Коннор посмотрел на меня, как на дурочку.
— Могу. Вот только, если ты не заметила, в этом замке нет места для дракона, и взлететь неоткуда. Не говори глупостей. Сейчас выгоднее оставаться человеком. Так у нас будет большее пространство для манёвров.
— Можешь рассказать, как ты справился с этими порезами? — задала я следующий интересовавший меня вопрос. — Какая-то ваша рептилья регенерация? Прости пожалуйста за них, я не хотела.
— Ты иногда слишком проницательна, из-за этого я забываю, что ты немного с другой планеты, — Коннор приобнял меня. — Не стоит извиняться. Правда, не знаю как выкручиваться, когда спросят, что в моей постели делала рысь.
Он тихо посмеялся, прикрыв затем рот ладонью.
— Насчёт лечения. Отчасти да, наш род имеет небольшую способность к исцелению. Но то что сделал я — лишь самые базовые исцеляющие заклинания. Тебе тоже стоит научиться. У нас в академии это всё проходят на первом курсе.
— Могла бы и я туда поступить? — спросила я, заинтересовавшись перспективой. Мне всегда нравилось учиться, а тут ещё и магия. Даже те способности, которым я обучилась сама, опьяняли своей мощью.
— Думаю, даже без моей рекомендации. Ты легко обучаема. Поверь, о таком студенте, как ты, будет мечтать любой преподаватель. Большинство первокурсников не могут даже анимировать куклу, а ты сходу научилась исчезновению
— Но это всё из-за потерянной теперь силы! — возразила я.
Коннор помотал головой.
— Даже без неё ты можешь сотворить заклинание. Должно быть, у тебя либо сильный предок-маг, либо ты всю жизнь, сама того не ведая, использовала колдовство интуитивно.
Мне вспомнились все случаи, когда я необычайным образом узнавала то, что не могла знать, или находила спрятанные вещи, и многое стало понятно.
— Это так, моя бабушка, оказывается, колдунья. Я не знала этого до того, как нас похитил тот…
Кто-то подошёл ко мне сзади и закрыл мне рот рукой. Я попыталась закричать, но затем увидела спокойное лицо Коннора. Тот кивнул мне, и незнакомец убрал руку.
Обернувшись, я увидела светловолосого принца.
— Дункан! — тихо пропищала я, бросаясь обнимать его. — Ты жив!
Почему-то, мне было очень беспокойно за его состояние. Коннор лишь в двух словах рассказал, как покинул брата.
— Долго же ты, братец. Так вся жизнь пройдёт мимо тебя, — сказал Коннор, подходя и пожимая брату рук. Он бросил на меня взгляд и подмигнул.
— Был бы здесь раньше, если бы ты соизволил рассказать, куда ты делся. Мне пришлось сотворить поиск духа, чтобы найти тебя.
— Извини, я спешил, — развёл руками Коннор.
— Ничего. Каков наш план? — спросил Дункан у нас двоих.
— Нет плана, — сказал Коннор, тормоша мне волосы. — В мой план входило выйти отсюда безопасным путём, но эта леди уговорила меня пойти спасать её друзей из пещер.
— Правильно, — поддержал меня Дункан. — Нам как раз нужно туда. Мы не сможем выйти отсюда через главный вход. Нужно попробовать воспользоваться порталом под горой.
Мы решили, что Дункан будет меня охранять, пока Коннор разузнает, есть ли преграды на пути.
Но не успели мы с принцем обмолвиться и парой слов, когда его брат вернулся с хорошими новостями:
— Всё чисто. Они наверное и не подумали, что кто-то пойдёт сюда.
Радуясь такому повороту событий, мы прошли ко входу в пещеры. И только вошли в горные ходы, как я услышала треск, раздавшийся за нами.
Обернувшись, я увидела, что в проходе образовалась сеть, словно сплетённая из синих электрических зарядов, не дававшая прохода назад.
Это была ловушка.
Глава 25.1
— Это и есть твоё “всё чисто”?! — Дункан яростно глядел на брата. — Чему вас вообще учили в вашей разведке?
Коннор озадаченно тёр затылок, смотря на трещащие разряды у входа в тоннели.
— Видимо опять неизвестная эльфийская магия. Понятия не имею, как я мог проморгать такой капкан.
— Уверен, что рядом никого нет?
— Теперь я ни в чём не уверен. Но да, я никого не обнаружил.
— Мальчики, — я задёргала ближайшего принца за рукав. — Вы слышите это?
Они замолчали и вслушались.
Теперь более отчётливо стал слышен грустный хор вдалеке.
— Что это? — спросила я, заворожённая и напуганная пением.
— Давайте узнаем, — предложил Дункан, ступая вперёд.
Коннор пропустил его и взял меня под руку.
Никто не стал зажигать свет, видимо все, как и я, воспользовались животным зрением.
— Откуда у тебя эти шрамы? — бросил Дункан через плечо.
— По пути нарвался на одну дикую кошку, — просто ответил Коннор. Ложь далась ему проще простого.
Я замедлилась и потянула Коннора к себе.
— Ты не расскажешь ему? — спросила я тихо.
— Зачем мучать парня? — удивился он. — Разве не видишь, что он сохнет по тебе?
— По мне? — глупо спросила я, Коннор ничего не ответил.
Неужели я так слепа? Или по какой-то причине принц хочет посмеяться над братом?
Мне стало интересно, что же теперь будет? Кто мы с Коннором друг другу? С Эрром всё было понятно, мы даже обсудили все наши перспективы. А что сейчас? Возьмёт ли Коннор на себя ответственность? Или я для него ещё одна девушка, о которой можно забыть спустя пару дней?
Дункан же, наоборот, сразу показал себя надёжным. Казалось, что если я буду с ним, то в жизни сразу всё наладится, никаких больше похищений и страхов. Теперь ещё и это наблюдение от его брата. Раньше я не была уверена, что могу понравиться кому-то из них. Думала, что они возятся со мной лишь из джентльменской вежливости и нежелания отдавать такую силу гоблинскому императору. Но теперь точно уверена, что представляю для них нечто больше.
Закусив до крови губу, я поняла, что сожалею. Ветренный Коннор или стальной Дункан? Когда смотришь с такого угла, выбор очевиден. Но ведь время вспять не повернёшь. Что бы я ни сказала Дунку, он возненавидит меня. Но, возможно, Коннору я не нужна? Может, он не захочет огорчать брата и оставит меня, отправившись по своим военным делам?
Я остановила Коннора, чтобы всё прояснить.
— Постой. Скажи, что теперь между нами?
— Что? Сейчас?! — он бросил взгляд на удаляющегося брата. — Ты хочешь выяснить отношения прямо здесь?
Я кивнула. Внутри у меня всё дрожало от неопределённости.
— Послушай. Мы в логове врага, вероятно, мы не выберемся отсюда невредимыми. Давай решим всё позже.
Дункан остановился у водопада и помахал нам, зовя за собой.
— Обсудим позже, обещаю, — сказал Коннор и, погладив меня по руке, пошёл дальше.
Дункан стоял у входа в просторную пещеру, наполненную зелёным сиянием. Я не сразу смогла разобрать, что здесь происходит, поэтому перестроила своё зрение на обычное людское.
Проморгавшись, я сообразила, что это та самая зелёная пещера, в которую Элтин приглашал Алёну с больной спиной.
Но теперь она была заполонена народом.
Увидев моё удивление, Дунк приложил палец к губам и шикнул.
Внутри, вокруг постамента, стояли несколько эльфов, держась за руки. Сперва я не могла понять, почему они никак не реагируют на нас. Но тут же стало ясно, что они в неком подобии транса. Делая однообразные движение, они смотрели в потолок красными, без зрачков или белков, глазами.
— Они нас не заметят, — сказал Коннор обычным голосом, не шепчась. — Такой обряд отнимает всю концентрацию, сейчас они полностью сосредоточены на своём деле.
— И что это за обряд? — спросила я, по спине пробежал холодок.
— Призыв. И, судя по количеству энергии вокруг них, призывают они кого-то очень древнего и опасного. И трогать их нет смысла, они под сильным щитом, — в доказательство своих слов, он кинул в них камнем, который упал, не долетя до эльфов и на два метра.
Присмотревшись, я увидела, о чём он говорит. Эта энергия не была материальной, но если вглядываться, то даже без приспособлений были видны излучения и эманации, исходящие от призывателей.