— Да ну тебя! Как ты с таким характером в гареме жила-то, — беззлобно фыркнул Айк, растеряв весь свой запал.
— Было трудно, но я выжила, — улыбнулась в ответ я.
— О чем говорили с императором? – сменил тему Айк.
— О моем прошлом, о чем же еще? Будет желание узнать детали – как пройти к императору ты явно знаешь, не заблудишься. Я точно не буду рассказывать подробности, думаю, ты понимаешь это, — серьезно сказала я.
— Твое право, — не стал возмущаться или спорить мужчина.
— А куда мы идем? – спросила я, заметив, что мы идем не в ту сторону, с которой пришли.
— Нужно, чтобы ты определила точно кто именно тогда присутствовал при разделении талисмана. Сейчас наши специалисты покажут тебе портреты всех людей, с кем Радмир имел дела за последние пять лет. И ты укажешь кого видела. Наш отряд выдвинется по первому адресу через пару дней. Все мои люди в городе, нужно лишь собраться с ними, обсудить предстоящую задачу и собрать пожитки. Ммм, тебе еще нужно купить лошадь. Ты же умеешь ездить верхом? – спохватился он.
К счастью, в какой-то момент Радмира посетила замечательная мысль, что если у меня будет питомец, то я буду меньше задумываться о том, как я ненавижу гарем и как я хочу на свободу. Поэтому он самолично учил меня ездить на красивом поджаром скакуне, которого привез с юга. Он привез его для себя, но решил, что моя благосклонность для него важнее. Или же были какие-то иные мотивы. Не знаю. Мой Ветер остался там. Но если умеешь ездить на лошади, то нет разницы какая она, ведь так? Во всяком случае, я очень сильно сомневаюсь, что с этим возникнут проблемы.
— Да, умею. С этим проблем не будет, — заверила его я.
Тех четырех, у кого были части талисмана, я опознала быстро. После этого мы вернулись домой. Я достаточно понервничала и до встречи с императором, и во время. Так что как пришла, приняла душ и на минутку прилегла на кровать. Тут же и уснула, не проснувшись даже к ужину. Проспала до самого утра и в эту ночь меня даже не терзали кошмары-воспоминания из прошлого.
Проснувшись, услышала из соседней комнаты голоса. Но прежде, чем пойти выяснять, кто там пришел к Айку, я пошла в ванную, где привела себя в порядок. По привычке даже нанесла на себя свой маскировочный макияж библиотекаря. Но спохватилась поздно, менять уже что-то не стала. Поэтому просто скрутила волосы на затылке и лишь затем вышла к посетителям. В конце концов, неизвестно еще кто там.
За столом сидело пятеро мужчин, включая Айка с Вольханом. Как только я вошла, все обернулись ко мне. Судя по всему, это и есть отряд Айка. Меня неприятно удивило то, что среди них нет женщин. Хотя какая мне разница? В любом случае я не собираюсь идти на сближение ни с одним из них.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась первой я.
— Айк, ты уверен, что император о ней говорил? Чем эта бледная немощь может нам пригодится? – не ответив на приветствие, сразу же повернулся к Айку самый неприметный член команды.
Вроде ничего особенного в его внешности не было. Средний рост, цвет волос то ли черный, то ли русый – толком не поймешь. Нос обычный, губы как губы, глаза среднего размера. Среднего телосложения. В общем, весь он как будто и состоял только из «средних» и «обычных» параметров. На таком взгляд никогда не остановится, будь он в толпе или один. И в случае чего, после встречи с ним ничего толкового о нем и не скажешь. Во всяком случае, по внешним данным. Такому работать шпионом – самое оно. Или же уличным аферистом. Тоже прибыльное занятие.
— Действительно, еще прошмандовки нам в отряде не хватало, — недовольно пробурчал себе под нос второй мужчина.
На меня он лишь вскользь глянул с презрением и отвернулся, будто увидел нечто мерзкое. Меня аж передернуло от этого взгляда. Кто знает чего теперь ожидать от этого кадра. Из всего отряда он выглядел наиболее внушительно. Выше остальных примерно на полголовы, шире раза в полтора. Также смущала черная борода и усы. Терпеть не могу мужчин с растительностью на лице. Брови, конечно же, не в счет. Также напрягал огромный двуручный топор, приставленный к стулу этого гиганта. Ему в темном переулке на глаза лучше не попадаться.
— А по мне, так только лучше. Я всегда говорил, что нам не хватает женского тепла. Особенно холодными ночами под открытым небом, — скабрезно ухмыльнулся третий.
Этого мужчину можно описать одним словом – красавчик. Только как по мне, чересчур смазливый он. Никогда не любила субъектов с такой откровенно конфетной внешностью. Но, несмотря на это, от него веяло какой-то скрытой опасностью. Тонкокостный, невысокий, с обаятельной улыбкой, а вот казался мне опасней того же Вольхана.
— Я так понимаю, нам с вами предстоит отправиться на поиски утраченной вещи вместе. Меня зовут Альена. Могу узнать ваши имена? – предельно вежливо спросила я, постаравшись взять себя в руки и пропустив мимо ушей все их реплики.
На минуту в комнате повисла тишина. От меня явно ожидали криков и возмущений. Вольхан и вовсе побледнел, наверняка нарисовав у себя в голове картины, как я зверским образом расправляюсь со своими обидчиками. Гости же были просто удивлены. А вот Айк выглядел весьма довольным.
— Да, она будет путешествовать с нами. Прошу относится к ней как к новому члену отряда. Только она может обнаружить часть амулета. Это, во-первых. Во-вторых, вы в самом деле считаете, что император отправил на такое ответственное задание, по сути, человека с улицы, ничего не разведав о его прошлом и не убедившись в его полезности? Стыдно должно быть, господа, — покачал головой Айк.
— Да ладно, Айк, чего ты, в самом деле? Мы просто удивлены таким раскладом. Раз император приказал, значит, так нужно Меня зовут Крис, — с ослепительной улыбкой на лице ко мне подошел «красавчик» и поцеловал мне руку.
— Джастин, — со своего места кивнул неприметный мужчина.
— Саймон, — еле слышно, сквозь зубы процедил громила.
— Познакомились – вот и славно. У нас есть конкретные адреса, куда мы должны отправиться. Нужно решить кого мы посетим в первую очередь, раздобыть лошадей для тех, кому нужно и позаботиться о припасах. На все это у нас два дня, — начал разбирать дела насущные Айк.
Я скромно примостилась рядом, поближе к Вольхану. Пока он больше всего вызывал у меня доверия.
Глава 9
Альена
Я особо не вникала в детали разговора. Мужчины явно не первый раз отправляются в путешествие и им лучше прочих должно быть известно что следует брать с собой, а что будет бесполезным.
Тем временем я рассматривала членов нашего отряда более тщательно. Крис производил впечатление того еще ловеласа. Не знаю чего он стоил в бою, но, уверена, из-за своих любовных похождений он в него вступает часто. Впрочем, меня он должен беспокоить меньше всего. Кроме попыток соблазнения из «спортивного интереса» он ничем меня задеть не сможет. Вернее, не захочет. Думаю, его таланты стоят того, чтобы он принадлежал скрытому отряду наемников императора. Или как они именуют себя. Да и Айк производит впечатление грамотного командира.
А вот чего ожидать от двух других членов отряда – я не знаю. Джастин по мне скользнул равнодушным взглядом и на этом его интерес ко мне потерялся. Но я уверена, что он успел разглядеть во мне все, чего хотел. Несмотря на его кажущуюся ленивость, от его взгляда у меня мурашки пробежали по спине. И я не берусь утверждать, какие эмоции он испытал при известии, что отныне я также член их команды. Может, ему действительно все равно, а может, что более вероятно, он редко позволяет эмоциям отразиться на своем лице.
О Саймоне же я могу сразу сказать: он меня уже ненавидит. За что – не знаю. Но мог бы – убил бы, не задумываясь. Хотя, возможно, я путаю ненависть с презрением. Нужно будет стараться нигде не оставаться с ним наедине. Сомневаюсь, что он посмеет мне навредить, но проверять как-то не хочется.