— Ну…
От оправданий его спас рёв снаружи.
— Укротитель сгинул, зато животные остались, — нервно заметила я. — Как будем выбираться?
— Знаешь, я не особо хотел этого делать, — неохотно начал Коннор. — Но, видимо, без этого никак. Да и какая уже разница?
Он безмятежно улыбнулся и начал снова обращаться. Без волшебного света видно было плохо, поэтому я не сразу поняла, что его руки стали покрываться чёрной чешуёй.
— Запрыгнешь мне на спину, — приказал уже нечеловеческим голосом дракон.
Его лицо, или скорее морда, вытягивалась вперёд, и предо мной начал вырисовываться силуэт изящной рептилии. От него исходило слабое сияние, словно отражение, хоть света и не было.
Он начал увеличиваться в размере, и я, пока не поздно, залезла на него сверху.
Его чешуя была в меру гладкая, приятная на ощупь. На шее были пластины, в которые я просунула пальцы, чтобы удержаться, а ноги упёрла в основание крыльев.
Когда его голова уже перестала помещаться в хижине, он просто дёрнул ею, и стена с дверью вылетела. Он заранее поставил крылья над собой, чтобы защитить меня от обломков, затем рванулся вперёд. Все звери, увидев перед собой живого взрослого дракона, в страхе разбежались, но Коннор на всякий случай дыхнул пламенем, затем задвигал ногами, расправил крылья и, махая ими, взлетел.
Мне в лицо ударил поток свежего воздуха.
Несмотря ни на что, я почувствовала свободу. Коннор летел низко и медленно, так что я могла разглядеть деревья справа и слева. Солнце светило ярко, обдавая своими тёплыми лучами.
Давно я не испытывала такой эйфории.
Спустившись к земле, он схватил что-то когтями и вновь взмыл в небо.
Когда, по ощущениям, мы пролетели пару десятков километров, дракон сделал несколько кругов и приземлился.
Посадка была тяжёлая, но я удержалась.
Если бы не обстоятельства, эта поездка потрясла бы меня до глубины души.
Совсем недавно я была простой студенткой, над которой посмеивались опытные подруги, пленницей мерзкого гоблина, а сейчас я летаю над огромным лесом на драконе-принце, такое даже в сказках редко бывает. Хоть Коннор и казался мне слишком заносчивым, но было даже в его самодовольном характере что-то особенное. А его гоблинское неуклюжее “я” ещё оставалось в моём сердце.
Слезая с него, я заметила, что в лапах он держал оленя. Поднеся животное к пасти, дракон легко дохнул огнём.
— Немного пережарено, — сказал он, вновь становясь принцем. — Но есть можно.
Разделал тушу он своими когтями, а затем подал мне куски.
Мясо отдавало дичью и палёной шкурой, но я не побрезговала, надо было восстановить силы.
— Нельзя было сразу так? — спросила я с набитым ртом. — Сжечь всё и улететь.
— Знаешь, дракон над гоблинской землёй — вещь неординарная. Это наверняка видели из столицы, — он указал на столп чёрного дыма над лесом в далеке. — Так что жуй, и двинем дальше.
— Снова в полёт? — обрадовалась я, но тут же поперхнулась. К этому мясу не хватало стакана воды.
— Посмотрим, пока не знаю, — ответил он, подходя и хлопая меня по спине.
Закончив перекус (Коннор вновь принял облик дракона, чтобы доесть тушу), мы сошлись на том, что сперва стоит попробовать уйти по земле, потому что так меньше шанс, что нас заметят, а если запахнет жареным, то он тут же отрастит крылья и постарается долететь как можно быстрее.
Когда он начал оборачиваться лошадью, все наши планы пошли дракону под хвост.
— Они здесь! — прокричал кто-то. — Все сюда!
Обернувшись, я увидела в небе, как мне показалось сперва, огромных птиц. На деле же этими птицами оказались летучие мыши, осёдланные гоблинами.
— Да сколько можно, — я топнула ногой. — Когда всё это закончится?
Ответом мне послужил огненный шар, попавший в одну из летучих мышей. Седок свалился с неё с криками.
Я огляделась и с удивлением осознала, что Коннор всё ещё в облике коня. Так значит это не он выпустил огненный сгусток?
Разглядывая небо, я поняла, откуда шло пламя.
Дракон, будто из чистого золота, закрыл солнце своими распахнутыми крыльями. Он пролетел над нами, уничтожая всю гоблинскую “авиацию”.
Вновь ставший человеком Коннор подошёл, обнял меня за плечи и со смехом произнёс:
— А вот и братец!
Дункан 1.1
— Её нет слишком долго, — встревожился Дункан.
— Ты прав, — наконец согласился маг.
Старик останавливал принца от опрометчивых поступков, но побег слишком затянулся.
— Будь осторожнее, — попросил Хальфдан. — На кону стоит слишком многое.
Дункан пообещал старому другу, что постарается не пропасть как Коннор, который тоже отправился сюда и не вернулся.
Коннор любил рисковать, не думая о последствиях. Когда он узнал о том, что эльфы и гоблины что-то затевают, то тут же рванулся, чтобы вынюхать всё самому. Кто-то назвал бы это отвагой, но Дункан скорее видел в этом опрометчивое любопытство: ну не мог его брат без приключений на свой хвост.
Любые трансформации, кроме драконьей, всё ещё давались ему с трудом, поэтому он подготовился заранее: выпил эликсир, предварительно приготовленный магом и запустил процесс. Обратившись в свою птичью форму — золотого кенаря, он начал свой полёт вокруг замка.
По старым планам, которые они с Хальфданом изучали пока планировали побег, он примерно представлял, где находится общая комната девушек.
Найдя нужное окно, он приземлился на решётку и пригляделся. В комнате сидели лишь две девушки. Он начал стучать клювом в стекло.
— Ой, смотри, какая красивая птичка! — вскричала рыжая. — Давай её впустим.
Черноволосая махнула рукой.
Девушка подбежала и распахнула ставни.
Дункан тут же промчался внутрь, обращаясь в человека, ещё не успев приземлиться.
Понимая, какую реакцию может вызвать, он протянул руки к губам девушек и, резко сомкнув пальцы, наложил на них заклятье безмолвия.
Девушки попытались крикнуть, но всё, что они смогли — раскрыть рты и выпучить глаза.
— Тихо! Я — принц Дункан Дафф, возможно ваша подруга Виолета рассказывала обо мне.
Они быстро закивали головами.
— Сейчас я верну вам способность говорить, но вы не должны шуметь, хорошо?
Дождавшись новых кивков, он повторил жесты, и обе девушки, хорошо хоть шёпотом, навалились на него с расспросами.
— Вы пришли нас спасти?
— Спасибо вам, вы так благородны!
— А вы и правда принц?
— Лета не рассказывала, какой вы красивый.
Пропуская их вопросы мимо ушей, он снова поднял руки, и девушки, поняв намёк, сами замолчали.
— Где она? Почему вы не в пещерах?
Ответила черноволосая, затыкая ладонью вновь раскрывшийся рот рыжей:
— Мы уже дошли до тоннелей, когда Лета отправилась искать Лизу. Мы ждали её, но поняли что что-то пошло не так, и последовали за ней. Найдя Лизу, мы узнали, что Эрр внезапно решил поехать в город и взял Лету с собой.
— Мы не стали уходить без неё, — начала объяснять рыжая, освободившись из рук подруги. — Тем более непонятно, как пользоваться этой шуткой, мы бы, наверное, заблудились.
Она протянула путеводный амулет Хальфдана.
Дункан зашагал по комнате. С чего вдруг гоблин решил уехать? Ближайшим городом была столица империи, что он там забыл? И как поступить теперь с этими двумя? А ведь в замке осталась ещё и третья.
Ему хотелось вызволить их, он пообещал Виолете. Но если они пропадут, об этом сразу сообщат императору, и неизвестно, как он поступит в этом случае.
— Оставайтесь здесь, — приказал Дункан, поворачиваясь к девушкам. — Я отправлюсь за вашей подругой. Найду её, и мы вернёмся за вами.
— Вы нам не поможете? — на глазах черноволосой появились слёзы. — А если с вами что-то случится?
— Всё будет хорошо, — заверил их принц, вновь обращаясь птицей.
— Удачного полёта, — прокричала вслед рыжая.