- Однако,- удивился охотник, определив координаты. Кошка тоже была удивлена. Произведя диагностику, они переглянулись. Существо еще раз попыталось встать.
- Ты кто?
Существо, шатаясь на четырех конечностях, даже не подняло голову.
- Похоже, оно нас не слышит.
- Или не понимает?
- Нет, просто не слышит.
- Устаревшая модель?
- Ну неужели ты, Киа, так и не поняла, кто это?
- Кто?
- Думаю, это потомок предтеч.
Бронированная кошка от столь неожиданной версии уселась на пол и принялась задумчиво мотать хвостом.
" Ну и монстры. На что стала похожа планета после третьей мировой. Жуть. Что они от меня хотят? Эта железная кошка похоже не прочь мной пообедать... А хромированный паук с винтарем - вообще кошмар. Он вроде из них двоих главный..."
- Неужели? Что-то я, охотник, тебе не верю, - засомневалась кошка.
- Посуди сама - общается это существо вербально, радиоволн наших не улавливает, сканирование показало, что оно полностью из органики. Причем - живой органики.
- Переходим на вербальное общение? Похоже пора стряхнуть пыль с динамиков.
- Ага, а скорлупа у него - ометалившийся хитин, да?- усмехнулась кошка. И громко фыркнула.
- Нет, это экзоскелет, броня, скафандр, назови как хочешь,- раздался голос из динамика спрятанного в стальном корпусе Акка.
- И еще одно но - оно еле ползает по земле. А предтечи ходили на двух ногах! Что скажешь?
- Может, это неправильный предтеча, - задумчиво произнес Акк,- ну, может он выродившийся, или модель неудачная, мало ли...
- Есть один способ проверить! - заявил представитель Клыков. Кошка одним прыжком подскочила к существу и перевернула его на спину.
Охотник-механоид не успел ничего предпринять, как кошка мощными стальными клыками и когтями принялась аккуратно потрошить существо. Вначале тот пытался сопротивляться - дернул было конечностями, но когда к земле тебя прижимает туша полтонны весом....
"Так. Прижали. Сорвали защитный костюм. Теперь дело за малым. Чего они медлят? Может сытые? Единственный плюс - теперь могу двигаться. Главное - не делать резких движений. Улучу момент - сделаю ноги. Но куда бежать?"
- Ты можешь его погубить,- недовольно пробурчал охотник.
- Есть только один способ узнать истину,- довольно промурлыкала кошка.
Существо, полностью свободное от экзоскелета, лежало на бетонном полу, боясь пошевелиться.
- Похоже, оно в панике,- заметила Киа.
- Естественно. Ты ведь совсем не подумала о том, что окружающая среда может быть для него смертельной.
- Скоро узнаем, опасна ему наша среда или нет. И еще - похоже, оно все-таки нас не понимает, - философски заметила кошка.
- Ага, всё скоро узнаем. А если он коньки отбросит? В общем, вариантов мало.
- Да уж. Первое - продаем его техномансерам. Второе - возвращаем его назад, откуда взялся. Думаю, с его старшими братьями сговориться сумеем. Заодно и о выплате твоей доли потом поговорим. С ними.
- Охотник, я дала тебе слово. Но это не значит, что у клыка замкнуло катушки. Знаю я вашу торговлю. Я заберу его себе. Стальной Ягуар решит его судьбу. Если это действительно предтеча - он может дать очень многое в плане древних знаний.
- Предлагаешь отдать его тебе? А если вашему дряхлому коту-маразматику перемкнутся контакты - и он возьмет, да и принесет чужака в жертву вашим богам. Нет уж!
- Ты забываешься, охотник,- зло зашипела кошка.
- Ладно, не стоит греть чипы попусту. Ведем его на рынок - толкаем техномансерам, а прибыль пополам. Да топаем быстрей. А то гляжу - трава и сюда ползет... Скоро здесь будут джунгли.
- Пожалуй, я тебя разочарую... Но техномансеров вроде давно никто не видел. И на рынке их нету.
Какое-то время Акк шел молча, анализируя услышанное. Потом кошка, бережно поддерживающая лапой драгоценный груз на спине, обратилась к охотнику.
- Помнишь, Акк, с чего все началось?
- Имеешь ввиду случай в здании с телепортом?
- Нет. Еще раньше. Историю предтеч и нас.
- Известно с чего. Кто-то нажал на злую красную кнопку, и пошло-поехало...
- Темнишь, охотник. На самом деле, и тебе это прекрасно известно, предтечи во время рассвета цивилизации, умудрились создать ИИ. Пустить его в массовое производство. Так появились мы - первая ступень цивилизации машин. После предтечам удалось перейти на иную форму материи. Плазменные формы жизни, мыслящая лучистая энергия. А потом. Потом иные- лучистые - вторая ступень - взбунтовались. Произошел раскол на множество лагерей, где каждый был на самой правильной стороне - своей собственной. Через какое-то время часть выживших предтеч ушла. А мы остались. Уже четыре сотни лет минуло. А плазмоиды всё ищут своего врага...