Наспех протерла им саднящие запястья и бросила испачканный клочок ткани тут же, сама быстро бросилась к выходу. К счастью, дверь даже не была толком заперта.
Район, в котором оказалась, был мне знаком, видимо, удача вновь мне улыбнулась. И я помчалась к своей таверне, спеша как можно быстрее убраться из этого города, захватив все самое необходимое.
Айк
Я возвращался домой после встречи с императором. Как и думал, тот пожелал вначале лично побеседовать с девчонкой. Встреча была назначена на завтрашний вечер, но я был знаком с представителем правящей династии не первый день. И уже понял по глазам, что в случае успешного возвращения амулета ей больше ничего не будет угрожать. И если она додумается попросить дальнейшую защиту от Радмира — также сможет ее получить.
Мой дом находится недалеко от замка, так что пришел туда быстро. Первое, что меня насторожило — это была тишина. Я быстро вошел в спальню, где оставил Альену.
На полу лежал Вольхан, а девушки не было. Первым делом привел в чувство парня. Возле него обнаружил наручники, немного испачканные кровью и свой платок, который до этого лежал в столе.
— Что здесь произошло?! — не сдержавшись, рявкнул я.
— Она плакала. Я пытался ее утешить и повернулся искать платок, — немного заторможено ответил маг, сжавшись под моим взглядом.
— То есть, ты, один из лучших выпускников Академии, повернулся спиной к девчонке, которая непонятно как выбралась из охраняемого гарема и при этом, если верить слухам, убила двух людей и покалечила еще троих?! — заорал я.
Вольхан еще больше сжался, напомнив собой беззащитного щенка. Я, не сдержавшись, от души стукнул кулаком в стену.
— Через сколько времени после моего ухода она очнулась? — постаравшись взять себя в руки, спросил я.
— Час. Может, чуть больше. И еще минут двадцать сидела на кровати, — подумав, ответил Вольхан.
— Итого, я с ней разминулся минут на пятнадцать. Не страшно. Сиди, сейчас я вернусь с ней, — приказал я и повернулся на выход.
— Айк... — позвал меня маг.
— Что? — спросил я, не оборачиваясь.
— Все равно, помягче с ней. Сдается мне, к Радмиру она попала не добровольно, — заметил Вольхан.
— Много ты понимаешь, — фыркнул я и выскочил из дома.
Альена
Я торопилась как могла. Меньше минуты мне понадобилось на то, чтобы сообразить куда идти. К сожалению, бегущая девушка привлечет много лишнего внимания, так что пришлось ограничиться быстрым шагом.
Конечно, было бы разумней не возвращаться в таверну, а сразу идти к городским воротам, но здравый смысл подсказывал мне, что без денег, еды и некоторых необходимых вещей я все равно далеко не уйду.
До таверны я добралась довольно быстро. Бегло кивнув хозяину, метнулась в свою комнату. Быстро начала кидать все необходимое в дорожную сумку.
Но я переоценила свои возможности. Услышав шорох, подняла голову. В дверях стоял Айк. Я напряженно замерла.
— А дальше что будешь делать? — почти спокойно спросил он, но я заметила, что его кулаки сжимаются и разжимаются от едва сдерживаемой ярости.
— Почему бы вам меня не отпустить? Я ведь просто хочу жить свободной. Это так много? — устало вздохнула я, толком не надеясь на ответ.
— Это возможно. После того, как ты поможешь вернуть амулет, — все же ответил он.
— Угу. Так же, как вы собирались отпустить меня после того, как я вам все расскажу? — скептически ухмыльнулась я.
Айк на секунду отвел глаза. Была бы супергероиней — воспользовалась моментом. Но я всего лишь девушка, которая трезво смотрит на жизнь, и понимала, что с этим бугаем мне не справиться и не убежать от него.
— Ситуация изменилась. Тебя хочет видеть император. Он задаст пару вопросов, предложит помочь в поиске и возвращении амулета. Попытаешься отказаться — заставят. Рискнешь сбежать — все равно найдут и убьют. Согласишься — после удачного разрешения ситуации можешь рассчитывать на свободу. Возможно, даже награду, — сухо ответил он.
— Почему я должна верить? — замялась я.
— А у тебя есть выбор? Хотели бы — ты бы давно уже была мертва. И твой спектакль утренний не помог бы, — хмыкнул он.
Его доводы звучали логично. Да и в конце концов, что мне терять? Я не тешила себя иллюзиями, знала, что рано или поздно меня найдут. Смерти также не боюсь. Но если есть шанс ее избежать, хоть и мизерный, почему бы не воспользоваться?
— Я согласна. Обещаю, что до встречи с императором не буду пытаться сбежать. В свою очередь, пообещай мне безопасность на тот же срок, — решилась я.
— Согласен. Идем, — сказал он и подал мне руку.
Я в недоумении на него уставилась. Тот поморщился, но не опустил ее.
— Сейчас пойдем к хозяину таверны, и ты скажешь, что... ммм... твоя матушка расхворалась и ты уезжаешь, чтобы за ней ухаживать. Заплатишь, если ему должна. Сюда ты больше не вернешься. Во всяком случае, пока не будет найден амулет, — деловито сказал он.
Я пожала плечами. Он был прав. Если выживу — скажу, что уже вернулась от матери, а нет — незачем посвящать всех в мои проблемы.
Хозяин таверны лишь сочувственно покивал головой на мой рассказ о "заболевшей матери" и пообещал до последнего в мою комнату никого не селить на случай, если я вернусь. Я постаралась как можно беспечней улыбнуться и пообещала, что как только вернусь в город — сразу же к нему и отправлюсь. За вещами, которые я оставила в комнате, он также обещал присмотреть.
Чем дальше отходила от таверны, тем неспокойнее мне становилось, но тем больше мне хотелось облегченно вздохнуть. Наконец-то можно перестать прятаться. Все же спокойная рутинная жизнь не для меня.
— Ты даже не спросишь как Вольхан? — внезапно отвлек меня от мыслей голос Айка.
— А что с ним не так? Ударить чересчур сильно я при всем своем желании не могла. Будем считать, что это ответ на тот удар, которым он наградил меня у нотариуса. Опять же, будет ему наукой, что даже к самому слабому противнику нельзя поворачиваться спиной, особенно если его загнали в угол, — без каких-либо угрызений совести пожала я плечами.
— Справедливо. Покажи руки, — внезапно без перехода сказал он.
— Зачем? — я удивленно на него уставилась.
Кисти рук еще саднило, но кожу повредила несильно, ранки уже не кровоточили. Через несколько дней будет и вовсе незаметно, что что-то было.
Но Айк не стал слушать, а просто схватил меня за одну руку и задрал рукав. Хмуро рассматривал секунд десять, затем отпустил.
— И зачем? — устало вздохнул он.
— Послушай, не нужно из себя строить непризнанного героя. И ты, и я прекрасно знаем, что договор у нотариуса — это просто отсрочка. После моего рассказа вы бы меня убили. Масса лазеек в нашем договоре. Оцарапать немного руки — невелика цена свободы, — выпалила я.
— Я не о том. Ты далеко не дура. Иначе не сбежала бы от Радмира и не скрывалась бы так долго. Вряд ли ты на самом деле рассчитывала сбежать от мага, которому известен твой слепок ауры и от одного из лучших сыскарей. Я уж молчу о том, что искали бы тебя не мы одни. В лучшем случае тебя бы поймали к завтрашнему утру. Тогда зачем нужно было ранить себя, если твоя затея все равно обречена на провал? — повторил свой вопрос Айк.
— Я все это знаю. Но ты забываешь о главном человеческом чувстве, которое позволяет, бывает, выбраться из самой сложной передряги, — пожала плечами я.
— Любовь? — скептически хмыкнул Айк.
— Какая, к черту, любовь? О чем ты вообще? Я говорю о надежде. К тому же нельзя упускать из вида мое возможное везение. От стечения обстоятельств тоже много чего зависит, — принялась рассуждать я.
— И это то, что тебя толкнуло попытаться сбежать? — недоверчиво усмехнулся Айк.
— Нет. Я бы себе не простила, если бы просто сидела, ожидая решения своей судьбы. Я должна была хотя бы попытаться, — честно призналась я.
Айк кивнул каким-то своим мыслям и больше ничего не говорил.