И еще время неумолимо тикает, отмеряет два месяца, но об этом лучше не думать, чтоб не натворить глупостей по панике.
Монстр Алексей с чего-то не спешил их покинуть, тоже ехал вместе со всеми, на голове его лошади сидела одна из Их Высочеств и откровенно соблазняла мальчика голыми коленками. Мальчик соблазнялся и чирикал с принцессой ну очень душевно. Они старались шептаться и хихикать украдкой, но Бдыщ все равно слышал каждое их слово. Слова были любопытные, а некоторые даже откровенные, но на душе у Бдыща все равно было пакостно. Куда они едут? Зачем они едут? В чем их высокое предназначение?
Потом Их Высочество бесцеремонно смахнул с головы лошади Стрекл и засунул от греха подальше куда-то себе за пазуху. Монстр Алексей поскучал, потом поехал и стал допытываться у зомбака, почему тот влюбился именно в эту ведьму, а не в какую-то еще.
— А-а не было никого больше! — честно сказал зомбак.
Алексей так озадачился, что чуть не свалился с лошади. Что значит — никого не было? Выходит, влюбляются в ту, которая рядом, только и всего⁈ Монстр так усиленно соображал, что Бдыщу даже были слышны некоторые его мысли. Бдыщ сжалился и подъехал.
— Есть еще Арина, — намекнул Бдыщ.
— Ага, к ней фиг подойдешь! — покосился юный монстр. — Она знаешь какая в реале? Мастер спорта по художественной гимнастике! У нее спонсоры, у нее поклонники! Так она еще и из лицейских классов, физмат с отличием заканчивает! Не, там прибьют на подходах к раздевалке! Да и здесь прибьют тоже… И старше она.
Монстр Алексей огорченно вздохнул и добавил еле слышно:
— А принцесса совсем крохотная…
— Ну и что? — не понял Бдыщ.
— Так а как же с ней… я ж ее на ладонь могу посадить и другой прикрыть… — пробормотал в огромном затруднении Алексей, потом подозрительно уставился на Бдыща, словно подозревал, что над ним издеваются.
— Может, она управляемая? — с надеждой предположил монстр. — Может, за ней прячется девчонка-оператор, может, даже красивая… или хотя бы молодая…
— Зачем? — снова не понял Бдыщ. — Зачем искать оператора вдалеке, когда принцесса рядом? Вон же она, за пазухой у телохранителя ругается! Лучше предложи ей дружбу, пока не поздно!
— Зачем?
— Чтоб она могла тебя позвать.
Монстр Алексей как-то истерически хихикнул, что-то себе представил, махнул рукой и с хлопком исчез, аж лошадь от испуга подпрыгнула.
А на душе у Бдыща все равно было пакостно. Он развернулся и поехал к ведьме, чтоб излить свои сомнения. Все же она девочка, может, посочувствует.
Он опомнился в последний момент. В самый-самый последний момент, так-то уже варежку раскрыл. Нельзя показывать сомнения, если лидер! Можно быть тираном, дураком, вредным и придирчивым, лживым и несправедливым — все можно! Одного нельзя — демонстрировать свои сомнения. Заколеблется лидер, дрогнет — и конец квесту, конец всему. Вот Верховный гоблин, на что тупица, а прекрасно сек ситуацию и сомнений не показал ни разу, сколько его знал Бдыщ. Вот он — лидер! А Бдыщ кто, Бдыщ просто несчастный слабенький гоблин…
— Что с тобой? — не выдержала ведьма. — Подъехал, рот раззявил и молчишь. Онемел от моей красоты?
— Это само собой, — усмехнулся Бдыщ. — Я еще приставать к тебе начну.
Глаза у ведьмы стали огромными и испуганными, потом сердитыми.
— Нехорошо шутить — мое условие, не твое! — прошипела она. — Вот же поганец болотный… Чего приперся? Мечтать мешаешь!
— Хотел проконсультироваться, — сказал Бдыщ совсем не то, что собирался. — Но если ты занята, не буду отвлекать, у меня простое любопытство.
— Свой профиль разглядывала, — призналась ведьма. — Дела-то наши идут, и неплохо идут, мелкий! Это ты хороший ход придумал с командой мобов, в одиночку я бы никогда нынешнего уровня не достигла. Даже Кнур не достиг бы. Он ведь изначально простой зомбак, это третий, максимально пятый, уровень воина. И чистая рукопашка, никакого оружия. Выше у них только архилич котируется, но вроде Кнур и его обогнал. Меч ему покорился — меч Дракона! Мой дурачок вне себя от счастья. Я, если честно, тоже. Мне совсем чуть-чуть осталось, и проклятие ведьм спадет. И тогда я смогу… мы сможем уехать на родину, в страну Всадников.
— Уже решили? — понял Бдыщ.
— Ну, я решила… а значит, и мой кареглазый тоже!
— До мечты один шаг, — пробормотал задумчиво Бдыщ. — Понятно.
— Конечно, еще сбирулинку надо найти! — признала ведьма. — Но с амулетом истины это вроде дело реальное. Пройдем еще пару локаций, где-то да обнаружится!
Ведьма мечтательно улыбнулась, потом спохватилась:
— Ты с чем подходил вообще? Что за любопытство? Давай выкладывай, помогу по дружбе. Если я не знаю, Кнура спросим, у него блок знаний побольше моего, сестра в свое время неплохо набрала… Заодно и от пустых разговоров отвлечется, шляхтич недоделанный!
И ведьма ревниво посмотрела вперед, где зомбак чем-то хвастался перед Ариной, а девушка рассеянно улыбалась, и дело шло как бы не к третьей пуговке.
— Да я все думаю — как сбирулинка будет исполнять наши мечты? — признался Бдыщ. — Технически — как? Мы здесь, а коллегия топ-менеджеров — там, в реальном мире. И если реальный мир на нас может воздействовать без проблем, то в обратную сторону… как? Все же это монстры создали наш мир, они им управляют, а не наоборот. Я все думаю, думаю, и никаких вариантов в голову не приходит!
— Думать вредно! — авторитетно заявила ведьма. — Как-как… откуда нам знать? Это же — чудо! У нас в Игре много чего случается непонятно как, и что ж теперь, сидеть и ломать головы?
— Например?
— Да хотя бы доспех Кнура, — охотно привела пример ведьма. — Он победил ежа, и сразу — раз! — в личном профиле прописался легендарный доспех! Так же и со сбирулинкой: найдем, и сразу — раз! — и пропишется нам троим бесконечное число возрождений! Ответ понятен, мелкий?
— Раз — это что? — недоверчиво спросил Бдыщ. — Кто-то топ-менеджерам по башке даст? Наши судьбы они решать будут. А они — в реальном мире. Из цифры до них никак не дотянуться. Вот я и думаю — как?
— Чу-до! — раздельно произнесла ведьма. — И думать не надо. Всё, мелкий, катись и не мешай мечтать дальше!
— Где тот мальчик, славный мальчик? — угрюмо пробормотал Бдыщ.
— Что?
— Очередная шутка программистов, — вздохнул Бдыщ. — Вам подложки прописали, а у меня вот так: всплывает всякое, а откуда, зачем — неизвестно. Вспомнил, какой ты была в первую нашу встречу, и всплыло.
Ведьма пожала плечами, Бдыщ тронул единорожика за гриву и отъехал.
Впереди показалась развилка. Одна проселочная дорога, накатанная и часто используемая, уводила слегка вправо, к столице, и именно туда указывал рукой Кнур. А сердце Бдыща тянуло и манило влево, на заросшую травой скорее тропку, чем дорогу.
И Бдыщ решился.
— Мой верный друг! — еле слышно сказал он единорожику. — ты берег меня в битве, ты бережно нес меня, неумеху, и ни разу не уронил. Я не заслуживаю твоей любви, потому что я неблагодарный болотный гоблин, и сейчас я должен тайно уйти. Поможешь в последний раз?
Единорог повернул голову и очень серьезно посмотрел на него.
— Надо! — прошептал Бдыщ. — Драконья мудрость подсказывает, что мне надо налево! Но там опасность, там монстры и смерть! А я не могу рисковать судьбами друзей, ведь им до исполнения мечты остался один шаг! С амулетом истины они дойдут и без меня!
Единорог моргнул, и по белоснежной мордочке потекла вниз одинокая слезинка.
— Я тоже буду по тебе скучать! — откровенно всхлипнул Бдыщ.
Послушно вспыхнула табличка; «Умение подмастерья мага создавать иллюзии предустановлено по умолчанию. Принять? Отклонить?»