Он лежал среди неизвестно откуда взявшихся камней лицом вниз.
- Твой друг уже давно в этой позе, - Зеро веселился. - Ты могла бы использовать свой побег рациональнее, например, избавиться от цепи и выбраться наружу, но ты, вероятно, как и я, любишь наступать на одни и те же грабли.
Магия, что кружила вокруг красным зверем, словно оскалилась и зарычала. Нейрис ощущала неровные перекаты, отдающие жаром, но тень чудовища их словно не замечала. А если они есть, значит, Стоун все еще жив. Без сознания, на последнем издыхание, но жив.
Почему Зеро не видит этого?
- Нужно сказать, я восхищена.
- Неужели?
- Ты конечно, феерично управляешь разрывами, и я преклоняюсь перед тем, как ты можешь растягивать стенки разрыва, умудряясь при этом не разорвать их. Но, знаешь, что я поняла?
- И что же?
- У этого способа есть одно слабое место.
- Какое, Нейрис? - черная улыбка стала шире.
Очередная ловушка или же он, правда, не способен чувствовать скрытую магию, находясь в другом разрыве? Нет, вопрос даже не в этом. Может ли она позволить себе ошибиться?
Том заморгал, черные ресницы мальчишки задрожали, а лицо исказилось. Он попытался вырваться из цепких объятий тени, обретя право единолично распоряжаться собой, но безрезультатно.
Зеро хвастался козырями, что припрятал в рукавах, взамен предлагая показать свои. Улыбка казалось вот-вот выйдет за пределы лица.
- Тише, мальчик, - он зажал ладонью рот Тома. - Лучше скажи нам, что ты выбираешь пойти со мной и отомстить за своего отца или остаться с теми, кто виновен в его смерти?
Неясный, заглушенный выкрик, который явно не являлся однозначными «да» или «нет».
- Не понимаю, что ты говоришь, - издевательски продолжил Зеро, а затем отнял ладонь ото рта мальчишки. - Ну, же повтори...
Парень молчал. Взгляд синих глаз вновь потух.
- Ты убл...
- Не ругайся, Нейрис.
Слова пришлось проглотить, вместо этого она устремила взгляд на Калеба, что продолжал лежать среди камней лицом вниз.
Если он подумал об этом заранее, то он чертов гений. Если получилось случайно - то везучий сукин сын. Несмотря на первое и второе, ей в любом случае стоит заехать ему по роже, когда они выберутся отсюда. Она сложила два плюс два не сразу: мысль казалась отчаянной и шальной, но все инстинкты кричали, что именно так оно и есть. Восьмой кардинал продумал это заранее, привязал к ней часть своего резерва, и она отправилась с ним прочь от Зеро, пока эти двое дрались. Это не ради ее защиты... как ей подумалось с самого начала. Калеб тоже сделал выводы из предыдущей встречи и решил подстраховаться. Теперь она здесь, с частью его магии, которой можно ударить по Зеро или по стенке разрыва и выбраться на свободу.
- Возвращайся к хозяину, - тихо произнесла она, не сводя взгляда с Калеба.
Красные пятна, вместо глаз Зеро, сощурились.
Физически находясь в другом разрыве, он не мог уловить, как то, что не имеет материального воплощения и красным жаром, кружившее вокруг Нейрис, оторвалось от нее и устремилось к своему хозяину, магу крови.
Больше нет времени. Лишнего, ненужного, которое можно потратить на улыбку, что предвещает скорую победу, или же на пустые слова.
Они знали это оба.
Зеро успел обернуться на кардинала, успел понять, что на разрыв, его детище пытаются оказать влияние. Символы, что очнувшийся Стоун начал чертить на полу собственной кровью, загорелись красным.
Не дожидаясь результата, Нейрис бросилась вперед.
Она схватила Тома за футболку, попыталась дернуть на себя, но вместо этого повалилась вперед.
Она держала его.
Зеро толкнул мальчишку в сторону и назад, так чтобы он провалился в соседний разрыв.
Ткань затрещала, но Нейрис не выпустила. Удерживая его и не позволяя провалиться окончательно.
Тонкая стенка разрыва разошлась под их тяжестью. И они оба провалились в темноту. Нейрис вошла туда наполовину, потому что ее удерживала цепь. Стоун успел. Ухватился за свой конец и тянул со всей силой. Теперь у нее либо оторвется рука, либо она вытащит Тома.
Темнота.
В ней не было звуков. Не было ничего, даже самой Нейрис. Она не чувствовала руки и пальцев, что из последних сил держались за Тома. Да и держались ли? Она не собиралась отпускать. Это пространство, чем бы оно ни было, воздействовало на нее подобным образом, заставляя сомневаться в собственном существование. Только давление на запястье второй руки, что осталась за пределами этого странного разрыва подсказывало, что Нейрис все еще существует. А значит, есть Том и Зеро, и есть пальцы, что прочно держат футболку мальчишки.