— Моя милая девочка! Я владею собственной компанией, однако совсем не знаю, как обращаться с маленькими детьми. Но попытаюсь научиться, и ты мне в этом поможешь. Договорились, моя милая племянница?
Джесси заулыбалась.
— Я, наверное, кажусь тебе смешным, не так ли? — шутя, спросил он у девочки.
Джесси продолжала улыбаться и, протянув маленькую ручку, дотронулась до носа Патрика.
— Осторожно! У тебя очень острые ноготки! — нежно произнес Патрик, отодвигая рукой от своего лица пальчики девочки.
Но Джесси, продолжая улыбаться, крепко схватила маленькими ручками палец Патрика и потянула их к своему ротику.
— Джесси, мои руки не очень чистые, — предостерег Патрик девочку.
В этот момент в кухню вошла Клэр с охапкой скошенной зеленой травы. — Не беспокойтесь, — весело сказала она Патрику. — Дети не должны воспитываться, в слишком стерильной обстановке, это ослабляет иммунитет. Я уверена, что пальцы ваших рук не такие уж грязные.
— Возможно, — согласился он.
— Я слышала детский смех, — заметила Клэр.
— Да, это Джесси хихикала надо мной.
Клэр улыбнулась ему в ответ.
— О! Джесси любит смеяться! Ей нравится, когда взрослые дурачатся.
Вероятно, Клэр слышала мою шутливую беседу с маленькой Джесси! — подумал Патрик.
Посмотрев на Патрика, держащего на коленях девочку, Клэр вспомнила его слова: «Я хотел бы принимать участие в воспитании Джесси, хотел бы слышать ее первые слова, видеть первые шаги».
Но, как он собирается осуществить свое намерение? — насторожилась Клэр. Будет иногда навещать Джесси или изредка просматривать видеосъемки о ней? А может быть, он хочет стать опекуном Джесси? Эта мысль сильно напугала Клэр, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы успокоиться.
Нет, Патрик не может быть опекуном девочки, решила она. Я уверена, он не выиграет процесс в суде, если дело зайдет так далеко. Уилл его брат-близнец, поэтому показатели анализа крови на ДНК у них одинаковые. А что, если Патрик будет настаивать, что Джесси — его ребенок, а не Уилла?
Она вспомнила фотографии. Единственное доказательство, которое есть у нее, — это отсутствие у Патрика хирургического шрама на животе. Но фотографии существуют в одном экземпляре, и негативов наверняка нет. А вдруг эти фотографии пропадут?
— Клэр, о чем вы задумались?
Она вздрогнула и взглянула на него.
— Вы говорили, что хотели бы принимать участие в воспитании Джесси, — начала она.
— Да, вы правы. Я говорил это.
— Но как вы собираетесь принимать участие в воспитании девочки? — прямо спросила его Клэр.
— Я пока еще не знаю, — ответил ей Патрик, немного смущаясь. — Я живу и работаю в Лондоне, а девочка живет с вами на ферме. Но если говорить честно, мне бы хотелось, как можно чаще видеть ее…
— Вы можете навещать Джесси, когда захотите, — выпалила Клэр. — Вы даже можете пожить на ферме, я предоставлю вам комнату в моем доме. Я никогда не буду препятствовать вашим встречам.
Патрик внимательно посмотрел на нее и спросил:
— Вы, наверное, думаете, что я собираюсь стать опекуном девочки, не так ли?
Клэр опустила глаза и ответила:
— Мне бы очень не хотелось расставаться с Джесси. Она — единственное, что у меня осталось после смерти сестры.
— Глупышка! Я не собираюсь забирать у вас девочку. Моя жизнь абсолютно не приспособлена для воспитания ребенка. Я не женат, живу в городе, в квартире, которая находится на последнем этаже здания моего офиса, с единственным небольшим садиком на крыше этого здания. А вы — женщина, которая заботится о девочке с самого ее рождения. Кроме того, вы живете за городом, что гораздо лучше для Джесси. Неужели вы сомневаетесь, что любой судья примет решение об опекунстве в вашу пользу?
Клэр кивнула и расслабилась.
— Я тоже так думаю. Я просто…
— Испугались? — мягко прервал ее Патрик. — Не надо волноваться. Хотя должен вас заранее предупредить, что мои родители с удовольствием примут участие в жизни Джесси и захотят, чтобы девочка приезжала к ним на дни рождения, Рождество или какие-нибудь другие праздники.
Клэр с готовностью кивнула. Патрик прав, подумала она. Хотя это и нелегко, но нам надо постараться быть единомышленниками в отношении Джесси.
— Однако мы с вами слишком разговорились, — улыбнувшись, весело заметил Патрик. — Кажется, Джесси нуждается в том, чтобы ей поменяли памперс. Так что ей необходима помощь ее тети.
Клэр улыбнулась в ответ.
— Пойдемте. Я проведу с вами первый урок и покажу, как менять ребенку памперсы, — сказала она и встала со стула.