Она упала в темноту. Все же это не та, в которой она оказалась в прошлый раз, эта была полна звуков. Она четко слышала, как над ней стучат ботинки восьмого кардинала и как тот замирая, зовет ее. Голос ее звучал, как и другой комнаты, но тем не менее она слышала его.
- Не переживай, твоя подружка, жива. Я слышу, как бьется ее сердце. Пусть пока побегает пока двое мужчин поговорят между собой, - это был Зеро с его хрустальным смехом. Он говорил спокойно, как полноправный хозяин, внезапно дерзкое поведение гостей которого ничуть не растрогало, а даже умилило.
Нейрис слабо представляла на что способен маг крови, но в следующую секунду послышался какой-то шум, и было ясно, что разговор не продолжится. А что делать ей? Она с трудом понимала, где оказалась и куда идти. Вообще-то, она собиралась пробить стену вбок, но, видимо, стоило использовать для этого знак, а не бить по периметру. Пожалуй, она себя все-таки переоценила. Стоило подумать наперед, что магия, которую так долго сдерживали, вырвется неровным потоком, предпочтя ударить в полную силу. Вряд ли вода в бочке будет выливаться из проржавевшей дырки по капле, она устремится в наружу через единственную дыру с максимальной для себя силой.
Нейрис выдохнула. Предаваться размышлениям просто нет времени, поэтому необходимо шевелить извилинами в ускоренном режиме.
Сражение идет прямо над ней, значит все получилось вполне логично, она действительно свалилась на уровень вниз. Все, как в «Джарэд Хаус», куча разрывов в одном большом. Возможно, если она постарается проделать еще одну дыру, если она попытается найти его средину, золотое сечение, то она сможет как в Бескрайней Долине узнать обо всех секретах Зеро и выбраться отсюда.
- Ты ведь продержишься еще немного?
Она не сразу поняла, но след от прикосновения Стоуна на плече сделался горячим. Что ж не один Зеро слышал, как бьется ее сердце.
- Только продержись.
Начертив знак света, Нейрис побежала вперед, она сама не знала, куда именно, но у разрыва есть свой предел и она должна выяснить где именно пролегают его границы, чтобы найти средину. Она сама не понимала толком, как собирается это сделать, но адреналин закипал под кожей, сердце стучало в груди со скоростью бешено мчащегося локомотива, и она была полна решимости сделать это любой ценой.
А когда ладони уперлись в стену, она облегчено выдохнула, на миг перевела дыхание и принялась считать вдохи и выдохи.
Импульс пробежал по стене разрыва, ощупывая каждую шероховатость, каждую впадину и выемку, и когда он вернулся, Нейрис примерно уже представляла куда ей идти, как и то, что здесь она не одна.
Знак осыпался белыми искрами. Глухая темнота тут же поглотила все вокруг, включая саму магичку. Она успела сделать три вдоха, но не успела определиться: остаться на месте и приготовиться к нападению или же попытаться удрать. Короткий свист. По ноге что-то ударило, и она тут же свалилась на пол.
Челюсть клацнула так, что Нейрис взвыла, хорошо, что язык не оказался зажат меж зубов иначе сразу бы лишилась его. Пальцы пытались зацепиться за любую неровность, но ничего не выходило. Ее тянуло к противоположной стене, именно туда, где импульс обнаружил чужого. Она попыталась перевернуться на спину, чтобы выстрелить знаком, и когда удалось, ярко-оранжевая вспышка ушла в пустоту.
Знаки срывались с ладоней один за одним, и все мимо. Противоположная стена становилась ближе, и ловушка грозила вот-вот захлопнуться. Как же глупо она попалась. Почему решила, что Зеро правит этом местом в одиночестве? Похоже, соображает она действительно туго, там в «Джарэд Хаус» ушли и глаза у него были как внутри, так и снаружи. Может стоило подумать об этом?
Поздно. Ноги жгло огнем, то что в их вцепилось, было явно не руками, что уже несказанно радовало, это походило на тонкую бечевку или какой-то шнур. Тонкое, прочное и крепко въевшееся в кожу с силой, грозя перекрыть кровоток, от давления стопы почти онемели. А когда она, наконец, остановилась, то на кончиках чужих пальцев вспыхнул знак света.
Грудная клетка учащенно вздымалась и опускалась, Нейрис пыталась разглядеть человека перед ней, поначалу она щурилась, и пыталась привыкнуть к свету, но затем все же увидела.
Бледное округлое лицо, оно могло бы быть совершенным, если бы не глаза. Она даже не сразу поняла, что ее насторожило: неприкрытая ненависть во взгляде, нет не это... Один глаз был холодного стального оттенка и смотрел на нее с ненавистью и злобой, а второй - карий, если не сказать черный, а нем - лишь безумие. В доказательство ее мысли, зрачок правого карего глаза, который вопреки здравому смыслу полыхнул белизной и совершил движение по кругу, в то время, как левый остался статичен. От этого зрелища мурашки поползли по позвоночнику.
Давление на ноги ослабло, раздался короткий свист и щелчок, незнакомец улыбнулся и показал, на как безымянном пальце второй руки повис йо-йо. Ее поймали детской игрушкой.
- И что мне делать с тобой?
Вместо ответа, Нейрис выбросила знак, красной вспышкой он полыхнул над ее головой, отраженный щитом. Такой реакции можно только позавидовать.
Парень присел на корточки, не снимая щит, холодный взгляд левого глаза смотрел на нее неотрывно, оценивая, а правый - опять озирался по сторонам.
- А что у тебя с глазом, стесняюсь спросить? - выпалила Нейрис, пытаясь отползти назад. Как-то, Хэнк говорил, что лучший способ напугать противника, это показать, что ты гораздо безумнее, чем он. Интересно, как она должна поступить в этом конкретном случае?
- Я бы рассказал тебе эту историю, но она долгая.
- А времени у нас совсем нет?
- Надо же ты совсем такая, какой Зеро тебя описывал, - он едва склонил голову набок, а затем повернул голову так, чтобы на нее смотрела лишь его более адекватная сторона лица. С этого ракурса он был красив, черт бы его побрал. Сердце Нейрис, конечно, не сделало тот самый лишний удар, после которого понимаешь, что все, точка невозврата пройдена, но лучше бы смотрел на нее своей безумной стороной, так котелок явно бы соображал быстрее.
- Зеро думает обо мне, как это мило, - она выпалила первое, что пришло в голову. Конечно, не время вести светские беседы, но пока она снова не оказалась на ногах, и не поняла, как пробить его щит, то лучше понемногу ползти назад.
Она отползала, а незнакомец приближался. Глупо. Он прекрасно понимал, что она делает и в любую секунду мог закончить ее попытки. Только лучше быть глупой и живой, чем слишком умной и мертвой.
- Мне не нравится это.
- Ревнуешь? - магичка оскалилась.
- Ты не собираешься присоединяться к нам, а значит не стоишь нашего времени. - и тут он повернулся. Черный глаз с белым зрачком уставился на нее, а затем человек добавил, - Не стоишь его времени.
- И что же нам делать с этим?
- Вот я и думаю, Нейрис, - ее имя прозвучало так, словно он назвал самое мерзкое насекомое на свете. Зрачок снова заходил из стороны в сторону, а потом сделал круг и остановился на ней.
Она почти закричала. Йо-йо сорвалось с пальца незнакомца. Нейрис предприняла попытку уйти в сторону, но неудачно. Веревка намоталась на шею, и она снова рухнула на пол. Воздуха не хватало, глаза грозились покинуть череп, а пальцы хватали пустоту, и лишь потом сообразили, что нужно ослабить веревку, но не получалось.
Она хрипела, слезы залили глаза, Нейрис знала, что сейчас задохнётся, что если не предпримет единственно верный шаг, то конец всему.
Если она высвободит руки, чтобы начертить знак, тогда он точно затянет веревку тут же. Сейчас Нейрис сквозь пелену слез видела лишь его безумную половину лица. Нет, она еще не готова умереть.
Незнакомец смеялся.
Гул. В ушах гудело, кровь прилила к щекам, пульсировало все тело, пока она заходилась кашлем, в попытке хлебнуть глоток воздуха. В глазах темнело или же это просто исчез знак света и теперь не было ничего кроме этого разрыва полного обещания смерти.