— Понятно. Я могу идти? – спросила я. Почему-то в обществе императора стало совсем уж неуютно.
— Да, конечно. А, и пятая причина. Мне нужно было убедиться, что тебя можно оставлять в живых и в нашем мире не появится упоминания об еще одном иномирном демоне, — как будто только что вспомнив, сказал император.
— Что? – шокировано переспросила я.
— Ничего. Так, мысли вслух. Но, думаю, все, что нужно, ты поняла. Надеюсь, ты понимаешь, что никому об этом разговоре рассказывать нельзя? Вот и славно. Иди, — почти ласково улыбнулся он, указав мне на дверь.
— Прощайте, — так же ошарашено сказала я и направилась к двери.
И еще успела услышать его веселый смех и прощальную фразу:
— До встречи, Альена, до встречи!
***
За дверью меня ждал обеспокоенный Айк. Заметив меня, он тут же встрепенулся.
— Ну как?
— Натан остается со мной. С некоторыми условиями, конечно, но он официально будет считаться моим сыном, — счастливо выдохнула я.
— Но как тебе это удалось? – изумился Айк.
— Долго рассказывать. Но, скажем так, это было в обмен на мое поступление в Академию, — улыбнулась я.
— Но ты же так туда хотела, — нахмурился Айк.
— Быть счастливой я хотела больше, а счастье может быть разным. Император просил тебя зайти, — спохватилась я, едва не забыв о последнем приказе императора.
— Хорошо. Ты же подождешь меня? – спросил Айк.
Я кивнула, и он также зашел в кабинет. Я осталась в коридоре. Принялась бродить туда-сюда мимо двери, рассматривая картины. Почти сразу ко мне подошел казначей и выдал документы на получение некой суммы в качестве награды. Не удержавшись, я присвистнула. Сама такое количество золота не дотащу. Этого хватит, чтобы купить небольшой домик в приличном районе и еще останется на полгода безбедной жизни. Что ж, жизнь налаживается!
Айка не было довольно долго, я уже даже начала о нем беспокоиться. С другой стороны императору явно нравился Айк. Скорее всего опять уговаривал его официально работать на империю. В тайной разведке, кажется. В подробности не вдавалась.
Я в принципе об Айке ничего почти не знала. Он так о себе и не рассказал. Только знала от Хана, что Айк закончил Военную Академию, где вообще-то учились в основном одни дворяне. Но свою причастность к дворянскому роду Айк отрицал. Хан и сам не знал о прошлом Айка почти ничего, но я из-за этого не заморачивалась. Захочет – рано или поздно расскажет, а нет… Что ж, не настолько я и любопытная.
Внезапно дверь отворилась и оттуда также под смех императора вышел Айк. Какой у нас весельчак у власти, однако! Но сейчас не об этом.
— Все в порядке? – обеспокоенно спросила я.
— Да, в полном, — как-то заторможено ответил он и махнул рукой, чтобы я шла с ним на выход.
— Что-то случилось? – насторожилась я и на ходу попыталась заглянуть ему в лицо.
— Да. Чуть больше, чем через месяц, тебе поступать в Академию Магии. Готовься, — встряхнувшись, с улыбкой сказал Айк.
— Ты что, не понял? Я нигде учиться не буду. Взамен я выбрала усыновление Натана, — нахмурилась я.
— Да, Натан будет считаться твоим родным сыном. Но также у тебя будет документ, подтверждающий, что ты имеешь право бороться за бюджетное место в Академии. Это не гарантия того, что тебя возьмут, но пропуск к тем, кто будет оценивать магическую силу поступающих. Попроси Хана поднатаскать тебя, ты должна поразить приемную комиссию, — довольно улыбнулся Айк.
— Но как? Почему император передумал? И почему ты сказал, чтобы я попросила Хана? Ваша команда разве будет в столице этим летом? – не поняла я.
— Нашей команды больше нет. В начальном составе. Хану предложили работать на императора напрямую, теперь он кто-то вроде придворного мага. И я отныне тоже работаю на императора официально. Теперь я командир специального отряда экстренного реагирования. Подчиняюсь только императору, — немного криво улыбнулся он.
— Но ты же не хотел этого…
— Скажем так, император сделал предложение, от которого я не смог отказаться, — подмигнул мне Айк.
— Стой! Ты хочешь сказать, что император заставил тебя принять его предложение о службе в обмен на шанс, данный мне, на поступление в Академию Магии? – сообразила я и остановилась посреди улицы от потрясения.
— Да. Чего ты остановилась? Идем. Этот день нужно отметить. Ты теперь можешь начать новую жизнь, весь мир теперь тебе открыт, — с воодушевлением сказал он и потянул меня за руку дальше домой.
— Но так нечестно! Мне – все, чего я хотела, а тебе – наоборот, — не могла никак согласиться с этой несправедливостью я.
— С чего ты взяла? Может, я больше всего и хотел, чтобы ты была счастливой? – подмигнул он мне и искренне рассмеялся, глядя на мое ошарашенное лицо.
— Пойдем! Тебе еще Натана нужно обрадовать. А потом было бы неплохо подобрать вам хороший домик поближе к Академии. Теперь у тебя есть на это средства, — сказал он, и мы пошли дальше домой.
И в этот миг, шагая по залитой солнцем дороге и, сжимая теплую и крепкую руку Айка, я поняла, что теперь-то моему счастью ничто не сможет помешать!
Эпилог
Месяц спустя…
Натан сидел на траве вместе с Ханом, подставляя свое лицо солнечным лучам. Император пошел нам навстречу и его представителем, который обучает мальчика каждый день контролю, оказался Хан.
Натан и сам обрадовался. За время путешествия он успел привыкнуть к магу. Вот и сейчас они, прервав медитацию или что там у них было, стали щекотать друг друга.
Я с улыбкой наблюдала за ними, сидя на своей собственной террасе и попивая чай. Айк действительно помог мне с покупкой дома, подбором мебели, оформлением всех документов и общим обустройством жилища.
Теперь я являлась владелицей небольшого, на три комнаты, симпатичного домика. Через две улицы от него находилась Академия Магии, отбор в которую начнется уже меньше, чем через две недели. После того как Хан закончит занятие с Натаном, он будет заниматься со мной. Также под его руководством буду пытаться почувствовать свою силу, научиться контролировать ее в мелочах.
Суд над Радмиром и его сообщниками прошел уже давно. Барона, графа и купца казнили. Виконта оправдали. Отделался только конфискацией части земель в пользу империи. Он подтвердил под сывороткой правды, что заранее не знал о планах Радмира расколоть сосредоточие власти императора на составляющие. Пытался отговорить того, но его не послушали. После этого Алан отказался принимать участие в заговоре.
К сожалению, Радмира казнить не смогли. Он все же являлся подданным иной империи, а развязывать конфликт с Креонской империей не с руки. Но закон позволяет посадить его в тюрьму на неопределенный срок.
К счастью, моего присутствия на суде не требовалось, хотя изначально император и хотел сделать нам с Радмиром очную ставку. Но с последним я в коридоре дворца все же столкнулась. Он был избит, на лице живого места не было, что меня несказанно обрадовало. Но мерзавец, увидев меня, нашел в себе силы ухмыльнуться и пообещал, что еще вернется ко мне. И «верзила с кулаками, который трется возле меня» зря надеется, что, избив его, отбил желание думать обо мне. Подозреваю, что имелся в виду Айк, и я по-новому оценила синяки и кровоподтеки на Радмире, с теплотой вспоминая командира отряда. На провокацию я не поддалась и просто молча ушла. Но вслед мне несся издевательский смех этого подонка.
В общем, жизнь налаживалась... Чай в чашке неожиданно закончился, а мне он так понравился. Пойду, пожалуй, сделаю еще.
Но как только зашла на свою маленькую уютную кухоньку, то почувствовала чье-то чужеродное присутствие. И я даже подозревала чье.
— Привет. Скучала? – услышала я веселый, полный иронии голос, который, несомненно, принадлежал Ей.
А я все ждала, когда демиурги обо мне вспомнят. Амулет Стихий у императора – шоу удалось. Но творцы миров и вершители судеб не торопились связываться со мной, что не могло не насторожить.