Что будет если она выберет убеждения? Скорее всего, еще одна смерть, полная молчаливого протеста и верности своим идеалам. Нейрис всегда думала, что Хэнк и Билли просто дураки, они отдали свои жизни за правое дело, но что это им дало? Ничего кроме боли и шрамов на ее сердце. Да, возможно, они герои, которым не повезло, но сколько уже таких героев погибло и скольким еще предстоит?
Уповать на то, что её тело спокойно примет метку она тоже не могла - с вероятностью в 95% это её убьет, такой расклад ей совершенно не нравился. С другой стороны, бесконечное бегство будет окончено.
В коридоре раздались шаги. Электрические лампы снова ярко засияли, и она увидела профиль охранника: длинный нос с горбинкой и волосы, зализанные назад. Её он даже не удостоил взгляда, словно боялся встретиться с ней глазами, наверное, верил, что маги способны поймать в ловушку через зрительный контакт и только кардиналы умеют избежать ее. Свет снова погас и на этот раз наступила полная темнота.
Нейрис только слышала звуки: откуда-то доносился слабый стук капающей воды, словно протекала крыша или имелась микротрещина в трубе. Она слышала, как скребется мышь или крыса, хорошо, что не в пределах камеры, а еще как открылась входная дверь и охранник отодвинул стул, вставая с места, тот, в свою очередь, неприятно заскрипел по бетонному полу.
Снов зажегся свет. На этот раз поворачивать голову она не стала.
Свет продолжал гореть, Нейрис чувствовала, что посетитель остановился у камеры и пристально смотрит на неё, еще знала, что охранник деликатно вышел за дверь, когда его попросили оставить их наедине.
Голос она, конечно, узнала. Трудно не узнать того, кто сказал «давай, выберемся отсюда вместе», а потом предал.
- Не стану спрашивать, как дела, - сказал он.
Магичка прикрыла глаза, мысленно начиная считать вдохи и выдохи.
- Завтра тебя призовут к ответу на глазах членов Коллегии, тебе следует ответить «да».
Нейрис хмыкнула. Все её тело содрогнулось от отвращения к Калебу Стоуну.
- Ты можешь мне не доверять, но для твоего же блага...
Еще один долгий выдох. На этот раз не помогло. Нейрис открыла глаза.
- Убирайся.
- Третий кардинал говорил тебе о выборе...
- Убирайся.
- ...между принципами и жизнью, в конце концов, не думаю, что...
- Убирайся!
- ...ты из тех, кого не волнует собственная жизнь...
- Ты что глухой? - Нейрис развернулась к нему лицом.
- ...иначе ты не стала бы вытаскивать меня из Долины, объединится с врагом, чтобы выжить, разве не в этом был смысл?
Она уставилась на него, желая, чтобы на восьмого кардинала обрушился потолок.
- ...если ты была настолько верна радикалам, то воспользовалась бы шансом убить меня еще там, но ты этого не сделала, потому что знала, что одна не выберешься, - он смотрел на неё в упор, губы шевелились, но выражения лица оставалось застывшей маской. - Даже когда ты не знала, что мы находимся в Долине, ты дала мне амулет, дала мне однопроцентный шанс. И я хочу дать тебе такой же.
- Может, для этого стоило позволить мне уйти? - она встала и подошла к прутьям решетки, разъединявшей их. Пальцы обхватили холодное железо. - Но ты не сделал этого, мешок дерьма, а теперь стоишь тут и говоришь мне про какой-то шанс.
- Печать тебя убьет, - во взгляде ни капли жалости, в нем вообще ничего нет, словно он говорит заученный текст в пустой комнате.
А затем его рука коснулась её пальцев, Нейрис дернулась от неожиданно горячего прикосновения.
- Пускай.
- Может, хватит глупой бравады? - он обхватил прут решетки в том месте, где только что была её рука. - Я только что сказал тебе, что объективно ты не тянешь на ту, что собирается помереть глупой смертью храбреца. Ты трусишка, Нейрис, трусишки живут дольше.
- И зачем мне такая жизнь? Все оставшуюся жизнь следовать чужим приказам, идущий вразрез с моей волей?
- Это тоже жизнь, - последовал ответ.
- Лучше скажи мне, зачем ты пришел сюда и говоришь мне всю эту чушь? Мучает совесть? Или хочешь убедиться, что я не стану использовать, как козырь то, что я знаю про тебя? Кое-что насчет древней магии... - она говорила тихо и вкрадчиво, внимательно наблюдая за тем, как он отреагирует. Есть ли шанс ухватиться за соломинку...