Айк слушал молча, не перебивая, внимательно глядя мне в глаза. Это распаляло меня еще больше. Не знаю, сколько бы это продолжалось, но внезапно Айк ко мне наклонился и осторожно поцеловал. От неожиданности я поперхнулась. От удивления я даже не поняла что вызвал этот поцелуй – удовольствие или же глубокое отвращение, которое, как я думала, я теперь должна испытывать ко всем мужчинам. Подозреваю, что все же первое, но после того, что я пережила – это невозможно. А значит, во мне просто говорит алкоголь.
Хотя после этого поцелуя я протрезвела почти полностью. И только и могла, что ошарашено смотреть на Айка.
— Несправедливость всегда была, есть и будет. Выживают те, кто борются за свою жизнь. Ты борец, и ты никогда не будешь куклой. И никто так тебя не воспримет. Император всегда держит свое слово. Дальше только от тебя зависит, как о тебе будут думать другие. Отбрось свое прошлое, придумай другое, начни новую жизнь. А если переживать за каждого, не заметишь, как станешь такой же. Жертвой. Да, возможно, это жестоко. Но есть лишь ты и твои близкие. Таков этот мир. Чем меньше у тебя близких – тем проще выживать. Не жалей никого. Слабым это не поможет, а сильных только оскорбит, — сказал мне Айк.
Меня немного покоробила такая речь, но чем больше я об этом думала, тем больше понимала, что он прав. Может, не во всем, но во многом. Но оставался еще момент, который нужно было прояснить здесь и сейчас.
— Твой поцелуй… Мне его воспринимать как средство успокоения во время истерики или как начало домогательств, воспользовавшись моим состоянием? – спросила я.
Айк с минуту внимательно изучал мое лицо. Затем едва заметно чему-то усмехнулся.
— А это уже тебе решать, — ответил он.
Айк
Две недели прошли впустую. Угнетало, что исход всей операции на данный момент зависел от необученной девчонки. И это при том, что в любой момент ее могли узнать.
Ребята понемногу начали роптать. Саймон пытался даже немного позлословить в сторону Альены, но, неожиданно, его оборвал на полуслове Джастин, запретив говорить какие-либо нелицеприятные вещи в адрес члена нашей команды. Крис и Вольхан согласно придвинулись к нему. Я лишь одобрительно кивнул в ответ на такое заявление.
Но дела это не меняло. Время шло, но амулет так и не был обнаружен. По исходу второй недели мы снова сидели в таверне и с нетерпением ждали Альену в ее выходной, но девушка задерживалась. Я начал беспокоиться. Мало ли что могло случиться с бывшей наложницей на службе у одного из друзей ее бывшего хозяина.
Но первым опасения высказал даже не я. Хотя я даже и не сомневался, что он забеспокоится.
— Вдруг что-то случилось? Может, именно сейчас ей нужна наша помощь, а мы здесь сидим? – почти с отчаянием произнес Хан.
Остальные промолчали, но красноречиво посмотрели на меня, предоставляя мне выбор.
— Он прав. От этой девушки слишком многое зависит. Мы должны убедиться, что с ней все в порядке, и она задержалась по какой-нибудь незначительной причине, — решил я.
Дальше было решено, что Вольхан и Саймон подойдут к дому и попытаются заговорить со стражниками, Крис будет караулить одну из служанок, которая ежедневно отправляется на рынок за покупками. Джастин проникнет на территорию дома и тоже разведает обстановку. Я же… я буду ждать. Пройдусь по округе, послушаю сплетни. Лишним точно не будет.
Через некоторое время я вернулся в таверну ни с чем. Но ребята еще не вернулись. Что не удивительно – они совсем недавно ушли. Зато за дальним столиком я обнаружил Альену, которая с отсутствующим видом смотрела куда-то в пустоту и пила местную брагу, даже не морщившись от ее вкуса.
Я подошел ближе, обеспокоившись состоянием девушки и перебирая в уме возможные варианты того, что могло с ней случиться. Почти сразу я понял, что по самому делу ничего особенного не произошло. Просто случилось что-то, что заставило ее вспомнить о прошлом. И судя по ее прерывистым фразам, это что-то касалось какой-то девушки, которой не повезло в жизни. Поскольку Альена все это время находилась в особняке барона, то логично предположить, что источником неприятностей для кого-то был барон. Альена явно имела в виду кого-то еще, высказывая свои мысли под брагой. Следовательно, барон обидел либо одну из служанок, либо жену. Либо их всех. С него станется.
Заметив в глазах девушки подступающие слезы, я понял, что ее недовольство несовершенством мира вот-вот сменится простой женской истерикой. Пора было это прекращать. Раньше я, не задумываясь, отвесил бы легкую пощечину или же выплеснул на голову остатки жидкости из своего стакана. Но конкретно в данном случае, когда проблема не надумана и действительно очень тяжело подобрать аргументы в ответ, нужно было действовать намного мягче.
Честно говоря, я даже сам не понял в какой момент в моей голове возникла эта шальная мысль. Поддавшись порыву, я осторожно поцеловал Альену. Она словно окаменела, ошалев от происходящего. Я с сожаленьем прервал поцелуй. Незачем себя обманывать – на поцелуй она не ответила. С другой стороны, и не оттолкнула, хотя это был бы вполне ожидаемый результат.
Пока она окончательно не пришла в себя и не ударилась вновь в истерику, я принялся доносить до нее свои суждения. По ее взгляду, становящемся все более осмысленным, я понял, что мои слова достигли благодатной почвы и будут еще несколько раз обдуманы и приняты к сведению.
Немного неприятно удивил ее вопрос о подоплеке поцелуя. Я надеялся, что девушка не решится затрагивать эту тему. Поскольку я и сам не знал, чем руководствовался в этот момент, предложил Альене самой решать, что это было.
Она просто кивнула, приняв это к сведению. Затем отодвинула от себя подальше остатки браги. Я заметил, что она успела от нее отпить меньше половины. Либо это был не первый стакан, либо девушка хмелеет весьма быстро. Хотя мне с этой информации ничего.
— Я знаю где находится часть амулета. Я ее нашла, — выдала вдруг она.
Я моментально собрался, отбросив все лишние мысли. Наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки. Краем глаза я заметил, что в дверь вошли остальные члены нашей команды. Что ж, как раз вовремя.
Глава 15
Альена
Остальные члены отряда довольно хмуро меня осмотрели, когда вернулись. Видимо, Айк их все же отправил выяснять, почему я не пришла вовремя. Хотя, может, причина в другом, а я слишком высокого мнения о себе. Но это неважно. Когда я для них повторила, что знаю где находится часть амулета, они заметно воодушевились.
— Тебе нужно незамеченной пробраться в спальню, когда там никого нет, — озвучил очевидное Айк.
— Когда там баронессы нет. С бароном, думаю, у нашей милашки проблем не будет, — презрительно хмыкнул Саймон.
— Не суди всех по себе. Или у тебя есть виды на барона, и ты попросту ревнуешь? – уже даже не обиделась я.
Крис хихикнул, Джастин одобрительно на меня посмотрел. А Саймон побагровел и хотел что-то сказать явно нелицеприятное, но Айк, сидевший рядом с ним, дернул его за рукав и коротко мотнул головой.
— Я не могу беспрепятственно подниматься на второй этаж. Днем меня все видят на кухне, если я уйду, будет подозрительно. Наверху меня легко заметить. Да и баронесса часто проводит время именно на своем этаже. А ночью дверь запирают. Мне нужно сильное снотворное. Так у меня больше шансов туда попасть. Сможете его достать? – поделилась своими соображениями я.