– Вы рассказываете страшные вещи. Бедные родители… Что же за зверь такой ваш правящий лорд, – в сердцах выпалила я.– А если в семье несколько детей, то получается каждый оказывается под угрозой.
– Семьи, которые уже заплатили свою «дань», освобождаются от участия в отборе, – пояснила Илора. – Поэтому если выбор пал на кого-то одного, то братья и сестры автоматически получают освобождение от дальнейшего долга перед драконами.
– Ужас, – возмутилась я. – А если ребенок у родителей один?
– У нас Мелиса одна, – вздохнула Илора, низко опустив голову. – В этом году она впервые участвует в отборе, и мы очень надеемся, что судьба будет благосклонна к ней.
Я замолчала, обдумывая услышанное. Получается, мне теперь в этом кошмаре невольно придется участвовать. А если, случайно, выберут меня? Меня что заставят ехать в замок этого мерзопакостного лорда?
– Ярина, ты о чем задумалась? – поинтересовался Аян.
– Слишком многое навалилось, – призналась в ответ. – Драконы, другой мир, отбор этот… А если выберут меня, что тогда делать? Я не хочу становиться игрушкой для какого-то чешуйчатого гада, решившего, что он почему-то вправе вершить чужие судьбы.
– Не выберут, – покачала головой Илора. – Мне кажется ты весьма удачливая. Сама подумай – портал явно открылся где-то в глубине леса, но ты смогла выбраться на окраину и выжила после смертельного укуса. Думаю, судьба будет благосклонна к тебе. Аян дружит с нашим старостой и внес тебя в список с пометкой, что это третий отбор. Так что после церемонии выбора, ты сможешь вступить в брак и построить свою жизнь, так как захочется.
– Но я не хочу замуж.
– Значит, найдем того, кто просто поможет создать иллюзию брака, – заверил меня Аян. – Поверь, мы желаем тебе только добра.
– Скажите, мне показалось, что в лесу я слышала чужую речь, но язык был незнаком?
Илора и Аян переглянулись, и мужчина выдвинул версию:
– Думаю, ты была под действием яда и тебе все это почудилось.
– А когда отбор?
– Через несколько дней, – ответила Илора.
Внезапно послышался какой-то шум. Резко обернувшись, увидела молоденькую темноволосую девушку с большими карими глазами в обрамлении темных пушистых ресниц. Она была стройной, грациозной и чем-то напоминала пугливую лань.
– Здравствуйте, – поздоровалась она. – Вам уже лучше?
– Ярина пришла в себя, – ответил за меня Аян. – Подойди дочка ко мне.
Девушка послушно подошла к отцу и замерла.
– Знакомься. Это Мелиса, – мужчина посмотрел на меня. – Она очень ждала, когда ты очнешься. Надеюсь, вы подружитесь. Не чужие же люди.
– Привет, – махнула рукой.
– Привет, – улыбнулась она. – Я так рада, что отец привез тебя. Страшно представить, что тебе пришлось пережить…
– Давай не будем об этом сейчас, – Аян выразительно посмотрел на дочь. – Иди, переодевайся и садись к столу.
– Хорошо, отец.
Как только девушка ушла, мужчина наклонился ко мне и прошептал:
– Для Мелисы, как и для всех остальных, ты моя племянница с севера. Дом твоей семьи сгорел во время пожара, в котором погиб отец. А мать умерла, когда ты была ребенком. Запомнила?
– Да, – кивнула в ответ, подумав о том, что, наверное, мне повезло, ведь я попала к таким хорошим людям. Только вот на сердце почему-то было очень неспокойно.
***
Ночь давным-давно вступила в свои права, окутав все вокруг непроглядной тьмой. Весь дом безмятежно спал, как и поселок, а вот мне было совсем не до сна. Усевшись на подоконник, я рассматривала чернильное небо, на котором сияло две луны разного цвета. Одна была очень большая, похожа на половинку красного апельсина, а вот вторая, поменьше, напоминала мне ночное светило моего родного мира – бледно-желтый цвет и едва заметная туманная дымка.
Я размышляла над тем, что случилось, и никак не могла понять, почему все произошло именно со мной. Приключения с детства были неотъемлемой частью моей жизни, но попасть в мир драконов… Это надо же так умудриться. По земным легендам драконы были самыми мудрыми мифическими существами на свете, а здесь… Пока все что я слышала о крылатых, наводило на меня страх и желания встретиться хоть с кем-то из них, не возникло, и даже наоборот, хотелось держаться подальше. Мне бы пережить этот дурацкий отбор, а потом уже можно будет думать, как строить свою жизнь дальше, раз вернуться домой мне не суждено.