетирать или пресловутых головастиков. Но он все равно пытался. Результат — бдыщ по кумполу и на перерождение. Потому что не с его единичкой силы рыпаться на монстров, которые в стартовой позиции имеют уже десятку, да еще выбор оружия в рюкзаке. Так, что еще? Поиск магических трав и ингредиентов? Щазз. Способность открывается при выборе опции «ученик лекаря», а у него от рождения выбранная опция — «гоблин болотный». Расходный материал для Системы, кормовая база для низкоуровневых монстров — вот его судьба.
Он поморгал третьим веком, вытер перепончатой ладошкой невольную слезу и твердо сказал болоту:
— Не хочу!
Болото не обратило на его «нехочухи» никакого внимания. Необъятное, величественное, оно всяких «нехочух» повидало во множестве за время своего существования и ничему не удивлялось. Что болоту до хотелок какого-то гоблина? Есть правила Игры, ну или жизни, без разницы: гоблину вонючему давиться головастиками, монстру богатому собирать ништяки в Пограничном лесу. И никакими хотелками это не изменить, проверено. Были и до Бдыща «нехочухи». Все они быстро проскакивали яркими искорками по своей жизни без следа и славы, а болото продолжало существовать в неизменности и покое. И, кстати, много таких «нехочух» упокоило в своих глубинах. Впрочем, болотному гоблину это не грозило, для него болото — дом родной, единственное место, где он мог чувствовать себя в безопасности.
Мог — но не хотел.
Бдыщ осторожно крался по Пограничному лесу. Осторожность в данном случае требовала ну очень нестандартных решений, потому что Пограничный лес лесом только назывался, а так-то натуральный парк по виду, деревья одиночные, далеко друг от друга, и подлеска нет. То есть — спрятаться в случае чего негде. За стволом? Ну да, ну да. А за обстановкой как наблюдать? Выглядывать? Очень интересная картина получится — ствол с головой гоблина сбоку. Привлекает внимание всех без исключения, проверено. Не выглядывать? Ну, не выглядывал один такой, Бдыщ называется. А потом раз — и перед носом монстр. С железной, так-перетак ее, дубиной…
Поэтому Бдыщ подумал-подумал и потащил укрытие с собой. Соорудил из камыша жалкое подобие кустика и покрался с ним в обнимку по жутко опасному Пограничному лесу, где все, буквально все так и норовили прокачаться на несчастном гоблине. Чтоб, значит, если что, сразу за кустик нырк! И тогда не заметят.
Что его поразило до глубины души — действительно не заметили! Торчит посреди ухоженного парка с короткой травкой пучок камыша, и вроде так и надо! Так что он за этим пучком просидел и проход лесной ведьмы, и проползание выводка гигантских ежей, и даже зомбака. Хотя именно зомбак ему и был нужен. Но — только в комплекте с монстром.
Удача ему улыбнулась, когда он уже отчаялся искать. Ну, минус удачи, что тут поделаешь. Тем не менее, монстров и зомбаков в Пограничном лесу бродило столько, что не нарваться на них было невозможно. И наконец сложилось так, что зомбак нарвался на монстра, как раз когда Бдыщ сидел неподалеку за своим кустиком.
Зомбак оказался зачетным, хотя сам по себе — ничего оригинального. Лохмотья одежды, синяя кожа, оскал во все лицо и глаза багровые. И повел себя типично: как только завидел монстра в военном камуфляже с рюкзаком за спиной, сразу попер на него, расставив руки.
— Эй, ты, убегай, дурила! — вполголоса отчаянно завопил ему Бдыщ.
Зомбак не среагировал на крик, как пер тупо вперед, так и продолжил. Ну и нарвался, как нарываются все зомбаки, когда не толпой: сверкнула сиреневая молния, зомбак завалился на спину, дернулся и истаял. Монстр довольно хмыкнул, увидев прибавку к уровню своей силы, и зашагал дальше.