Отец Леночки Василий заметил в лесу в горах мерцающий огонь, вспомнились слухи о том, что там поселились какие-то уголовники, осуждённые то ли за изнасилование, то ли за убийство. Он собрал группу мужиков, забежал домой, схватил своё охотничье ружьё, и они пошли в горы «на охоту». Оказалось, что никаких уголовников и проходимцев там нет, это пацаны просто жгут костёр. Подростковая романтика посидеть и поговорить в лесу у костра, посочинять ужасные байки.
Однако одна из этих баек уже претворилась в жизнь - там внизу в городе всё находилось в метающихся огнях, как во время чумы в средневековых городах. Не нужно ходить в лес, чтобы найти проходимцев и трусов. Они здесь, рядом с тобой, каждый день здороваются при встрече, бесстыдно глядя в глаза. Они пьют с тобой за столом водку во время праздников у тебя дома. Только у тебя нет третьего глаза, чтобы увидеть, что у них ослиные уши, а на макушке торчат рожки, их лица давно превратились в свиные рыла. Когда они чокаются с тобой во время тостов, ты не можешь разглядеть, что они держат рюмку не в руке, а в маленьком копытце. А в глазах, что у них в глазах? Страх!
Кто-то высказал предположение, что её нужно искать в подвалах домов на Новом Квартале. В старых домах подвалов нет, а новые строились именно с подземными помещениями. Вроде бы недавно в подъезде одного из домов было нападение насильника на девочку лет 8-9, но она закричала, и он сбежал. Разглядеть его она не успела. Большая поисковая группа ушла на Новый Квартал искать по подвалам, они поднимали сотрудников ЖЭКа, старших по подъездам, лазили по подвалам и не только по подвалам, по всем чердакам тоже были организованы экспедиции.
Вера Никитина – мать Леночки была в одной группе с Костей Васильевым. Беда уже пришла в её дом, но она этого не знала, она ещё надеялась, что всё будет хорошо, что её дочь найдётся… живой. В ореол их поисков входил парк, ранетовый сад, прилегающие к ним дачи. Они обошли всю свою территорию несколько раз, заглядывали буквально под каждое дерево, каждый куст, во все дыры и проёмы под качелями и каруселями, спрашивали запоздалых дачников. Всё безрезультатно. Тут Косте пришла в голову мысль заглянуть в заколоченную на зиму игротеку. Как ни странно, но доска, прибитая к двери, держалась едва-едва, и он её с легкостью отодрал. Костя зашёл первым, попросил Веру подождать снаружи. Через минуту вышел:
- Вера, только успокойся! Она там!
- Пусти меня!
- Нет, не пущу, тебе не нужно это видеть!
- Пусти! Пусти! Она жива?
- Нет.
- За что?
Вера билась в истерике, но что она могла, она не уберегла свою дочь. Однако даже в этот момент где-то из-под сознания в голову бедной матери прилетела мысль:
- Он знал, Костя всё знал.
В середине ночи Андрюшка ещё не спал. Вдруг откуда-то тихо, но беспощадно прозвучал голос:
- Леночку нашли… мёртвой.
Они всегда дрались со своей сестрой, всегда ругались. Андрюшка всегда завидовал ей, так как все соседи и родственники хвалили только её: «Какая она умная и талантливая! Какой у неё ангельский характер! Какая она общительная и подвижная! Сколько у неё друзей!» Всего этого у Андрея не было, а теперь не стало и её. Первый раз в жизни он почувствовал какую-то глубокую тоску и безысходность.
Часть III– Торжественная
Вера Никитина остаток ночи дежурила у крыльца дома Лазиных с кухонным ножом в руках. Желание мести и отчаяние пересиливали страх перед наказанием. Никаких сомнений не было, что, проснувшись утром, Лазины заметили её, но в доме стояла мёртвая тишина. Вся стая ублюдков сидела тихо, млея от страха, так как они знали всё и про Борьку, и про Сергея. Родители Борьки знали о пристрастиях Сергея, знали, что он заставлял Борьку быть приманкой для маленькой девочки.
К ней подошла бабушка и уговорила свою дочь отказаться от мести, так как у неё еще растёт сын, а на отца не было никакой надежды. У Никитиных давно дело шло к разводу. Утром произошёл скандал, и Василий убежал к своей любовнице, коих у него было предостаточно. Он просто исчез, растворился на все дни похорон.
Ближе к обеду милиция арестовала Борьку. В их доме был проведён обыск или подобие обыска, в результате которого были найдены трусы, принадлежащие якобы Борьке. В последствии экспертиза обнаружила на этих трусах остатки спермы, идентичные сперме, найденной во влагалище ребёнка. Те трусы принадлежали Сергею, но доказывать этот факт было некому и незачем.
После обнаружения трупа на место преступления всё-таки по вызову приехала патрульная машина. Такие события в маленьком городке считаются чрезвычайными происшествиями, поэтому обязательно приглашается прокурор, который участвует в осмотре места преступления. Прокурору Зиминой позвонили только часом позже, когда милиционеры уже успели замести следы, стереть все отпечатки пальцев. Она сразу поняла, что здесь что-то не то, пыталась бороться с милицией, доказывать обратное, но так и не смогла.
В городе была традиция, что на поминки приходят все желающие, поэтому столы накрываются для огромного количества людей, если таковое ожидается. Кроме того, обязательно приглашается оркестр, организуется грузовик, на котором гроб с телом медленно везут вокруг микрорайона, вслед за гробом движется процессия. Если кто-то где-то умирает, то об этом знают все по звукам похоронной музыки и печально бредущего оркестра. Не город, а кладбище, ворота в чистилище. Всем живущим не обязательно видеть каждого уходящего в иной мир.
Для семьи Никитиных похороны стали настоящим ударом по семейному бюджету. Василий ушёл, бессовестно устранившись от всех трудностей, в том числе финансовых. Вся организация легла на двух женщин. В доме продавалось все вещи, какие только можно было продать. Такова традиция, что человек, убитый горем, может быть окончательно раздавлен похоронами и бесконечными поминками – горячими, 9 дней, 40 дней, полгода, год. Андрюшке пришлось уже в детстве выучить все эти похоронные порядки, а потом регулярно ездить на кладбище, соблюдать повинность, которую нельзя было избежать. Он также впервые увидел, как закрываются в доме зеркала, чтобы душа покойника не могла в них посмотреть и испугаться, что не видит своё отражение. В советской семье все как бы были нехристями, пока жили, но после смерти какие-то православные традиции немного соблюдались. Впервые Андрей услышал, что душа Леночки стала ангелом, а, скорее всего, ангелом-хранителем у кого-то из родственников. Он был уверен, что именно у него, и одно время резко оборачивался, чтобы увидеть душу ангела.