Игрушка для кардинала
NeZemnaya
Доверие
1
Нейрис дернулась всем телом вперед: подошва с хлюпаньем оторвалась от асфальта. Сделав пять стремительных шагов, которые перешли в бег, а потом резко свернув вправо, девушка чуть не поскользнулась на размокшей земле. Поле, поросшее травой, оказалось плохой идеей. Ноги вязли в грязи, Нейрис все время оглядывалась назад и только чертыхалась, когда видела, что высокая фигура все еще стоит там на обочине. Она надеялась, что знаки дезориентировали преследователя и на какое-то время, тот потерял возможность видеть.
Количество амулетов, которые грохотали на груди, стуча друг о друга, зашкаливало. Штук двадцать разной формы и размера были призваны защитить.
Нейрис оглянулась еще раз; человек пропал. И когда она посмотрела вперед снова, то тот стоял перед ней. Чужие ладони врезались в грудную клетку, останавливая, больно и прямо по солнечному сплетению. Потеряв точку опоры, она попыталась ухватиться за воздух, но безрезультатно и со всей силы шмякнулась на землю.
- Думаешь, я дамся тебе живой? - зарычала она, отползая назад.
Человек, которого звали Калеб Стоун, шумно выдохнул и присел на корточки, предварительно поддернув черные идеально выглаженные брюки.
- Я устал, - сказал он. - Мне надоело бегать за тобой по всему городу. Не думай, что ты важная шишка, Нейрис Мейвор.
Калеб выдохнул еще раз: магичка снова предприняла попытку к бегству. Правда, девчонка убежала недалеко: ноги запутались в траве, и она упала в неё лицом. Когда преследователь подошел к Нейрис, та лежала на спине и тяжело дышала. Она тоже устала.
Противостояние магов и кардиналов шло не один год. Нейрис не помнила уже то время, когда магия не являлась чем-то запрещенным, и платой за её использование не была жизнь. Сейчас каждый маг обязан был внести свое имя в великую Книгу Переписи душ. А после этого в день совершеннолетия наносили клеймо, запечатывающее силу.
Разумеется, были несогласные, такие как Нейрис - те, кто пошел против системы. Или был вынужден пойти против нее.
- Приговор огласили заочно.
- Как это мило с вашей стороны.
Преследователь нахмурился, явно не оценив её чувство юмора.
- Тебя ждет смерть, если только один из кардиналов не возьмет тебя под опеку.
Такое случалось, способных не убивали сразу, а пытались для начала подчинить, поэтому Нейрис быстро сообразила, к чему клонит человек.
- Хочешь, чтобы я стала твоей ручной магической собачонкой?
Калеб Стоун мотнул головой и поднялся.
Калеб Стоун - восьмой кардинал. Темные короткостриженые волосы и взгляд карих глаз, прожигающих насквозь.
Нейрис дотронулась рукой до амулета на груди - продолговатого с крупным красным камнем посредине. Калеб не успел пригнуться и получил удар магической волной, который сбил его с ног.
Нейрис снова бежала, она не хотела умирать сегодня, не хотела умирать завтра, и послезавтра тоже. Такая перспектива казалась ей абсолютно безрадостной, и она собиралась ее избежать. Конечно, она могла бы согласиться на беззвучное предложение кардинала, но это выше достоинства истинного мага.
Она выбралась на дорогу. Грязная, промокшая, отталкивалась ногами от асфальта что есть силы, в спешке перебирая амулеты и изредка оглядываясь. Преследователь не отставал.
Кардиналы хоть и не обладали магией в чистом виде, зато обладали кое-чем другим: когда Нейрис обернулась еще раз, то за ней вместо человека бежала огромная черная собака. А потом земля под ногами запузырилась и разъехалась...
Магический разрыв, в который она провалилась, как в огромную яму. Кардинал упал следом, похоже, он никак не мог перекинуться назад в человека, поэтому жалобно заскулил, а затем их выкинуло в каком-то месте.
Магичка кубарем прокатилась по земле, мягкой и рыхлой. Калебу Стоуну повезло меньше - его перекрутило в воздухе, и он больно приложился головой, потеряв сознание. Нейрис ощупала шею пса - пульс на месте, она мысленно выругала себя за опасное сочувствие к врагу, и отползла в сторону.
Разрывы - не новость для современного мира, так рьяно пытающегося подчинить себе магию. Мало кто из них понимает, что магия - это не повод для игр и шуток, что нельзя подчинить себе то, что обладает стихийным разрушающим характером, если ты не был рожден с этим даром. Хотя, относительный выход был найден - получить в свое распоряжение магов, посадить на цепь и заставить делать то, что потребуется. Вот сейчас этот этап и воплощается в жизнь.
Пес дернул лапами и открыл глаза. Наверное, у него кружилась голова, потому что подняться он пока не спешил, но Нейрис это волновало меньше всего, хотя при другом раскладе - могло бы быть иначе.
Место, в которое их выбросило, напоминало старый заброшенный квартал, с высокими домами, стекла в которых отсутствовали. Здесь, вообще, не ощущалось жизни. Воздух густой, неподвижный. И мрачные тени скользят за спиной...
Тени - это отголоски магии, наверное, когда-то здесь разыгралось сражение между магом и его преследователем. Первый оказался достаточно силен для сотворения чего-то по-настоящему могущественного, что оставило такой след.
Тени пока не приближались, но чувствовали новую кровь. И что самое страшное - теням все равно: маг перед ними или простой человек, они рано или поздно убьют всех.
Какое-то время амулеты будут охранять от теней, оставалось надеяться, что их хватит, чтобы выбраться отсюда.
То, что они находились не в городе - ясно как Божий день.
Пес тяжело дышал и дергал лапами, падение в разрыв далось ему нелегко. Не удивительно, почему несколько раз до этого кардинал отступал и не преследовал ее, когда Нейрис пользовалась разрывом. В этот раз, он был не так осторожен. Кардинал еще долго не сможет прийти в себя, а значит, шанс выбраться отсюда живой увеличивается вдвое, так как тени сперва займутся тем, кто слабее.
Кардинал принял облик человека. Он перекатился на спину и, открыв рот, пытался что-то сказать, но не смог произнести и звука.
Нейрис сняла с шеи амулет, маленький с монету, и бросила его кардиналу.
- Удачи.
Спустя пару шагов стойкое ощущение тревоги только усилилось. Нейрис посмотрела под ноги - черная выжженная земля, и затем подняла взгляд на высокое здание. Как-то это не вязалось между собой. Магичка чертыхнулась.
Разрыв - дело сложное и непредсказуемое, иногда, очень редко, можно очутиться в таком месте, как это. Предки называли это Бескрайней долиной, возможно, раньше оно и представлялось как долина, но сейчас это напоминало заброшенный мегаполис. Кто-то говорил, что долина принимает вид, угодный путнику. Только земля остается неизменной.
Чем еще славится это место? Количеством теней. Долина хранила в себе множество отголосков магии. Бережно укрывая их от остального мира или, наоборот, спасая мир от них.
Для начала, хорошо бы убедиться в своем предположении, а потом если это все же так - начать паниковать.
Направление было выбрано случайно. Нейрис просто пошла прямо, пытаясь дойти до края квартала. Она шла мимо старых брошеных машин, которые поржавели от времени, мимо полуразрушенных бетонных стен, расписанных надписями в духе «мы все умрем», домов, в которых никто не жил, где-то рядом пищали крысы, небо хмурилось, а воздух все такой же - неподвижный.
Защитный амулет начал жечь огнем, пришлось снять его с себя и отбросить в сторону. Это означало, что он исчерпал свой лимит. А значит тени, несмотря на то, что их не было видно, шли следом. Возможно, кардинал уже мертв. Магичка печально усмехнулась и ускорила шаг.
То, что это место было долиной сомнений не осталось. Нейрис потратила около трех часов, чтобы добраться до края, но не получилось, вернулась туда, откуда начала. Она просто шла все время прямо, не сворачивая, и в конечном итоге оказалась там, где их выкинуло из разрыва.
Тела кардинала не наблюдалось. Нейрис не рассматривала даже возможности, что Стоун сумел выжить. Она лишь внимательно огляделась по сторонам, а когда предпоследний амулет, в виде небольшого кристалла, на шее задымился, то вновь ускорила шаг. Вариантов было не так много, пока последний защитный - будет действовать, чисто теоретически, она будет способна найти разрыв, чтобы через него выбраться.