— К чему ты ведёшь, Локи? Заканчивай трепаться и опусти Моко на землю. А иначе...
— Чёрная хворь, Виктор, она не враг нам. Просто иная. Её код, а мы ведь находимся в компьютерной системе, преобразует под себя всех, с кем соприкоснётся. Такова её природа.
— Люди гибнут от неё, а мобы переносят и распространяют повсюду словно вирус.
— Именно. И как с любым вирусом, нужно просто переболеть им, чтобы выработать иммунитет.
— Или договориться, став его орудием, как это сделал ты.
Рыцарь снова кивнул.
— Не мели чушь. «Удильщик» никого ещё не отпускал. Переболевших в игрозоне нет.
— Что ты имеешь в виду под словом «отпустить»? — с хитрецой произнёс он, вогнав меня в ступор.
— Никто не возвращался...
— Как и все мы, Виктор. Никто до сих пор не возвращался на большую землю после того, как зона оборвала все связи с внешним миром. Но скоро это обязательно случится, и все те люди, что висят на чёрной горе как гирлянды, родятся заново...
— Ты несёшь какую-то ересь. Они мертвы!
— Не совсем. Они стали другими, но уж точно не умерли.
— Всё, хватит. Мне надоело всё это дерьмо! Отпусти Моко, сволочь! Или сдохнешь!
В голове разразился хохот:
— Для меня больше нет смерти, Виктор. Ты же знаешь, я могу вселиться в любого моба...
— Если бы дела обстояли так, то ты бы мне тут сказки не рассказывал! Я точно знаю, что ты не можешь выбраться из тела монстра!
— Как ты...
— Я хорошо знаю людей, впрочем, как и ты. Заключив сделку с зоной, ты банально получил чит-коды и стал полубогом в этом адском месте. Ну а теперь, похоже, ты залез туда, откуда вылезти уже не можешь. Поэтому ты перестал угрожать мне смертью Моко. Ты боишься за свою жизнь, ведь не знаешь, что будет после смерти рыцаря.
Он долго не отвечал мне. Но после того, как я включил зарядку батарей на плазмопушке, от чего она дико заревела, король снова заговорил, но уже встревоженно и быстро:
— Обещай, что не убьёшь меня после того, как я освобожу Моко!
— Чёрта с два! Я тебе никогда не поверю и не заключу с тобой уговор!
— Виктор, ну почему ты всё усложняешь? Смотри, я всё понял. Нам незачем разжигать конфликт! Никто ведь пока не погиб! Не за кого мстить!
— Чего ты хочешь?
— Я отпускаю девчонку, и вы уходите на все четыре стороны. А я остаюсь в теле монстра. Всё!
— Как мне быть уверенным в том, что ты потом не попытаешься убить нас?
— Никак. Но ты можешь остаться здесь со мной, пока Вяч и команда не уйдут через портал. А потом улетишь туда же и забудешь всё, что здесь произошло, как страшный сон.
Предложение было слишком заманчивым, в особенности, исходящее от тирана местного масштаба. Что же он на самом деле задумал?
— Ну что, по рукам?
— С Моко всё в порядке? — спросил я, изучая её жизненные показатели.
— М-моко? Да, она тот ещё крепкий орешек! С ней всё будет хорошо!
Мне стало противно от того, что этот властный человек превратился в заискивающего червяка. Что-то здесь было не так...
— Скажи, что не убьёшь меня, когда я отпущу её! — вдруг потребовал он.
— Ладно...
— Поклянись самым родным для тебя человеком! Иначе я буду вынужден её убить!
Вот сволочь! Ещё смеет угрожать мне в своём то положении!
— Клянусь памятью родного брата, что не убью тебя!
— Аминь, — прошептал он.
Щупальце, обмотанное вокруг девушки, вдруг опустилось до самой земли и выпустило Моко из своих пут. Девушка с ирокезом на голове неловко спрыгнула, и прошла пару метров немного шатаясь, словно была пьяна. А потом вдруг оступилась и упала!
— Что ты с ней сделал, мразь?! — закричал я, приставив вибромеч к горлу рыцаря.
— Ты поклялся, Виктор!
— Говори!
— Это произошло случайно! Пойми...
Обуреваемый яростью, я взмахнул мечом и отсёк ему руку, из которой полилась чёрная жижа.
— Стой! Не делай этого! — Локи завопил у меня в голове, от чего ещё сильнее захотелось его прикончить!
— Что произошло?!
Он всё медлил, и, похоже, очень волновался. Но промедление могло стоить королю жизни, поэтому он сдался и тоскливо произнёс: