Она почти закричала.
Зеро с заботой прикрыл ей рот ладонью. Она ощущалась настоящей, человеческой и теплой.
- Кричать не нужно, Нейрис.
Он ласково расцепил ее пальцы, а она даже не смогла сопротивляться. Здесь он мог сделать с ней все что угодно, потому что здесь его царство, а она лишь надоедливый гость.
Зеро коснулся ее подбородка, заставив посмотреть вверх, а затем ударил в солнечное сплетение.
Она кубарем вылетела в тронный зал, упав прямо на Калеба. Дыра в разрыве пропала быстро, чернильная темнота превратилась в каменную кладку.
Пол под ними запузырился...
Конец. Хозяин замка решил, что аудиенция закончена.
Солнце било в глаза. Нейрис лежала на спине, хватая воздух губами, как рыба, выброшенная на берег. Ветер ласково касался лица и волос. Она чувствовала тепло, слышала, как Стоун рядом пытается привстать, его тяжелое дыхание. Слезы катились по щекам от злости и бессилия. Она подняла руку, посмотрела на пальцы, что еще совсем недавно сжимали футболку Тома...
Не справилась.
А солнце, как и прежде, продолжало светить, ветер шуршать в листве, и небо - все еще на своем месте.
Магичка повернула голову. Их выбросила возле какого-то здания, незнакомого и явно заброшенного. Она видела обшарпанный парадный вход, без двери, невысокий ступени, вглубь уходил длинный коридор.
- Ну и где мы? - спросила она, когда собралась с силами.
- Это Дом Ванрайта, - Калеб хмуро смотрел на вход. - Во всяком случае тот, в котором воспитывался я...
Словно в насмешку, их выбросило перед тем местом, куда они должны были доставить Тома.
Но не смогли.
Не справились.
Она пыталась держаться, не разреветься, как последняя дура.
Калеб дотронулся до ее руки и крепко сжал.
- Все только начинается, не реви, время быть сильными. Поняла?
Нейрис кивнула, пытаясь сжать губы так, чтобы не дрожали.
- Ты видела его лицо? - спросил Стоун, поднимаясь на ноги, и пытаясь поднять ее следом.
Нейрис отвела взгляд в сторону и мотнула головой.
- Точно не видела? Может, хоть что-то?
Возможно, что-то она и видела, но как это может быть правдой? Как у Зеро могут быть глаза цвета неба? Глаза, как у Билли...
***
Филиус Карнс, третий кардинал, закрыл последний отчет и посмотрел на своего помощника, который по обыкновению стоял рядом, дожидаясь новых распоряжений. Карнс потер морщинистый лоб и переносицу, уставшую от очков. Тепло от камина грело кости, а звук потрескивающих палений успокаивал. Третий кардинал с удовольствием сменил бы кресло на кровать с мягкой подушкой, но как всегда днем ему было не до этого, а ночью сон просто не приходил.
- Это все?
- Да, Ваше преосвященство, проверить в данной ситуации, что произошло на самом деле невозможно, - Карл пожал плечами.
- Ясно.
- Что говорит Второй кардинал по этому поводу?
- Он склонен верить случившемуся, но так же считает, как и вы, что разводить панику не следует.
Филиус Карнс удовлетворенно кивнул:
- Меня удивляет только одно, почему он не задумывается об очевидном? Если этот маг, так силен, как его преподносят, то почему девчонка и Стоун остались живы, если учесть, что ее магия запечатана цепью? Восьмой кардинал справился сам? Тогда это Зеро, всего лишь хвастливый попугай.
- Не знаю, Ваше преосвященство, если позволите... меня больше заботит длина их цепи. Вы видели?
Старик кивнул, на этот раз он отодвинул от себя отчет и позволил откинуться на спинку сиденья.
- Не веришь в ее перевоспитание?
- А есть для этого основания?
- Ты прав, Карл. Мы можем попросить нашего общего знакомого понаблюдать за этой парочкой?
Помощник едва заметно улыбнулся, изобразив учтивый поклон.
Конец четвертой части и первой книги.