- Я согласна, - наконец-то, заговорила она.
Зеро довольно оскалился.
Калеб поджал нижнюю губу и затем дотронулся до правой руки, на которой носил кардинальское кольцо, и неуверенным жестом снял его. Он убрал его в карман и, не отводя взгляда от Нейрис, приготовился ко всему.
- Я согласна, что Коллегия эта кучка снобов, решивших, что они знают все об этом мире и тем более о магии.
- Хорошо, что мы, наконец, поняли друг друга.
- Я всегда считала так, и останусь при своем мнение, - теперь она смотрела на Стоуна в упор.
Он ничего не предпринимал просто ждал.
Кольцо снято и это означает, что он намерен играть по-крупному, если придётся.
- Я понимаю, что они вынудили тебя, посадили на цепь, но теперь мы можешь освободиться, - голос Зеро похож на шелк, прохладой скользнул по коже. - Пора отомстить за тех, кого они убили.
Вдох и выдох.
«Девочка моя, думают не тем, над чем сидят. Давай, ты попробуешь еще раз поразмыслить и теперь нужным местом».
Нейрис обернулась.
- А кто отомстит за тех, кого убил ты?
Тень замерла. Хрустальный смех звучал из закрытого рта, только тлеющий кончик сигареты вновь вспыхнул алым.
- Та девушка, в которую выстрелил Грегори, она умерла в больнице! Сэм, которого ты использовал и убил! Кто отомстит за страдания тех людей, которых вы держали в заложниках?
- На войне всегда есть и будут жертвы. Важен лишь результат.
- Результат? И что ты сделал? Как ты помог остальным? Тем, кого призываешь на свою сторону? Ты просто покрасовался перед Коллегией, заставил ее понять, что появился новый серьезный соперник. А что кроме этого?
- Эта война только началась.
- Отлично, только моя давно закончилась.
Да, она трусиха. Плохо это или ужасно, но во всяком случае честно. И она действительно испугалась не на шутку, когда выяснилось, что быть членом сопротивления это непросто изучать магию, тренироваться до седьмого пота, в перерывах шутя и устраивая тайные посиделки. Это значит умереть за то, что считаешь верным, в том числе. Ей было всего двадцать три, когда оказалось, что жизнь закончилась. Когда тот мужчина вырос перед ней черной тенью, когда вместо знака, у него в руке оказался пистолет.
Билли ее спас, а себя не сумел. вот что значит война. вот что означает проклятая верность идеалам. И к чему она, если больше не можешь обнять своих любимых? Дураки. Она сбежала с Барри, который сумел спасти ее и кое-как собрать по кускам растерянную и убитую. Она ведь тоже там умерла. Распрощалась с частицей своей души.
- Ты ошибаешься, Нейрис, ты все еще можешь изменить многое!
- Это ты ошибаешься, не на ту поставил, как выяснилось, мои идеалы не значат ничего, когда на меня нацелен пистолет. А сейчас ты на меня его нацелил, невидимое дуло, из которого вырвется пуля по щелчку пальцев.
- Ты не понимаешь, ты нужна мне. Останься и я отпущу Тома, даже твоего кардинала.
Нейрис посмотрела на мальчика, он все еще сидел у трона, и отсутствующий взгляд блуждал по стене.
- Оцениваешь мои способности так высоко?
Зеро поднялся.
- Мальчишка мне без надобности, - голос прозвучал без магических красок. Он принадлежал человеку, магу, что прятался за тонкой пеленой разрыва. - Я убью его, или сделаю заменой Грегори, разница невелика. Он лишь послушная марионетка.
- Мы не оставим его здесь, уйдем все втроем.
- Думаешь я отпущу? Это мой мир и мои правила.
- А... Забыл сказать, правила - не мой конек.
Стоун сделал то, что Нейрис ожидала меньше всего. Он поднес ладонь ко рту и укусил себя за указательный палец. Сильно. До крови.
4.
Кровь закапала на пол яркими пятнами.
Пространство дрогнуло, подобно водной глади, пошло рябью. Даже Зеро. На миг его фигура исказилась, черная тень качнулась из стороны в сторону, словно кто-то случайно задел лампу и тень со светом на секунду поменялись местами.
Неважно, что собрался делать Калеб, ей нужно добраться до Тома, вырвать его из лап чудовища.
Только дальше ничего не случилось. Свет и тень вернулись на свои места, длинные черные пальцы Зеро застучали по подлокотнику трона, и он скучающим тоном спросил:
- Ну, и что дальше? Зальешь здесь все?
Нейрис закусила нижнюю губу. Ее трясло, потому что выхода не было. Даже если она схватит мальчишку, что дальше? Куда им здесь бежать? Захочет ли он пойти с ней? Она позволила себе обернуться, но та дверь, через которую вошел Стоун, исчезла.
- Не волнуйся, - это был Калеб. Он положил ей ладонь на руку, оставив на футболке кровавый отпечаток. Прикосновение продлилось чуть больше чем следовало, словно он взял время в кредит и ближайшие пару секунд им ничего не угрожает. Над приободряющей улыбкой следовало поработать, у Стона губы были сжаты в идеальную полоску, но вот взгляд карих глаз твердый и успокаивающий. Она ему поверила.