Я не поверил словам командира группы, и пристально посмотрел на него. Но Вяч выдержал мой взгляд.
— Наш отряд будет защищать точку входа, — сказал лейтенант Лян. — Дальше мы не пойдём.
— Спасибо, Лианг, — поблагодарил Баринов. — Мы ценим вашу поддержку.
Китаец кивнул.
— Итак. Прошу вас всех пройти в фургон к Светлане Алексеевне. Там вам запрограммируют аватары и выдадут всё необходимое виртуальное снаряжение.
Все торопливо начали выходить из палатки. Я тоже собрался покинуть помещение, но Вяч остановил меня со словами:
— Виктор, я хочу тебе кое-что показать. Идём.
Я пожал плечами, и последовал за ним. Мы как и все вышли на улицу, но к Светлане Выборгской не пошли, а направились к неприметной постройке недалеко от основного здания центра обработки данных корпорации.
Баринов подошёл к закрытой металлической двери и приложил руку на панель. Замок пропищал один раз и открылся. Мы вошли внутрь и оказались в помещении, похожем на реанимационное отделение в больнице. Вяч кивнул взглянувшему на нас мужчине в респираторной маске и костюме биозащиты, после чего тот продолжил наблюдение за показаниями медицинских приборов.
— Что это за место? — спросил я, разглядывая на койках мужчин и женщин, подключённых к системам жизнеобеспечения. Мы проходили дальше, оставив за собой четверых человек. — Это ваши сотрудники? Те две группы?
— Да, Виктор.
— Но почему их всего четверо? — оглянулся я вокруг. — Я думал, что вы отправили больше людей, а не только две пары.
Вяч указал на шесть пустых коек впереди, белые простыни которых были заляпаны тёмными пятнами:
— Остальные погибли, Виктор. Последний ушёл вчера — кровоизлияние в мозг.
Паззл вдруг сложился в картинку. Всё было намного страшнее, чем казалось раньше. По спине пробежали мурашки.
— Ты говорил об этом остальным?
— Да, — кивнул Баринов. — Только китайцы не знают или делают вид, что не знают. Крису и Ламберту заплатят несколько годовых зарплат после этой миссии. А у них семьи, кредиты и огромное желание заработать большие деньги. Тем более они знают зону вдоль и поперёк, и не переживают ни о чём. Самоуверенные ребята.
— Китайцы дальше буфера не сунутся, — добавил я. — А ганнер, наверное, запросил огромную сумму, что на всю оставшуюся жизнь хватит. Я обязан спасти Ди, и хочу на волю. А что насчёт тебя, Вяч? Какой твой интерес?
Он молча подошёл к кровати, на которой лежала молодая девушка. Её короткие русые волосы спутались, а на лбу блестела испарина. Баринов взял платок и вытер пот с её лица. Мне показалось, что они чем-то друг на друга похожи.
— Я пойду за своими людьми, Виктор. За теми, кто ещё остался в живых, — сказал он, погладив руку девушки. — Меня не было здесь, когда всё началось. А их отправили на разведку, после того, как техподдержка не вышла на связь в течение следующих семидесяти двух часов. Я приехал сюда и застал момент, когда они умирали. На своём веку я повидал многое, Виктор. Но это было самое тяжёлое, что мне довелось пережить. И я не хочу снова это увидеть...
Моё воображение рисовало страшные картины, в которых Вяч держит за руку своих людей, бешено дёргающихся в конвульсиях и заливающих кровью всё вокруг.
— Эта моя дочь Алиса, — пояснил он. — Я иду за ней.
Теперь всё встало на свои места. И его стремление всех спасти, и презрение со стороны бывшей жены.
— Господи, Вячеслав! Мне так жаль...
— И мне, Виктор. Я глубоко сочувствую твоей утрате. Смерть брата — это ужасная трагедия. Но мы ещё можем сделать доброе дело — спасти других людей. Спасти Алису... Я уверен в этом.
Ещё больше я проникался уважением к этому человеку. Выходит, я был не прав, думая, что в наше время не осталось места чести и мужским поступкам. Благородные рыцари в блестящих доспехах до сих пор оставались среди нас.
— Тебе нужно время подготовиться? В течение двух часов мы должны закончить подготовку и войти в зону.
— Мне хватит этого промежутка времени с лихвой, — заверил я. — Пойдём к остальным?
Вяч кивнул, и мы, наконец, покинули помещение, пропахшее смертью.
Глава 4
В фургоне Светланы Выборгской царила суматоха. Безопасники программировали виртуальные тела участников операции. Я еле-еле протиснулся через них, добравшись до конца комнаты. Там находились удобные пуфики, на одном из которых я и расположился.
Через полчаса кропотливой работы я всё-таки остался доволен результатом — мой аватар был готов практически ко всему. А у других работа пока кипела. Я решил проверить систему безопасности передвижного штаба, и незаметно проник в его защищённую сеть. Там я спокойно наблюдал за настройкой аватаров Криса и Ламберта. Эти парни должны были выглядеть в вирте как два больших тигра чёрного и белого цвета. В случае чего, если в группе появится раненый, его можно будет перевозить на спине одного из них.