— Минус первый этаж снят с карантина. Угроза распространения биологической опасности ликвидирована, — произнёс всё тот же механический голос.
— Это было проще простого! — воскликнул Крис, и дал пять мохнатой лапой Ламберту. Наши коты-балагуры были счастливы снова оказаться вместе, и дуэтом работали более эффективно, чем порознь.
— Не расслабляться, — сказал Вяч. — Обыщите комнаты. Вдруг найдёте что-нибудь полезное.
Мы так и сделали, обшарив всё пространство до миллиметра, но кроме пары аптечек, которые были отличной находкой, больше ничего не нашли.
Группа снова загрузилась в лифт, и Моко нажала на следующую кнопку. Двери закрылись, повисла напряжённая тишина.
— Гомункул говорит — на следующем этаже кто-то из вас умрёт!
Все обернулись на короля Локи, держащего на руках колбу с черепом как младенца. Гремлин странным ласковым взглядом смотрел в его красные глаза.
— Ты совсем долбанулся? — грозно спросила Моко, доставая биту. — Хочешь, устрою тебе здесь последнюю смерть? Мне не сложно, правда. Только попроси.
— Тихо! Спокойно! — рявкнул Вяч. — Вам мало наших проблем? Хотите новые?
Я вдруг вспомнил, как наблюдая за сражением, мельком заметил, что гремлин общается с гомункулом. И меня посетила крамольная мысль, что он наладил контакт с тем, кто спросил нас с Моко о Хрустальном ключе...
— Что ещё он тебе сказал? — произнёс я, когда двери открылись на минус втором этаже.
Вдруг что-то склизкое обвилось вокруг моей шеи, и сильно сдавило её!
— Виктор! — услышал я, как кричала Моко, но её звонкий голос резко начал удаляться от меня, потому что моё тело быстро летело над полом куда-то в конец коридора, а затем, минуя дыру в бетонной стене, неслось с невероятной скоростью вниз всё глубже и глубже. На лицо сыпалась земля, а в глазах появлялись круги — мне не хватало воздуха. Удавка на шее скоро сделает из меня холодный труп!
Но как оказалось, я рано расслабился, отдаваясь в объятия смерти, потому что в следующие секунды при резком манёвре зацепился ногой об арматуру!
— А-а-а! — закричал я, что есть силы. Острая боль заставила завибрировать всё тело, мышцы свело, а потом, резко дёрнувшись по воле удавки, я с хрустом потерял правую ногу выше колена, а затем и сознание...
***
— Виктор!
— Привет, Ди. Как дела?
Снова сон. И мне было хорошо — рядом она.
— Я не успела полностью отключиться, и снова почувствовала твою энергию. С тобой всё хорошо?
О да. Я совсем забыл про разницу во времени. В Неоновом городе, так Ди назвала то место, где находилась, время текло намного медленнее, чем в пустошах. Для меня прошло несколько часов, а для Ди лишь секунды.
— Если я тут, значит всё в порядке, — соврал я.
Она пристально посмотрела в мои глаза. Вот бы этот миг длился вечность. Я был готов остаться здесь навсегда рядом с её изображением в интерфейсе.
— Ты не мог так быстро освоить осознанный сон, — с подозрением произнесла она, подняв брови.
В этой дикой гонке на выживание у меня не было времени даже толком подумать обо всём, что происходило вокруг, не то, что осваивать какие-то эзотерические техники, тем более спать.
— Просто захотелось снова тебя увидеть.
Она на мгновение улыбнулась, а потом снова перешла к расспросам:
— Что-то случилось, да? Ты мне не договариваешь.
Я решил, что валять дурака больше не имеет никакого смысла и выложил всё как есть:
— Меня унесла какая-то тварь в подземелье. И, похоже, я лишился ноги...
Диана в ужасе прикрыла ладонью рот, и вдруг резко осадила меня командным тоном:
— НЫРЯЕВ! БЫСТРО ТАЩИ СВОЮ ЗАДНИЦУ НАЗАД!
— Но... — попытался я возразить.
— Никаких но! Тебя сейчас могут переваривать, пока мы разговариваем! Это всё сон — первое время он заставляет тебя забыть о настоящей реальности. Не поддавайся этому!
— Хорошо. Сейчас вскроюсь и вернусь назад в ад. Ди, можно попросить тебя кое о чём?
— Конечно! — почти выкрикнула она, не справляясь с нервным напряжением. — Что?!
— Подожди ещё минуту, после того как я уйду. Хочу снова тебя застать в следующий раз.
Ди прикоснулась рукой к камере интерфейса, и я сделал тоже самое.
— Мы выберемся отсюда, правда? — спросила она с надеждой.
— И не сомневайся! — ответил я, сам не веря в свои слова.