Уже на первый час занятий я смогла трансформировать своё зрение. Коннор сказал, что проще начать с частичного обращения и объяснил, как это делается. Ещё он добавил, что первая форма, в которую я обращусь, будет моей основной.
Мне выпала, судя по замечаниям парней, какая-то большая кошка. Вспомнив Лапочку, я поёжилась в надежде, что это не саблезубая львица.
Было необычно ощущать себя с улучшенным восприятием. Я смогла разглядеть птицу на ветке, хотя раньше и ветку не различила бы среди частых деревьев вдалеке. Затем я смогла обрести и кошачьи уши.
— Это точно рысь, — шепнул Коннор брату, — Посмотри на эти кисточки.
Не обрети я звериный слух, то вряд ли услышала бы хоть что-то.
Должно быть, я выглядела забавно со стороны, но братья ничем не показали, что им смешно. Напротив, чем дальше я заходила с трансформацией, тем сильнее отвисали их челюсти.
В конечном итоге, я окончательно превратилась в кошку. В холке я достигла, наверное, половины от своего обычного роста. Самая обычная рысь. Мне вспомнилось, каким большим медведем и волком обращался Коннор, и порадовалась, что со мной вышло не так. Всё-таки им это подходило для битв, я же хотела бы драк избежать.
Попытавшись пройтись, я поняла, что новый стиль ходьбы даётся с трудом. Теперь нужно передвигать всеми четырьмя конечностями. Вернее, пятью. Теперь у меня появился хвост, которым тоже нужно как-то шевелить. Он болтался у меня, точно верёвка.
Я жалобно посмотрела на парней. Тут Коннор не выдержал и расхохотался.
Пусть смеётся, сам-то, наверное, в душе завидует, что кто-то оказался не менее талантлив, чем он.
В итоге я разобралась с новыми мышцами и даже смогла забраться на дерево. Когти впивались в кору, позволяя мне залезать так высоко, как я и не могла помыслить.
Затем я вновь стала человеком. Одежда никуда не девалась, превращаясь в животную шкуру и обратно.
— Но что насчёт ритуала? — спросил Дункан у Коннора. — Она так быстро справилась, что я и забыл.
— Да, хороший вопрос.
Коннор заходил из стороны в сторону, затем глянул на небо. Потом повернулся ко мне.
— Обычно, оборотень по чуть-чуть пробует свои способности, — начал объяснять он. — Ну, как ты, учится менять зрение и части тела. Затем, закрепляя всё это, он проходит ритуал. Это зачастую занимает много лет или десятилетий. Но, так как ты развилась слишком стремительно, тебе стоит пройти ритуал в кратчайшие сроки.
— А что, если не пройти? — взволнованно спросила я.
— Тогда есть риск, что ты навсегда останешься в животной форме.
Глава 20.3
К ритуалу мы подготовились довольно быстро. Парни завели меня поглубже в лес, чтобы никто точно не мог нас заметить. Расчертили землю, создав с помощью магии призрачный клинок, управляемый с расстояния. Получилось что-то вроде шестиугольника, вписанного в круг, диаметром около шести метров.
В центр окружности они воткнули тот самый кривой нож, который Коннор успел забрать из хижины некроманта.
— Слушай внимательно, — попросил меня Коннор, — Луна сейчас сильна, но это всё-таки не полнолуние. Любая ошибка займёт потом много времени на исправления.
— И что со мной может случиться? — спросила я, думая о том, почему им не пришло в голову задуматься об этом раньше?
— Ничего страшного, — он привычно ухмыльнулся. — У кого-то надолго остаётся птичий клюв или лапы вместо рук. На самом деле ничего непоправимого. Но вряд ли ты хочешь несколько лет проходить с клыками рыси или торчащим хвостом.
— Ладно, — вздохнула я. — Говори, что делать.
Он описал ритуал. Ничего сложного, как оказалось. Надо десять раз перепрыгнуть через воткнутый в землю нож, каждый раз превращая часть себя.
— И зачем было так нагнетать?
— Чтобы ты отнеслась серьёзно. Я не шучу, важно сделать всё как надо. И…
Подошёл Дункан, и Коннор замялся.
— Что и?
Коннор, вздохнув, продолжил:
— И ты должна сделать это обнажённой.
Даже так. Я вопросительно взглянула на Дункана.
— Он не шутит. Если ты совершишь ритуал в одежде, то твоё тело может воспринять её как изначальный облик, и наряд срастётся с тобой.
— Ага, нам рассказывали в академии, как один пьяный колдун забыл снять шляпу, и та приклеилась к его голове. Ему попытались её срезать, так он завизжал. Теперь это часть его тела, — расхохотался Коннор, и даже Дункан улыбнулся.
Я потёрла свои плечи. Наступала ночь, становилось холодно. От таких рассказов легче не становилось, и ничего смешного я тут не видела.
— Не бойся, мы не будем смотреть, — заверил меня Дункан.
— Разве что одним глазком.
Дункан взял брата за плечи.
— Я прослежу, чтобы он не подглядывал, — пообещал мне Дунк.
— Спасибо, — неуверенно сказала я.
— Всё, иди, полночь наступает.
Послушавшись, я вошла в шестиугольник. Края рисунка на земле начали светиться, серебряным как луна, светом. О таком они меня не предупреждали.
Пройдя к ножу, я огляделась. Дункан стоял на краю прогалины, отвернувшись и положив руку брату на плечо. Они смотрели в небо и, наверное, о чём-то говорили.
Доверившись ему, я сняла одежду. Было очень некомфортно, страх, что кто-то меня увидит холодил сильнее, чем ночной ветер.
Сосредоточившись на деле, я приступила к обряду.
После первого прыжка, я вернула кошачьи глаза. После второго — уши. Так, раз за разом я обращала части своего тела в кошачьи. Всё шло хорошо, и на последнем прыжке я окончательно воплотилась в виде рыси.
Походив вокруг ножа, я убедилась, что всё на месте. Не затягивая, я вернулась в человеческое обличье.
И только я потянулась за одеждой, как меня будто пронзило что-то изнутри.
Я упала на землю и будто провалилась в бездну. Но вместо темноты передо мной возникла Алёна с Мариной.
— Ого, чем ты там занимаешься? — спросила Алёна. — Мы беспокоимся о тебе, а ты развлекаешься!
— Что? — непонимающе спросила я. — Где мы?
Оглядевшись, я поняла, что мы в общей комнате замка. Но как?
Вспомнив, что я без одежды, тут же, как смогла, прикрылась руками.
Марина тоже была удивлена, но перешла сразу к делу.
— Тихо, Алёна, — она обратилась ко мне. — У нас мало времени. К нам являлась твоя бабушка.
— Тесс, ты хочешь сказать, — хмыкнула Алёна.
— Ну, да, какая разница? В общем, она рассказала, как встретилась с тобой в астрале или где-то там.
— В загробном мире, — уточнила Алёна.
— Мы испугались, думали, что либо у нас с головой не в порядке, либо с тобой что-то случилось. Но она всё объяснила.
— И сказала, что теперь с тобой не связаться.
— Мол, ты занята или ещё что-то такое. Так вот, — Марина вздохнула. — Она рассказала, что с тобой… не так.
— В каком смысле? — озадаченно спросила я.
— Ну… Ты ведь уже знаешь, что в тебе заключена какая-то там невиданная по силе мощь?
Я кивнула.
— Так вот, у нас, на Земле, оно бы спало и спало. Но здесь… Как тебе сказать… Оно рвётся наружу.
— Типа, нутро твоё чует, что ты отсюда, — объяснила Алёна, которая уже успела взять чашку с каким-то синим вареньем и набить им рот.
— Ну и что? — меня это всё раздражало. Насколько я успела понять, здесь я лишь мысленно, а тело моё валяется посреди поля, пока подруги тянут резину. — Объясните уже, что я должна знать?!
— В общем, — Марина набрала воздуха в грудь. — В тебе эта мощь есть, пока ты невинна.
Меня как водой окатило.
— В каком смысле?
— В прямом, — Алёна наконец проглотила кушанье. — На девственности твоей драгоценной всё завязано.
Марина ткнула подругу в бок.
— Чего? — возмутилась та. — Тесс так и сказала, цитирую: “Пока она не возляжет с мужчиной, с согласием или без”. Ещё сказала, что у неё было тоже самое.