— Ничего себе приятную! Неожиданности приятными не бывают! Я чуть не помер от страха!
— Ты⁈ — хором спросили зомбак и ведьма. И даже посмотрели одинаково недоверчиво. Бдыщ тоже уставился на них недоверчиво — а чего это они так подозрительно спелись, что уже говорят хором?
— Ну и что я еще пропустил? — хмуро осведомился он. — Что, гоблину-нулевке уже нельзя от страха окочуриться?
— Помирать умеешь, — прохрипел зомбак. — Не от страха. Только не от страха.
— Бдыщ, миленький, а ты свой профиль давно смотрел? — ласково спросила ведьма.
— Чего там смотреть, если обнуляют каждый день? — неохотно пробормотал он.
— Личные качества не обнуляются, чтоб ты знал, — заметила ведьма. — Иногда падает в минус удача, это да, но она не личное качество, а стохастический выбор Системы. Посмотри прямо сейчас профиль, именно пункт «Отвага».
Бдыщ, естественно, не поверил ни одному слову ведьмы и посмотрел. И не поверил себе. Хотел еще раз посмотреть, но потом опомнился. В смысле, если не верить себе, то кому тогда верить вообще⁈ А если верить себе, то по уровню отваги он вообще какой-то сверхисполин получается!
— Маленький, безумно отважный воин, — тихо сказала ведьма и отвернулась. Но Бдыщ расслышал продолжение: «Наша единственная надежда…» И жутко смутился.
— Отвага! — проворчал он для виду. — Лишнее и смертельно опасное качество! Потому что она толкает безоглядно куда? Да вон туда!
И он указал лапкой на Пограничный лес.
— А там железной дубиной по голове бьют! — мрачно закончил он и продолжил совсем другим, насквозь деловитым голосом:
— Так, и чего стоим? Монстры нас ждать не будут! В смысле, они ждут, но в другом месте, а здесь можно выходить спокойно! И мы выходим! Или вам болото наконец полюбилось?
Зомбак передернулся всем телом и сделал шаг вперед — и был тут же остановлен Бдыщем.
— Ути-пуси… — пробормотал Бдыщ. — Охотник, монстрова твоя мать… Ну если не получается, чего ты лезешь⁈ Сидел бы в своем мире!
На берег из Пограничного леса вышел напряженно озирающийся знакомый им монстр, веснушки ярко светились на бледном от волнения лице.
— Ништяков накупил полный рюкзак! — прохрипел зомбак предвкушающе. — Снова отберем!
Бдыщ подумал. Мысль, пришедшая в голову, казалась безумной. Но логичной. Хотя безумной до крайности, и даже больше.
— Берем в плен! — в результате решил он.
— А-а-а⁈
Бдыщ, лапушка! — сердито прошептала ведьма. — Поосторожней не можешь⁈ Твоим мозгам от таких вывертов хоть бы хны, а зомбак скоро сломается, и не починим!
— Нам нужен разведчик в стане монстров, — пояснил Бдыщ, удивленный непонятливостью друзей. — Чтоб предупреждал. Иначе они нас поймают из засады. Этот рыжий — самая подходящая кандидатура. Он нас знает, мы его знаем… и он настолько слаб, что именно его есть шанс взять в плен.
— А зомбак знает, как это делается⁈ Да он такое слово впервые в жизни слышит! У него всего две опции — схватить и разорвать!
— Кнур, слушай сюда! — строго прошептал Бдыщ. — Я сейчас нырну и подкрадусь к этому лоху под водой. Выскочу со спины, схвачу за ноги, это как обычно, понял? Я хватаю, он падает, плачет, ты набегаешь и хватаешь его — но не рвешь! Понятно? Только хватаешь!
— Ы-ы-ы? — приподнял зомбак свою ношу.
— В воду не бросать, замкнет! Только на траву!
— Бдыщ, падла ты мелкая!.. — тут же запаниковала ведьма.
Бдыщ довольно ухмыльнулся и нырнул.
Из-под воды у берега он понаблюдал, как монстр околачивается возле берега туда-сюда. Поведение рыжего объяснению не поддавалось. Если только ждет здесь кого-то… Но кого тут можно ждать? Кроме них троих — никого…
Монстр в очередной раз повернулся к нему спиной. Он плавно выскользнул на берег, для экономии времени на четвереньках догнал монстра, вцепился ему в ноги и с огромным удовольствием выпустил когти.
— У-а! — ожидаемо взвыл монстр и рухнул. Через короткое время рядом с ним на траву брякнулась ведьма и разразилась черной бранью, и еще через мгновение горло монстра оказалось в надежной хватке зомбака…
— Поговорим? — любезно предложил монстру Бдыщ и присел рядом с его головой.
Монстр выпучил глаза и не ответил.
— Ах, да! — спохватился Бдыщ. — Кнур, отпусти нашего друга. Уверен, он созрел для дружеской беседы… ведь созрел?
Монстр сел, потер шею…
— Дебилы! — выдохнул он в качестве начала их необыкновенной дружбы.
— На себя посмотри! — посоветовала ведьма и с кряхтеньем тоже приняла сидячее положение. — Они тебя ограбили, и снова приперся. Мало показалось, решил повторить?
— Так он на нас здесь охотился⁈ — поразился до глубины души Бдыщ. — Эй, ты на нас, что ли, охотился?
— А на кого еще здесь охотиться? — буркнул смущенный монстр. — Знаете, какие донаты за вас обещаны⁈
— А что не у перехода? — поинтересовался Бдыщ.
— Так там все занято! Там высокоуровневые игроки чуть друг на дружке не сидят! Если вас завалить, с одного акта можно до босса уровня подняться — нехило, знаете ли!
Бдыщ ошарашенно поглядел на зомбака. Ничего себе их оценили! И за что? За то, что пару монстров грохнули да еще парочку ограбили? Как-то оно не клеится в разумное объяснение…
Зато ведьма явно что-то поняла.
— Быстро они среагировали! — поморщилась она. Потом достала трубочку и задумчиво задымила.
Монстр как-то странно покрутил головой, словно она ему мешала. Потом не менее странно похлопал глазами.
— Э, ты чего? — обеспокоился Бдыщ. — Мы ж тебя вроде несильно помяли, а плющишься, словно помираешь!
— Да я просто хренею с вас! — с нервным смешком признался монстр. — И с себя тоже! С мобами беседы веду! Дожился! С тупыми мобами!
— Это еще надо посмотреть, кто здесь тупой, — спокойно заметила ведьма и пыхнула ароматным дымом. — Ты вообще в курсе, что Игра управляется нейросетью двенадцатого поколения?
Монстр настороженно кивнул.
— А мы мобы Игры, то есть, получается, в каком-то смысле аватары нейросети, — безмятежно продолжила ведьма. — Ну и кто тут тупее — нейросеть двенадцатого поколения или какой-то заурядный хуманоид с минимумом жизненного опыта?
— Ну если с этой стороны посмотреть, то, конечно, и академик нейросети не конкурент… — пробормотал сбитый с толку монстр. — Ну а с меня чего хотели? Я вас завалить хотел, это естественно и понятно, а вот вы… непонятно! Или снова грабануть? Так, знаете, это уже нечестно! Я вам что, кормушка⁈
— А-а-а давай дружить! — рявкнул зомбак.
У монстра отвалилась челюсть.
Глава 9
По прошествии получаса монстр все еще мялся и не решался.
— Не, ребята, я понимаю, что вы мобы честные и ответственные, но как-то это на предательство похоже… — бормотал в огромном сомнении он. — Я все же человек и не могу воевать за нелюдей против человечества…
У Бдыща кончилось терпение, а вернее, время. Высокоуровневые игроки — они ведь и сюда могли случайно заглянуть, а они тут сидят, одного балбеса уговаривают…
— Это Игра! — сказал он жестко. — А в Игре допускаются и даже очень желательны союзы! Ну и что, что мы нелюди? Ты еще на высоких уровнях не был! А там, чтоб ты знал, нелюди ходят в бой под руководством монстров — на других монстров! Это как⁈
— Не, об этом я слышал, — пробормотал монстр. — Да и кто об этом не слышал… Но то союзы, они в рамках Игры, а тут тайком, вроде как продался…
Бдыщ встал, поднял лапку вверх и торжественно заявил:
— Я, Бдыщ, болотный гоблин, предлагаю дружбу монстру… эй, как тебя?
— Алексей…
—… предлагаю дружбу монстру Алексею!
И, о чудо, перед ними выскочила табличка с предложением принять или отклонить дружбу! Монстр Алексей возбужденно облизал губы. Его аппетиты росли прямо на глазах.
— А можно то же самое, но с зомбаком? — хрипло спросил он. — А то что с гоблина взять…
— С зомбаком нельзя, Система не пускает! — с сожалением признался Бдыщ. — Но и гоблин болотный кое на что годен! Подожди, я сейчас!