И воин с треском поскреб подбородок. Бдыщ позавидовал — вот это когти! Тоже перламутровые!
— Странные пришельцы, — подвел итог воин. — Особенно вот эта… нет все же это… Может, вы и детей отпустите?
И воин странно замер в ожидании ответа.
— Кто решится поднять руку на таких очаровательных крох? — удивился Бдыщ. — Пусть летят! У них, наверно, мама… заждалась и плачет.
Вжих, вжих, вжих! Малютки стартовали разноцветными пульками и резко заметались между деревьями. Миг — и их не стало.
— А теперь поговорим! — проскрипел воин. — На равных!
— Кажется, наш умник сделал большую ошибку! — еле слышно прошипела ведьма, но Бдыщ ее услышал и полностью согласился. Внутри у него что-то сжалось — четкая примета, что сейчас его будут убивать.
Воин преобразился: выпрямился, глефа очертила сияющий полукруг и замерла в верхней позиции, на фасеточные глаза со стуком упали броневые заслонки. Далее он начал действовать — решительно и уверенно.
— Ты девочка! — указал он глефой на ведьму. — В сторону, не мешай воинам!
Ведьма испуганно отступила.
— Ты — ненастоящая, но девочка! — указал воин на Арину. — Уходи!
Потом воин глянул на Бдыща и еле заметно содрогнулся.
— Сиди там! — решил перламутровый. — А вы двое — идите сюда!
И хищно оскалился.
Хлоп — монстр Алексей исчез.
— Эй, ты! — взбесился воин на зомбака. — Тебе говорю!
«Хитана, помоги!» — мысленно взмолился Бдыщ.
И ведьма словно услышала, решительно шагнула, расправила хрупкие плечики и бесстрашно заслонила зомбака собой. Воин, уже двинувшийся в бой, словно споткнулся.
— Может, отойдешь? — неуверенно предложил он.
Ведьма зло усмехнулась ему в броневые заслонки.
— Может, выйдешь? — предложил воин зомбаку.
Зомбак отрицательно закрутил головой.
— Странные вы! — обиделся воин. — У нас так: девочки в стороне, воины дерутся. Ну, если железные гоблины, то пьют как вариант… но потом все равно дерутся! А у вас?
— А у нас знакомятся, — сказал с облегчением Бдыщ и поднялся на дрожащие лапки.
— Давайте знакомиться, — согласился перламутровый, немало озадаченный таким вывертом жизни. Как так — встретились воины и не дерутся, а знакомятся? Мир явно катится не туда… Однако он довольно миролюбиво отставил глефу к стволу дерева и шагнул к зомбаку.
Хлоп! На сцене объявился решительный Алексей, яростно выкрикнул что-то, не одобряемое зомбаком, и швырнул в перламутрового… нечто. Бдыщ в ужасе замер… а вот Арина среагировала. С криком «нет!» она метнулась наперерез — и исчезла в яркой вспышке…
И все замерли: Алексей с бледными трясущимися губами, полностью обескураженный перламутровый воин, ведьма с гневно распахнутыми глазами, белый зомбак с глазами выпученными…
Бдыщ пошевелил плечами. Прислушался к чему-то. И идиотски хихикнул. На него уставились, как на умалишенного. А он вытащил из рюкзачка бутылочку, легонько постучал по стеклу когтем и предложил:
— Вылазь, героиня. Все закончилось.
Монстриха с достоинством поднялась с травы, поправила и зачем-то расстегнула аккуратную курточку — перламутровый шумно сглотнул. Затем Арина так же неспешно развернулась к Алексею.
— Дебил!
— Поддерживаю! — выдохнула ведьма.
— Адназначна! — отмер зомбак.
Перламутровый воин поскреб подбородок и сообщил:
— А у нас в таких случаях говорят — «малолетка»!
Монстр Алексей резко отвернулся от всех, уселся на траву, не выдержал и заплакал. Ведьма бросилась к нему с утешениями, монстриха присоединилась, Алексей отбивался и рыдал…
— Странные вы! — сказал перламутровый, глядя с интересом на сцену. — Но забавные. Ах да, я Стрекл.
— И еще какие, голова кругом идет! — согласился Бдыщ. — А я Бдыщ, просто Бдыщ.
— Девочка?
И Бдыщ понял, что над ним смеются.
Не сразу, но все успокоились.
— Я же не испугался, я за оружием побежал! — объяснял Алексей. — У меня сейчас оружия… всякого! Меня в Игру бета-тестером приняли! С зарплатой! Здорово, да? Можно сутками в Игре зависать, и мама не против, даже одобряет — я же работаю! Вот у меня в арсенале появилась такая штука против химер, «Зерно аннигиляции» называется, знал бы, что к химерам идем, сразу бы захватил, а так пришлось возвращаться! А вы за это время успели помириться, а я же не знал! А Арина, дура, под заряд вылезла!
— Сам дурак! — беззлобно сказала девушка. — Школота соплежуйная. Я тебя вспомнила, ты из восьмых классов. Вы еще бегали к нам в раздевалку подглядывать и ржали, как дебилы, пока наши ребята вам по шее не настучали.
— А зачем подглядывать? — не понял Бдыщ.
Алексей почему-то смутился, и, что более удивительно, Арина тоже.
— Арина молодчина, быстрее всех сообразила! — серьезно сказал Бдыщ. — Если б не она, мы бы все сейчас… по точкам сохранения разлетелись. И начинай сначала!
— Да я бы его с одного броска развоплотил! — обиделся Алексей.
— Да я бы увернулся и вас развоплотил! — обиделся Стрекл.
— Ну ты еще броневые заслонки опусти! — возмутилась ведьма. — Он хотя бы ребенок, дурачок еще — а сам⁈
Смутились оба спорщика.
— Мы вообще-то не с войной сюда, — сказал Бдыщ, чтоб сгладить. — Мы в квесте. Сбирулинку ищем. Может, слышал о ней?
Стрекл честно поскреб подбородок, но было очевидно, что воин есть воин, то есть — кроме войны, ничего не знает.
— Слышал что-то, — признался Стрекл. — Но забыл! Сами понимаете, где я и где все эти бабские сказки… извините. Но у меня появилась идея. Эта ваша манера знакомиться — она очень забавная! Давайте, я вас в столицу отведу? Наши с вами познакомятся, вы с ними…а? А в столице, если вы не в курсе, королева. Если кто и знает про сбирулинку, то только она!
— А нас пустят? — усомнилась ведьма.
— Вас — пустят! — заверил перламутровый воин. — Вы же девочки! И чужестранки, королеве будет любопытно поболтать, как любой ба… извините. И вашего телохранителя пустят! У нас никогда не видели таких, которые за девочек прячутся, всем будет интересно посмотреть! А вот с ним, конечно, проблема, он из захватчиков. Его племя сейчас наши деревни жжет…
И Стрекл с неодобрением уставился на Алексея.
— Да у меня дома дела! — быстро сориентировался юный монстр. — Уроки, то-се… А ходить по гостям — скучно! Я вас потом найду, короче!
И Алексей с хлопком исчез.
Перламутровый воин развернулся к Бдыщу, с сомнением осмотрел.
— И его пустят, — решил Стрекл. — Только нужно будет на поводок взять. А то дети испугаются.
Глава 23
— Ну чего ты обижаешься? — снова благодушно сказал Стрекл. — Шутка же! И понятно, что шутка!
За последние полчаса перламутровый это сказал раз пять. Четыре раза Бдыщ из вежливости ответил, что не обижается, что всем показалось. На пятый надоело.
— Не привык, — отметил Стрекл снисходительно. — Поживешь у нас, привыкнешь и не к такому. Ты нам подходишь вообще-то. Мы, химеры, все очень разные, есть и слегка похожие на тебя… ну, немножко похожие, да. Только, конечно, красивее! Насмешки над внешностью — наше всеобщее любимое занятие. Потому у нас обижаться не принято, принято отвечать тем же.
— А почему — Стрекл? — спросил Бдыщ. — На мой взгляд, ты больше на муху похож. На навозную. Правильней называться — Мухл. Навозный Мухл.
Лицо перламутрового закостенело, а шаги сделались какими-то напряженными.
— Ха-ха-ха, — произнес Бдыщ равнодушным голосом.
Перламутровый отмер, проскрипелся, поцарапал бронированный подбородок и больше к теме внешности не возвращался. А там они уже и пришли.
— Вот! — показал Стрекл. — Выбирайте. Все, что осталось от моего отряда.