— Спасибо, хоть твоей помощи в этом и не было. Ты проморгал меня под самым твоим носом, и если бы не эта юная особа, — улыбаясь, Коннор указал на меня, — я так бы и остался в теле вонючего гоблина.
— Прости, но тебе не стоило так бездумно лезть на эти земли. Ты мог хотя бы обговорить план со мной. Я бы тебя подстраховал…
— Да, ты, мой любимый братец, наверняка справился бы лучше.
Дункан вперил свой взор в глаза брата.
— Ты не слышишь меня. Твоя взбалмошность уже стоит поперёк горла. Ты не думал, что, работая в команде, можно добиться большего? И что, чёрт возьми, ты наделал? — Принц указал на столп дыма вдалеке. — Одним своим безрассудным полётом ты поставил под угрозу с таким трудом удерживаемый мир. Я не уверен, что смог зачистить всех свидетелей, да и как это скрыть?
— Дункан, — Коннор не переставал ухмыляться. — Ты думаешь не о том. Может быть, всего этого и удалось бы избежать, если бы ты не отсиживался у себя в лагере, а сделал уже хоть что-то.
С последними словами лицо Коннора похолодело. Улыбка сползла с его лица, и даже я почувствовала угрозу, исходящую от него, хоть и была тут ни причём. Он подошёл к Дунку, его рука обросла чешуёй, из пальцев вытянулись когти. Он положил лапу на плечо брата и сказал, глядя в даль:
— Ты прямо как отец во время последней осады. Я-то думал, ты можешь учиться на чужих ошибках…
Договорить ему не дала рука Дункана, тоже начавшего обращение. Золотой дракон схватил предплечье брата и вывернул. У того глаза загорелись азартом, и он продолжил трансформировать всё тело.
Не успела я и глазом моргнуть, как передо мной стояли два дракона, разъярённые и пышущие жаром.
Они схлестнулись, встав на задние лапы, передними атакуя друг друга. Чёрный повалил золотого, и мне вспомнилось, как Коннор-гоблин точно так же чуть не превратил в фарш стража день назад. Но дракон-Дункан оказался проворнее, смог вылезти из захвата и мощной пастью схватил брата за длинную шею.
Из обсидиановых ноздрей вылетели струи огня. Морда дракона оказалась очень выразительной, и по его мимике было понятно, что он удивлён такой силе.
Я металась по полю, стараясь не угодить под горячую лапу. Мне казалось это безумием. Зачем им драться, тем более сейчас, когда, возможно, за нами гонятся все гоблинские войска? У меня это не укладывалось в голове.
Коннор наконец смог разжать челюсть на своей шее и с огромным усилием отбросил противника.
Сам он поднялся на небольшую высоту вверх и, махая крыльями, парил на одном месте, делая жесты у своей груди. Между его лап начал вырастать шар из чистого пламени, который Коннор не замедлил отправить в ещё не пришедшего в себя брата.
В последнее мгновение Дункан перехватил летящий в него снаряд. Однако шар дал толчок, и лишь тормозя когтями на ногах, дракон смог устоять.
Коннор подлетел к брату и уже хотел схватить его за плечи, когда я, не сдержавшись, крикнула:
— Стойте!
Оба дракона остановились и посмотрели в мою сторону. Чёрный приземлился, не выпуская золотого из когтей.
— Может, я что-то не так поняла, и вы не принцы, а самые настоящие крестьяне? Может, вам нужно было превратиться в баранов и бодаться рогами? Вы же братья, остановитесь!
Кажется, моя речь подействовала на них. Они опустили головы вниз и начали медленно уменьшаться.
Когда они стали людьми, я подошла к ним.
— Вам незачем так себя вести. Коннор, — я посмотрела на черноволосого брата. — Ты не прав, что ушёл на разведку, никого не предупредив.
— Но… — начал он, но я его оборвала.
— Но ты молодец. Я очень благодарна тебе за то, что ты был со мной и помог. Если бы не ты, тот уродливый стражник прикончил бы меня ещё вчера.
Я набрала воздуха в грудь. Передо мной стояли взрослые мужчины, вершители судеб этого мира, а я, как учительница, отчитываю их, словно они нашкодившие школьники.
— И ты, Дункан, тоже прав. Ты поступил мудро, когда не стал лезть на рожон. Если бы ты тогда поступил опрометчиво, то Эрр бы всё понял и жалеть бы меня не стал.
Я подошла, обняла их обоих, затем схватила их руки и свела вместе.
— Миритесь, иначе обрушу на вас таинственную магию древних богов, — я подняла ладони к голове и таинственно зашевелила пальцами
Дункан непонимающе посмотрел на меня. Коннор пояснил:
— Она только что выжгла душу некроманту. Ну, помнишь того, с которым отец намучался, — он кивнул в сторону леса.
У Дункана округлились глаза. Он взял руку брата, они обнялись и похлопали друг друга по спине.
— Прости, что не смог распознать тебя, — сказал Дункан у уха брата.
— А ты меня за то, что не позвал тебя на разведку, — они разошлись. — Я и не думал, что ты стал так силён, Дунк.
— Ну, я зря времени не терял, — Дункан потёр шею.
Глава 20.2
Братья решили, что не стоит терять ещё больше времени, и мы пошли пешком в сторону людского лагеря. Дункан сказал, что до него не больше дня пути, и если поднажмём, то дойдём. А там решим, что делать дальше.
Они шли, обсуждая последние новости, выясняя, что с кем произошло, пока Коннор был Ортом.
Коннор опечалился, когда узнал, что несколько его знакомых пострадали во время неожиданной облавы троллей в горах.
— Это из-за меня, — пояснила я. Принцы удивлённо обернулись в мою сторону. — Элтин сказал, что моё похищение заняло у них слишком много времени, и им нужно было как-то задержать делегацию.
— Мне сразу не понравился этот эльфёныш, — раздосадованно ударил кулаком об ладонь Коннор. — Это он меня заколдовал. Немудрено, ведь с эльфийской магией никто давно не сталкивался.
— Не так уж он и плох, — вставила я. — Он защищал меня от Эрра и его прихвостней. Да и в целом был более-менее любезен.
— Ты говоришь сейчас про того, кто тебя похитил? — с подозрением спросил Дунк. — На фоне гоблина кто угодно будет казаться любезным.
Я не стала рассказывать о нашем диалоге в мой первый день в замке. И о том, что он помог Алёне. Да, эльф немного горделив и действительно принимал активное участие в нашем похищении, но, мне кажется, не будь у него какой-то веской, пока непонятной мне, причины, то он не стал бы этого всего делать. Я чувствую, что он пошёл на сделку с совестью, когда решился на этот поступок.
Потом парни обсуждали заточение Коннора в теле гоблина.
— Это была моя обычная гоблинская личина, — сказал Коннор. — Если бы ты, Дункан, поступил со мной, то наверняка бы запомнил. Превращение в гоблина шло у нас сразу после зарядки по утрам.
— Не все такие талантливые, как ты, Коннор. Я поступлю лишь в следующем году.
— Да, я знаю. Если всё сложится, то я буду иногда учить вас трансформации. Бюро сделало мне предложение. Королевская особа преподаёт в королевской академии! Видимо, хотят взять для галочки.
— Отец мне все уши прожужжал, что наш разгильдяй Коннор мало того, что стал самым молодым учеником академии, так ещё и раньше всех её закончил. Не надо прибедняться, ты заслужил это место.
Коннор приосанился и стал как будто ещё выше.
После затянувшегося молчания я решила напомнить о себе.
— Дункан, — принц повернул голову в мою сторону. — Помнишь, ты говорил, что если бы Коннор был тут, то…
— То научил бы тебя оборотничеству? — закончил он за меня.
Коннор закатил глаза.
— Опять, братец, ты даешь обещания, сдерживать которые приходится мне? Ну, почему бы и нет? — наша группа остановилась. Солнце шло к закату, и мы всё равно собирались отдохнуть. — Хоть мои слова о том, что ты будешь слишком опасна, даруй я тебе такую способность, всё ещё в силе…
Он потёр виски.
— А, ладно, была не была.
Мы отошли на закрытую деревьями полянку. Солнце стояло ещё высоко.
Спустя пару часов начало темнеть.
— Понимаю удивление Хальфдана, — удивлённо сказал Дункан. — У меня тоже возник вопрос: а та ли ты, за кого себя выдаёшь?