Отбрасывая из головы похождения родственницы, я продолжила спрашивать:
— И что такого? Вы это к тому, что я должна беречь себя, иначе конец моему магическому потенциалу?
— В том то и дело, что шут с ним, с потенциалом, — начала заламывать руки Марина. — Наоборот. К полной луне, если ничего не произойдёт, то конец настанет тебе.
Глава 21.1
Девушки продолжили рассказ, я слушала вполуха.
— Не только ты умрёшь, — пихнула ещё одну ложку себе в рот Алёна. — Взрыв будет такой, что я бы не захотела находиться рядом с тобой.
Она обвела меня взглядом.
— Ну, хорошо хоть ты на месте не сидела. Марина, похоже апокалипсис отменяется.
Девушка захохотала, ложка так и осталась у неё во рту и чуть не выпала.
— Это не то, что вы подумали! — возмутилась я.
Марина проговорила смущённо:
— Ну, извини, но к нам прилетал принц Дункан Дафф. Он сказал, что отправится на твои поиски, а потом твоя бабушка сообщает, что ты “занята”, — она сделала пальцами кавычки. — И тут среди ночи ты предстаешь перед нами… В таком виде.
Подруга покраснела.
— Мы проводили ритуал! — вскипела я. Они сидят тут в тепле, когда я чудом осталась жива в ужасном путешествии. — С Дунканом и его братом.
— Даже так, — Марина окончательно смутилась.
— С меня хватит! — их переглядывания совсем меня взбесили. — Как уйти отсюда?
— Сосредоточься на своей физической оболочке, — сказала Марина. — Так ты сможешь вернуться.
— Приятной ночи! — попрощалась я, делая, как сказала подруга.
Подруги пожелали удачи мне вслед и попросили не бросать их здесь, но голоса уже были еле слышны.
Я оказалась на улице. Но это было точно не то место, где мы проводили обряд. Здесь была дорога и карета, подозрительно знакомая.
Из тьмы кустов вышла крупная фигура.
— Привет, Виолета. Ты правильно подобрала гардероб для встречи со мной, — прорычал самый ненавистный голос на свете.
— Что ты наделал? — меня замутило. Только не он, только не в таком виде.
— Не волнуйся, — ответил Эрр, будто прочёл мои мысли. — Мы общаемся с тобой лишь в астральной проекции. Твои подруги не объяснили тебе, как это работает?
Он подошёл ближе, его губы расползлись в мерзкой улыбке.
— Я перехватил твой дух на пути в тело. Твоя бабушка не учила тебя, что нельзя недооценивать гоблинов?
— Почему ты говоришь о ней? — мне стало ещё горше от того, что он говорит о ней так, будто знает её.
— Когда-то она навставляла палок в колёса моему отцу. Но что мы о минувшем? — он отмахнулся. — Теперь ты знаешь, как я хотел заполучить твою силу?
Я села, поджав ноги к груди и обняв их. Нечего этому уроду пялиться.
— Ты меня не получишь! — закричала я. Крик прозвучал тихо, будто в маленькой комнате. Должно быть, звук не распространялся на физический мир и только гоблин сейчас слышал меня. — Ни за что, я лучше умру!
— И обречёшь своих подруг на ту же участь?
Он указал куда-то рукой. Моё зрение уже приспособилось к темноте, и я сумела разглядеть. Там, куда он указывал, виднелись огни злополучного замка. Достаточно близко, чтобы он успел добраться туда к утру.
— Они полностью в моей власти. Одно слово — и им кранты. Ты понимаешь, к чему я клоню?
Гоблин подошёл ко мне, но ему помешала какая-то невидимая преграда. Так при всех астральных контактах, или моя ненависть к нему создала барьер?
— Не понимаю, — солгала я. Не буду додумывать за него, пусть сам говорит это.
— Ты будешь моей к следующей полной луне. То есть я даю тебе ровно сутки. Если скажешь своим дружкам, — он хмыкнул и провёл пальцем по горлу. — В общем, ты поняла.
Позади него шелохнулся куст.
— Кто там? — гоблин обернулся и я, пользуясь случаем, расслабилась, чтобы вернуться в своё тело.
Открыв глаза, я увидела над собой лицо Коннора. Веки его были широко распахнуты, и в глазницах виднелись лишь белки глаз. Он держал меня за голову. Я выбралась из его объятий и оглядела себя. Одежда уже была неуклюже натянута на меня.
Я встала, оделась нормально, стараясь не думать о том, что никто другой, кроме одного из двух парней, не мог этого сделать, и мне стало крайне неловко.
Кто-то положил руку на моё плечо. Это был Дункан.
— Что с ним? — спросила я, глядя на Коннора. Принц, отпустив меня, поднял голову вверх и продолжил сидеть в позе лотоса с закатанными глазами.
— Мы ждали тебя, но поняв, что ты слишком долго, решили посмотреть. Ты лежала без сознания. Коннор понял, что тебя вызвали в астральный контакт, и решил подключиться. Он не специалист в этой области, но кое-что может. С кем ты разговаривала?
— Сначала с подругами. Они рассказали… — я замялась. — Ну, в общем передали мне кое-какую информацию, а потом меня перехватил Эрр.
Дункан взъерошил волосы и подбежал к брату.
— Коннор не выдержит поединка с ним. Ментальная сила копится с возрастом, и Коннор ничего не сможет поделать.
Коннор затрясся, Дункан сделал движение рукой над головой брата, и тот упал на землю. Подложив ему под голову свёрнутый плащ, Дункан сказал:
— Он будет в отключке какое-то время, — затем встал и подошёл ко мне. — Можешь пересказать, что там произошло?
Я не осмелилась ответить правду. Наплела с три короба про Тесс и подруг. Было видно, что Дункан мне не поверил, но настаивать не стал.
Меня разрывало изнутри. Что мне теперь делать? Смотря на Дункана и на свернувшегося клубочком Коннора, я не знала что и думать. Конечно, они привлекали меня как мужчины, но… Я вспомнила предупреждение, переданное подругами, и меня будто жаром обдало. Меня обуяли волнующие фантазии, которые раньше я старалась прятать подальше.
Затем я вернулась с небес на землю. Мне остались сутки. Что, я должна наброситься сейчас на Дунка, пока Коннор спит? Или дождаться его пробуждения и сделать то, о чём хихикала Алёна… Что за вздор? И почему я думаю так, будто нужна хоть кому-то из них? Наверняка они с детства помолвлены с какими-нибудь дворянками. И кто я такая, по сравнению с ними? К следующей ночи я стану либо атомной бомбой, либо вся моя “особенность” испарится.
Дункан, видя мои переживания, не понимая, конечно, их причину, сказал:
— Тебе надо отдохнуть. Ты за один день сделала то, к чему многие стремятся очень долго. Ты переволновалась, пойдём спать.
— Вот так сразу? А где цветы и конфеты?
Он не понял моего юмора и отмахнулся.
— Вот, возьми мой плащ. Я буду с Коннором, ты можешь лечь где угодно, в пределах узора, — он окинул своё творение рукой. — Я настроил его так, что если кто-то захочет войти, я сразу узнаю.
“Но не выйти” — промелькнуло у меня в голове.
— Спасибо, — я взяла плащ и легла у одного из углов рисунка.
Не смыкая глаз от слёз, я дождалась, когда Дункан уснёт, и тихонько вышла из круга, оставив плащ.
Глава 21.2
Звериные мышцы не уставали долго, но в какой-то момент мне понадобилась передышка. Солнце ещё не взошло, а я преодолела такое расстояние, какое не проделывала ни разу в жизни за целый день. Чувство свободы окрыляло. Я могла бежать сколько угодно. Птицы и мелкие звери уходили прочь, только завидев меня. Будь я человеком, то обязательно подвернула бы ногу или угодила в желудок дикому животному. Но сейчас мои лапы были тверды, а идеальное зрение подсказывало путь.
Со временем я поняла, как пользоваться хвостом и начала использовать его для баланса. Это позволило мне развить ещё большую скорость.
На какое-то время мне даже захотелось так и остаться рысью в диком лесу. Питаться дичью, сделать себе гнездо. Мысль очень прельщала меня, казалось, что это выход.
Возможно, именно об этом говорил Коннор, когда объяснял, зачем нужен был тот ночной обряд. Может быть, тогда в моём сознании установился некий блок? Ведь любой, кто обрёл такую силу, обязательно захотел бы остаться в таком состоянии как можно дольше.