Быстрым шагом Патрик пошел рядом с Клэр, держа на своей груди в рюкзаке Джесси, которая уже засыпала.
Да, всего несколько дней назад я был холостяком без каких-либо обязательств, каждый день прогуливающийся со своей собакой по парку, подумал Патрик. А теперь все так внезапно изменилось. Хотя я и сейчас пошел на прогулку с Догом, но рядом со мной, во-первых, интересная молодая женщина, во-вторых, маленький ребенок в детском рюкзаке и даже еще одна собака, принадлежащая этой молодой женщине.
Патрик внимательно посмотрел, на идущую рядом с ним Клэр.
Какая же она красивая! — с восхищением подумал он. Сколько в ней женственности, чувства юмора! А какой у нее изумительный голос! Как она грациозна и изящна, в ней столько шарма!
Теперь, после смерти Уилла, ему предстоит позаботиться о своей племяннице. Но и не только о ней. Ему очень хочется проявлять свою заботу и о мисс Клэр Франклин.
Судя по всему, Клэр, не очень богата, подумал Патрик. Взять, к примеру, ее автомобиль. Или старенький кухонный гарнитур. Интересно, чем она зарабатывает себе на жизнь?
В этот момент Клэр обернулась и взглянула, на идущего рядом с ней Патрика, внимательно смотрящего на нее.
— Расскажите мне о себе, — обратился к ней Патрик.
Удивленно вскинув брови, Клэр спросила:
— А что вы хотите знать?
— Клэр, мне бы хотелось поближе познакомиться с вами. Возможно, мы подружимся.
— Хорошо, — улыбнувшись, ответила Клэр и добавила: — Будьте осторожны, здесь очень неровная дорога…
Через минуту, когда они молча прошли неровный участок дороги, Клэр снова взглянула на спутника и улыбнулась.
— Итак, вы хотите, чтобы я рассказала вам о себе. Но в моей биографии нет ничего интересного. Мне двадцать шесть лет. Я дизайнер по интерьеру. Но работа у меня не постоянная, лишь, когда мне поступают предложения, как к дизайнеру, от богатых людей или больших магазинов.
— Но ведь этого недостаточно для хорошей жизни.
— Конечно, вы правы. Если бы не моя тетушка Мэг, которая завещала нам свою ферму и дом, то я бы оказалась на улице.
— Нам?
Клэр улыбнулась ему.
— Да, мне и моей сестре Эми. Мы с Эми жили вместе. Но она никогда даже не пыталась найти работу. И мне было очень нелегко содержать и ее, и себя.
Внимательно выслушав Клэр, Патрик снова задал ей вопрос:
— Ваша тетушка Мэг оставила вам в наследство ферму и дом, а деньги, чтобы содержать все это, она завещала?
— Мне бы этого очень хотелось! — улыбнувшись, ответила ему Клэр. — Но, к сожалению, моя тетушка не оставила мне ни цента. Хотя дом, полученный мною в наследство, очень нуждается в ремонте. Вы сами видели. А теперь вот еще прибавились и заботы о ребенке моей сестры…
Она замолчала и с грустью посмотрела на маленькую Джесси, спящую в детском рюкзаке на груди у Патрика.
— Клэр, а вы работали до того, как родилась Джесси?
— Да, я работала до рождения Джесси. Но потом, когда Эми заболела, я ушла с работы. У моей сестры была послеродовая депрессия. А может быть, она просто переживала о своей судьбе. Во всяком случае, у нее было много проблем, она была не очень счастливой женщиной в личной жизни. Я старалась за ней хорошо ухаживать, но она все-таки покончила жизнь самоубийством…
— Когда ваша сестра приезжала ко мне, она выглядела очень плохо, — с грустью вспомнил Патрик.
— Эми всегда была такой. Этот имидж она сама себе придумала. На ее лице всегда было печальное выражение. Она как будто старалась вызвать жалость у людей, чтобы они ей помогали.
— А я вот не помог ей.
Клэр ласково улыбнулась ему, как бы прощая его, и произнесла:
— Нет-нет, вы не виноваты. Я не могу обвинять вас в чем-то после того, как узнала всю правду. Это раньше я предполагала, что вы виноваты в ее смерти. А теперь я знаю, что ребенок у моей сестры родился от вашего брата-близнеца, а вы никогда раньше не встречались с моей сестрой и она для вас ничего не значит. Так что вам не стоит брать на себя чужую вину.
— Но ведь она приезжала ко мне с ребенком, будучи уверенной, что я — отец ее малышки. Она подумала, что я просто отрицаю свое отцовство, чтобы не нести никакой ответственности в отношении ребенка.
Клэр остановилась и, пристально посмотрев на Патрика, спокойно сказала:
— Не обвиняйте себя в смерти моей сестры… Вы не виноваты. Она много раз пыталась покончить с собой. Она даже попадала несколько раз в больницу из-за этого. Когда Эми вернулась домой после встречи с вами, она долго плакала и жаловалась мне, что у нее много долгов.
— Долгов?