Вот так, рассуждая, он потихоньку полз вверх и приполз. И услышал над собой недоуменное:
— Э-э-э?
Над ним из-за парапета торчала голова зомби в нелепом стальном шлеме с загнутыми вверх полями, белесые буркалы смотрели на гоблина с тупым недоумением.
— Не кидайся камнями! — горячо зашептал ему Бдыщ, вися на одной лапке. — Мы с тобой одной крови, ты и я!
— Э-э! — искренне возмутился зомби наверху. Обнажил гнилые, но очень внушительные зубы и потянулся к огромному валуну, приготовленному как раз для таких шустриков, как гоблин.
И тогда Бдыщ выщелкнул ему в лицо «Иглу ниндзя». У него четвертый уровень воина, он должен попасть! И удача ого-го какая!
И попал. Зомби истаял вместе со шлемом. Бдыщ энергично подтянулся, перевалился через парапет — пузо оцарапал, больно, аж жуть! — и торопливо начал вытряхивать бутылочки одна за другой себе под ноги, искренне надеясь, что клятая длинноногая монстриха в наборе Игроков такая единственная…
А потом он спустился по винтовой лестнице, осторожно приоткрыл боковую калиточку, выглянул и сообщил Кнуру:
— Хорош ломать. Заходите.
Кнур выпучил глаза и впал в ступор. И ведьма от удивления чуть сверху не рухнула.
А потом они принимали парад Игроков. В открытые настежь ворота башни шли на более сложный уровень команда за командой Игроки, и все они в полном молчании приветственно вскидывали вверх оружие. Это впечатляло. Бдыща чуть на слезу не пробило. Еле сдержался. Но сдержался. А то скажут опять — девочка!
Последним проходил высоченный Игрок, весь обвешанный оружием. Он отделился от строя, встал рядом с Бдыщем и негромко сказал:
— Штурм башни — победа всех команд, так прописано в правилах Системы. Но кому надо, тот понимает, что победу для нас всех взяли вы. И тут неважно, действительно вы мобы или прячетесь под масками. Свою победу вы заслужили честно. Короче, Коллегия топ-Игроков предоставляет вам неприкосновенность на уровнях от Пограничного леса и до полигона включительно. Дальше нет, извините, нам тоже хочется играть. А досюда можете ходить как у себя дома. Только ежей остерегайтесь, тупые животные, никак не соглашаются нам подчиняться…
Воин на прощание по привычке козырнул и ушел. Тут же выскочила табличка: «Поздравляем! Вы получили бонус „Неприкосновенность“ начального уровня! Принять? Отклонить?» А у Бдыща защипало под третьим веком.
— Ходить везде и не бояться монстров! — прошептал он. — Совсем недавно это было пределом моих мечтаний! А сейчас предел отодвинулся так далеко… Достигну ли я его когда-нибудь? Монстры говорят, математически предел недостижим…
— Двоечники, вот и говорят! И насчет «когда-нибудь» можешь не планировать, у нас меньше двух месяцев осталось! — отрезала ведьма и разрушила всю романтику момента.
Глава 19
Как и в прошлый раз, они укрылись на первом этаже башни. Как и в прошлый раз, медленно кончался день. Как и в прошлый раз… но трясло их не по-детски, как выражаются монстры, вовсе не как в прошлый раз! В прошлый раз они ничего не знали! А в этот раз знают, что к ним придет Дракон! Или, что хуже, они к нему пойдут сами! Хуже этого — только если поведут…
— А-а-а ломать будем? — неуверенно напомнил зомбак.
— Что?
Бдыщ поморгал и окончательно вынырнул из размышлений.
— Не надо! — махнул лапкой он, осознав вопрос. — Ломать — это так… образно. Да и что тут ломать, один камень вокруг… Мы уже победители, на Дракона это должно давить!
Ответом гоблину послужили два красноречивых взгляда, мол, кто-то тут заливает.
— На меня бы давило! — сердито сказал Бдыщ.
— А-а на гоблина все давит, гоблин ма-а-аленький! — озвучил очевидное зомбак.
— Я не могу смоделировать поведение Дракона на переговорах! — сдался Бдыщ. — Нет аналогий! Я знаю только вас, но что-то мне кажется, что на зомбака и уж тем более на ведьму Дракон не похож! Хитрушка, не хитри. Выкладывай все, что знаешь о Драконах! Сама же понимаешь — вопрос нашей жизни!
— Служебную информацию дать не могу! — предупредила ведьма сразу.
— Давай общедоступную, давай, давай!
— Ну… — задумалась ведьма. — Драконы — мобы…
— А что, бывают и другие? — ошеломленно спросил Бдыщ. — Кроме монстров и мобов еще кто-то есть? Чего же ты молчала⁈
— Зачем тебе характеристики служебных персонажей? — не поняла ведьма. — Где они и где мы? Мы тут, а они начинаются, кажется, с двадцатого уровня… вам про Дракона больше не надо рассказывать?
— Надо!
— Дракон, — удовлетворенно кивнула ведьма. — Или, если полностью — Дракон Судьбы…
— Шта-а-а? — вскричали Бдыщ и зомбак вместе, и потом Бдыщ еще добавил от себя лично:
— Нашей судьбы⁈
— Вообще судьбы! — рассердилась ведьма. — И нашей в том числе! Потому что основные характеристики — цельнотянутые из книг Парфеновой… продолжать?
— Нет! — угрюмо сказал Бдыщ. — Когда ТАКОЕ не знаешь — легче…
И отвернулся.
— Что, и даже не хочешь знать, что Драконы Судьбы меняют миры вместе с судьбами и умеют создавать новые в порыве вдохновения? — осведомилась ведьма и мерзко захихикала.
У Бдыща словно по спине — под шкурой! — прокатился поток ледяной воды. Он жалко съежился. На кого они осмелились задрать лапу⁈ На существо, меняющее целые миры⁈
— Я пошутила! — виновато сказала ведьма совсем рядом, и ее изящная ладошка ласково опустилась гоблину на покатое плечо. — Ну, ведьма я, ну, положено мне нехорошо шутить! Не обижайся! На самом деле неизвестно, чего они умеют, легенда это…
— Ты стала такая красивая! — буркнул Бдыщ. — Я и подзабыл, что ведьма. А ты ведьма.
Ведьма удовлетворенно хмыкнула у него над ухом, оценила комплимент, и они оба замерли, согретые общим на двоих чувством дружбы.
А потом случилось неизбежное: за окнами стемнело, темнота поменялась на мертвенно холодный лунный свет, и заскрежетала, выдвигаясь из стены, широченная парадная лестница наверх, к Дракону.
— Все как у мага! — дрожащим голосом отметил Бдыщ. — Никакой оригинальности!
— Лунные башни — одного проекта! — пожала плечами ведьма. — Идем, что ли? Все равно от судьбы не убежишь. Особенно если ей управляет повелитель этой башни…
И у Бдыща снова пробежала меж лопаток струйка ледяной воды. Значит, не шутила ведьма о судьбе, точно знала! У-у-у, ведьма! Хитрая, как… как ведьма!
Впрочем, поднимался Бдыщ вполне уверенно. Ничего же еще не началось, верно? Да и начало наверняка будет знакомым. Дракон посмеется над их глупостью, потом над храбростью, но друзья теперь не дураки, в бессмысленную атаку не кинутся, а там, глядишь, и получиться договориться, обменяться информацией и уйти мирно в квест за сбирулинкой…
Но наверху кое-что пошло не так. Нет, поначалу было очень похоже — немолодой мужчина сидел на троне. Только он был занят — разглядывал какие-то фигурки на доске в квадратиках, задумчиво что-то напевал вполголоса и иногда двигал фигурки туда и сюда. И снова разглядывал.
А потом случились сразу несколько событий, почти мгновенно, ну или с очень малым зазором. Сначала — хлоп! — в зале появился монстр Алексей с обнаженным мечом в руке и мгновенно огляделся, пытаясь охватить происходящее как одну цельную картину. Затем, почти одновременно, мужчина поднял голову, недовольно поморщился, сказал что-то вроде «фу, мобы!»… голова его вдруг превратилась в драконью и плюнула сгустком огня… на них плюнула!
А в следующее мгновение монстр Алексей встал на пути пламени.
Бдыщ с ужасом смотрел, как его друг исчезает в огне, как отлетает, звякая по камням пола, меч. И вроде понятно, что ничего с Алексеем не случится, встанет он в своем мире из-за компьютера, выругается, пока мама не слышит, и пойдет делать уроки… но все равно страшно. Горит же!
Дракон что-то невнятно пробурчал и, не глядя на результат плевка, снова склонился над доской. Хлоп! Монстр Алексей восстановился на прежнем месте, быстро посмотрел, целы ли друзья, подобрал меч и с бледным, но решительным видом снова встал перед ними.