Я остановилась у озера, чтобы утолить жажду. Подойдя к кромке воды, я смогла увидеть своё отражение. Рысь, с кисточками на ушах и пушистой песочного цвета шкурой.
Попытавшись зачерпнуть рукой, я вспомнила, что рук-то у меня нет, и лапа просто плюхнулась о водную гладь. Представив, как это делают кошки, я начала совершать движения языком. Очень странное чувство, будто у меня не язык, а новая рука. Не знаю, смогла бы я интуитивно понять, как сделать это, если бы не видела кошек в повседневной жизни?
От раздумий об инстинктах и приобретённых умениях меня отвлёк шум вдалеке. Уши сами повернулись к его источнику. На деле это был не шум, человеческими органами я бы никогда не смогла уловить его. Скорее шелест листьев. Затем подключилось обоняние. Нюх подсказал, что крадётся некто, похожий на меня.
Я приготовилась рвануть при первой необходимости.
Из-за деревьев тихо вышел самец рыси. Он подошёл к воде недалеко от меня и тоже начал пить.
Аккуратно я двинулась в противоположную от него сторону. Он проследовал за мной. Я ускорилась, но и кот тоже не отставал.
Когда я уже думала, что сумела оторваться, у моего уха раздалось протяжное мяуканье. Я остановилась и посмотрела рыси в глаза. Он явно хотел от меня чего-то.
Он подошёл и обнюхал меня. Когда он начал приставать, я ударила его лапой по голове. Он зашипел, поняв, видимо, что ему ничего не светит, и ушёл в лес.
Бежала дальше я, сожалея, что с Эрром так же поступить не получится.
Когда я добралась до замка, уже наступило утро. Я смотрела на ворота издалека. Карета стояла на своём месте, обозначая присутствие хозяина замка.
Обратившись в человека в кустах, я наложила на себя заклятие невидимости. По какой-то причине мой запас энергии ощутимо увеличился, и я могла, не боясь ничего, прошмыгнуть внутрь.
Пройдя мимо знакомых стражников без проблем, я зашла в крепость.
Странное чувство ностальгии возникло, когда я шла по знакомым коридорам. Хоть меня и привели сюда насильно, с этого места началось моё знакомство с волшебным миром. За пару недель, что я здесь провела, мне пришлось испытать много плохого. Но я не забывала и об обретённых способностях. Если бы моё будущее не омрачало то, что мне предстоит, я бы могла считать, что легко отделалась и только выиграла.
Сегодня ночь полнолуния и, как сказала Тесс, если не произойдёт то, что должно, тогда окажется, что вообще ни в чём не было смысла. Я утешала себя, что всё не так плохо. Пыталась урезонить свои мысли. Но внутри всё как будто обратилось прахом. Наверное, когда-то я смогу всё это пережить. Ну, главное, чтобы с девочками всё было в порядке.
Я зашла в общую комнату. Здесь никого не было. Наверное, Эрр уже посадил девушек под усиленную стражу. Задумавшись о подругах, я вспомнила, что не видела среди девочек Лизу. И в моём видении она была одна. Почему они не были вместе? Снова поссорились?
Зайдя в библиотеку, я и там не обнаружила никого. Где Элтин? Опять изучает пещеры? Мне хотелось поговорить хоть с кем-то, прежде чем идти туда, откуда назад дороги не будет. Видимо, не судьба.
Деревянными ногами я доковыляла до кабинета жениха и постучала в дверь.
Глава 22.1
Ответ последовал не сразу. Я огляделась и удивилась, что здесь нет стражи. Вспоминая свой путь сюда, я удивилась, что гоблинов в коридорах меньше, чем было на моей памяти.
Дверь не спеша открылась. Не дожидаясь приглашения, я медленно вошла внутрь. За столом сидел довольный Эрр. Он выглядел как той ночью, когда перехватил меня после разговора с Алёной и Мариной, вот только сейчас у него на боку был необычный чёрный футляр на кожаных ремешках.
В глубине души я до последнего надеялась, что и здесь никого не найду.
— Ты пришла, как я и думал, — гоблин откинулся в кресле, сплёл пальцы в замок и начал раскачиваться на спинке. — Я с самого начала знал, что ты захочешь быть моей.
Он намеренно лжёт или серьёзно так считает? По моему лицу должно быть ясно, что здесь я не то чтобы из большого желания.
— Я пришла только ради подруг, — стараясь не глядеть ему в лицо, я упёрла взгляд в пол. — Чтобы ты не причинил им вреда… Или я не устроила катастрофу.
— Ну, со вторым я с радостью тебе помогу, а с первым…
Я не смотрела на него, но была уверена, что он жадно осклабился, обнажая острые зубы.
— Так не пойдёт, — сказала я, поднимая голову. Его губы и вправду были широко растянуты, а глаза горели огнём. — Я пришла сюда без сопротивления и по своей воле, хотя могла этого не делать, поэтому либо дальше будем всё делать как я скажу, либо ничего не будет, и от этого замка не останется камня на камне.
Эрр не перестал улыбаться, но выражение в его глазах сменилось… пониманием?
Он встал, подошёл ко мне, попытался взять мою руку. Я одёрнула её, мне крайне не хотелось прикасаться к нему сейчас.
— Всё так, — подтвердил он. — Ты всё сделала правильно и заслуживаешь награду.
Гоблин пропустил свои пальцы сквозь мои волосы, поднял их поближе к своему лицу и жадно вдохнул. Сейчас они пахли листьями и землёй. Я только сейчас обратила внимание, как я выгляжу: моя одежда была слегка порвана, в волосах застряли ветки и листья. Идя сюда, я и думать забыла о своём внешнем виде и мне стало немного стыдно.
Гоблина же ничего из этого не смутило, казалось, он был счастлив. Я отошла и села в кресло, надеясь, что больше он ко мне не подойдёт. Он понял моё настроение и спокойно сел обратно за стол.
— И что же ты хочешь? Сделаю всё, что в моих силах, — твёрдо сказал он, внимательно глядя на меня.
Вот так просто?
— Ты отпустишь меня после?
— Нет, — отрезал Эрр. — Это было бы большой ошибкой. Мне не нужна сила, которая обернётся проклятьем.
Так я и думала, но всё же стоило спросить.
— Ты больше не прикоснёшься к моим подругам, не тронешь их и пальцем. Отпустишь их и возместишь им всё, что причинил в том мире или другом.
Эрр кивнул.
— Они будут обеспечены до конца дней. Лизе могу подарить так желанный ею пентхаус, — гоблин хмыкнул.
Я продолжила:
— Я сделаю то, что ты просишь и останусь здесь, если тебе так нужно. Но после у нас ничего не будет. Больше не хочу тебя видеть.
Гоблин деланно поднял руки и скорчил невинное лицо.
— Без проблем, — сказал он, а после посерьёзнел. — Уверен, ты сойдёшь с ума от одиночества и сама прибежишь ко мне.
— Даже если не останется подруг, здесь ведь всё еще будет Элтин, — парировала я. Мне нравилось проводить с ним время, а из его книг можно попробовать выудить ещё пару заклинаний.
Эрр помрачнел.
— Нет. Он уйдёт, как только закончится ритуал. Он разочаровал меня, больше иметь дел с эльфами я не буду.
Эта новость не прибавила радости. На что я надеялась?
Я вздохнула.
— Ты позволишь ходить мне, куда я захочу, — потребовала я.
— Кстати об этом, — гоблин открыл ящик стола, порылся в нём рукой, достал что-то и положил на стол. — Надень это.
Я подошла поближе, чтобы лучше разглядеть. Передо мной лежал металлический ободок.
— Что это? — спросила я.
— Гарантия, что больше ты не выкинешь своих фокусов.
Взяв в руки, я поняла, как это использовать. Ошейник. Замечательно, теперь я точно буду чувствовать себя животным, загнанным в клетку.
Руки тряслись и отказывались повиноваться, но усилием воли я защёлкнула обод на своей шее.
То, место, где раньше ошейник расходился, сейчас казалось бесшовным, будто это изделие всегда было цельным. На всякий случай я попробовала вновь раскрыть его, но ничего не вышло.
После я испытала упадок, будто из меня высасывают все силы. Проверив, я убедилась, что недавно увеличившийся запас энергии сейчас быстро улетучивается. Появилось ощущение, словно я лишилась слуха.
— Молодец! — гоблин поднял большие пальцы вверх. Интересно, тут тоже принято делать такой жест, или он набрался этого на Земле? — Если не хочешь спросить ещё чего-нибудь, то можешь идти в свою комнату. Ингрид всё тебе подготовила. Я приду ночью.