— Нам полагается награда? – подала голос Альена.
Я аж опешил от подобной наглости. Но император только заинтересовался ее репликой.
— Безусловно. Во-первых, жизнь. Достойная награда, согласись. Во-вторых, наемникам будет выдана награда в денежном эквиваленте. Возможно, повышение по службе для желающих, — на этих словах он покосился на меня.
Я поморщился. Хоть и работал на императора, но все же считался наемником. То есть, мог принимать другие заказы и даже выезжать за пределы империи при желании. Но Джустис не покидал надежды переманить меня на официальную службу. Не последней причиной для этого был и тот факт, что я из всего моего отряда единственный полностью закончил Военную Академию. Рано или поздно я приму его предложение. Но не сейчас.
— Для меня пока службы никакой нет. Деньги также не являются таким уж сильным стимулом. Жизнь… Неплохо, конечно, но без цели не интересует. Могу я получить в награду нечто иное? – деловито заявила Альена.
Тут уже и у охранников нервы сдали. Я краем глаза заметил, как один из них покрутил пальцем у виска.
— Можно. И чего же ты хочешь? – вкрадчиво поинтересовался Джустис.
Готов поспорить, Альена его забавляла и довольно неслабо. Что бы она там себе ни задумала, у нее были все шансы это получить.
— Хочу учиться в Академии Магии на бюджетной основе, — на одном дыхании выпалила она.
— Даже если тебя туда впихнуть, после поступления ты подчиняешься законам Академии. За сессии доплачивать никто не будет. На первой же вылетишь. Так есть ли смысл? – удивился император.
— Не спешите сбрасывать меня со счетов. Мне главное поступить, а там уже мои проблемы. Так могу я получить иную награду вместо денег? — отмахнулась она, с нетерпением ожидая решения Джустиса.
— Тебе главное помочь вернуть мне талисман. Если тебе это удастся, я удовлетворю твое прошение, — согласно кивнул Джустис.
Дальше не успел среагировать не только я, но и охранники. Альена молниеносно вскочила со своего места и стрелой подлетела к Джустису. Дальше повисла у него на шее и расцеловала в обе щеке, беспрестанно повторяя: «Спасибо!».
Когда ее оттаскивали охранники от императора, слегка ошалевшего от такого напора, на ее лице еще блуждала счастливая улыбка.
— Кхм… Ты выживи сначала, принеси мне талисман, а потом уж благодари, — прокашлявшись, ответил император. И я был готов поклясться, что она его смутила.
— У меня теперь есть стимул. Талисман будет у вас, не сомневайтесь, — твердо сказала Альена, от остатков веселости не осталось и следа.
— Вот и хорошо. Казначей выдаст вам средства на сборы. Времени на подготовку три дня. Медлить нельзя. До встречи. И пусть удача сопутствует вам, — сказал нам на прощание император и мы с Альеной вышли за дверь.
Глава 8
Альена
В кабинете императора я не стала лгать и юлить. В конце концов, что было, то было. С этим нужно смириться, просто принять, ведь изменить уже точно ничего нельзя. Поэтому я задвинула чувства подальше и честно ответила на все вопросы. Кто я такая, откуда взялась, как попала в гарем.
Просто сама толком не могла ответить на вопрос, откуда я. И как оказалась в гареме. Но на данном этапе императора это не очень сильно интересовало.
Нужно отдать должное, Джустис не вдавался сильно в подробности, как именно я выбралась из гарема и почему. То есть да, вопросы прозвучали. Я ответила насколько смогла честно. Может, немножко подправив версию.
Я всегда хотела выбраться оттуда, в тот вечер сильно разозлила Радмира. Он приказал своим охранникам схватить меня. Зачем – не знаю, в тот момент сильно испугалась и, отступив назад, задела постамент с огнем, который здесь был вместо светильника. Ближайшего стражника охватило пламя. Второй бросился его тушить. Что было дальше – не знаю. Бросилась бежать от неожиданности, меня никто не успел схватить. Ворота были заперты некрепко, и я выбежала за пределы территории замка. В лесу неосторожно свалилась в овраг, поэтому меня не нашли. Утром на меня наткнулся лесник. Он приютил, помог с вещами, дал рекомендательное письмо для устройства на работу, и я ушла в город. Вот и все.
Это правда. Просто ее тоже можно рассказывать по-разному. Тут чуть сгустить краски, там немного убавить акценты, какой-то важный нюанс и вовсе не затронуть. И вот даже жидкость, которую я выпила, и которая заставляла меня говорить лишь правду, не смогла подкопаться. Император задумался, но, к счастью, выпытывать детали не стал. Более детальных расспросов я бы не выдержала. Выложила бы все как на духу, но не могла себе этого позволить. Еще ни в одной книге, из прочитанных в библиотеке, я не встречала ни одного упоминания о том, что со мной тогда произошло. Пока не удостоверюсь, что то было хоть и редкое, но нормальное явление, распространяться не буду.
Джустис расспрашивал о Тарине, о том, чем именно я занималась в городе. Но больше всего вопросов он задал о моем появлении здесь. Я сама мало знала, но честно рассказала все. Также, что не удивительно, меня подробно расспросили о дне, когда расщепили амулет Четырех Стихий.
После всего он вновь надолго задумался. Затем позвал обратно охранников, которые сняли с меня наручники. Я чувствовала себя морально опустошенной. Подозреваю, всему виной тот аналог сыворотки правды. Как же мне хотелось отказаться от сомнительной чести пригубить ее. Только вот выбора у меня не было, и я от всей души надеялась, что добрый и справедливый император не подсыпал мне туда яду.
Пока император разговаривал с Айком, я потихоньку приходила в себя. На смену полнейшей апатии пришло какое-то поднятие чувств, они будто переполняли меня. Причем самые разнообразные. Это ж чего я такого интересного выпила?
Для меня самой стало неожиданностью, когда в конце ЦУ императора, которые он выдавал Айку, прозвучала моя реплика о награде. Но сказанного уже не вернуть. К счастью, Джустис воспринял мои слова благосклонно и даже развернуто ответил. Но тут уже во мне проснулась нотка авантюризма, которая дремала уже несколько лет. И я решила уточнить могу ли я получить в награду нечто другое. И даже сообщила что именно хочу. Я даже не боялась того, что сейчас примутся выяснять, владею ли я магией и если да, то насколько.
Возможно, на мои последующие действия повлияла сыворотка правды, а может, я просто позволила себе расслабиться и показать насколько я благодарна и вообще выплеснуть наружу всю безграничную радость, которую принесла надежда на обучение в Академии Магии. Император ошалел от моего поведения, на пару с охранниками, но мне было все равно. В тот момент я была счастлива. Я даже не сомневалась, что найду все части талисмана.
После того, как мы покинули кабинет императора, Айка почему-то корежило. Я сначала даже посочувствовала ему – мало ли что ему сказали/сделали охранники, что он сейчас идет и чуть ли не пыхтит. Но затем дело приняло иной оборот.
— Ты чем думала, когда начала спорить с императором? Тебе жить совсем надоело или как? Умные мысли тебя хоть иногда посещают?! – с каждой репликой его голос становился все громче.
Но меня было не смутить таким напором. Я независимо пожала плечами.
— Но ведь обошлось же. Я жива, здорова, император также остался удовлетворен исходом нашей встречи, также я позаботилась о получении достойной награды за свой риск в поиске талисмана. Что я сделала не так? Только не надо мне рассуждать на тему: «А что если бы император сделал так, а стража так…». Все, что было – уже произошло. Анализируй то, что есть, — твердо сказала ему я.