— Гюрен, ты жив?! — спросил я, в ужасе разглядывая критический ущерб: солдат быстро терял литры крови. Нужно было срочно его спасать!
— Как же этот урод меня достал! — сквозь слёзы ругался парень, когда я выдёргивал из него протез. — Ещё минус одна аптечка... Да, теперь жив, Виктор. Давай уже залезем в эту чёртову вентиляционную шахту...
— Теперь играем только парой, — жёстко сказал я, ткнув его пальцем в грудь. — Никакого геройства, Гюрен! Понял?
— Так точно, товарищ хакер! — вяло улыбнулся он.
— Тогда пошли!
Впереди нас ждала неизвестность. Но в чём я был точно уверен, так это в том, что безумные жители Крысиного города, кровожадные мясники, выживающие в запредельных условиях уже на протяжении двенадцати лет, станут нашей самой главной проблемой!
[1] PVP — Player vs Player, переводится как «Игрок против игрока». Термин появился для того, чтобы можно было различить игру человека против персонажей, управляемых компьютером (то есть окружения от англ. environment) — PvE от игры против других игроков — PvP.
Глава 11
Мы благополучно добежали до решётки в конце вентиляционной шахты.
Сквозь неё открывался вид на огромный зал пещеры, который мог вместить тысячу-другую человек. Сверху на неимоверной высоте семидесяти метров свисали сталактиты, а где-то внизу изливался водопад, создавая шумовой фон. Своды пещеры были укреплены металлическими балками и бетонными стенами. Повсюду было проведено искусственное освещение.
И всё это пространство заполнено разношёрстной публикой. Если первоначально облик местных охранников меня удивлял, то здесь же был настоящий бестиарий: ближе к нам стояли два оборотня в человеческой одежде, обсуждающие новости о нашем прибытии в город. Дальше от них находились наголо бритые девушки в чёрных мантиях, лица которых были измазаны белой краской. Рядом сервоприводами шуршали роботы разных видов — от обычных человекоподобных андроидов до боевых машин, похожих на маленькие танки.
Всё это были игроки, выбравшие при старте игры различные аватары для своих виртуальных тел. И я очень удивился при виде когтистого кряжистого монстра — как он выжил и не тронулся рассудком за эти двенадцать лет, банально не имея возможности существовать в привычном человеческом теле?
Мы слышали воинствующие крики людей и странный писклявый голос, усиленный аппаратурой:
— ...и вот тогда я затолкал ему в глотку пистолет, и сделал предложение, от которого тот не смог отказаться! — пропищал зелёный гремлин в половину человеческого роста, стоявший на импровизированной сцене, за которой висели огромные красные шторы.
Народ весело заголосил, аплодируя — видно шутка удалась.
Я увеличил зум: оратор был одет в розовый костюм наподобие наряда Элвиса Пресли, а на длинном носу сидели чёрные узкие солнцезащитные очки. Эдакий мачо в теле уродца.
Гремлин поднял руку, заставив всех замолчать:
— Это была славная победа над зарвавшимися мародёрами из третьего бункера. Много воды утекло с тех пор... Но некоторые наши враги возможно ещё остаются на свободе. И вы прекрасно знаете одного из них!
Народ бурно отреагировал улюлюканьем:
— Гореть ему в аду! — закричали оборотни рядом с нами.
— О ком это они? — спросил у меня Гюрен.
Я уже хотел ответить ему, но меня опередил выступающий:
— Проклятый трус, скрывающийся под ником Старгрейв. Да, из-за «Удильщика» мы не смогли его схватить, и чёртов ублюдок сбежал в мир орков и эльфов. Так вот, мои славные воины! Я снова собираю отряд! Никто ещё из наших не возвращался оттуда. Я даже не знаю, возможно ли технически вернуться обратно, но... Смерти наших друзей всё ещё не отомщены!
— Мы пойдём за тобой, король! — завизжала публика.
Гремлин поклонился:
— На этот раз я сам поведу героев. Мы прорвёмся к порталу, и на той стороне будем искать эту трусливую мразь. И даже если мы не вернёмся, знайте, я лично съем сердце этого подонка! Наши люди будут отомщены!
Толпа ликующе закричала в ответ.
Прошло уже много лет, но игроки до сих пор винили во всём Старгрейва, который когда-то не пустил в свой бункер людей, спасающихся от монстра. Я даже начал немного проникаться речами этого «короля», и думать, что понимаю его чувства. Хотя, может быть этому коротышке просто осточертело коротать свои дни в пустошах и он решил наконец покинуть зону комфорта?
— После застолья я хочу видеть перед собой десять героев, готовых на всё, ради того, чтобы отомстить. А теперь, позвольте представить вам, дорогие мои, наш богатый улов!