Охотник молчал. Доселе он знал лишь часть правды. То, что сейчас ему выложила кошка, прекрасно ложилось в мозаику разрозненных знаний, затягивая прорехи в непроверенных фактах и догадках.
- А плазмоиды... то есть ты хочешь сказать, что наш главный шаман ...
- Ага. Если ваш шаман - плазменное облачко... То не остановится ни перед чем, лишь бы заполучить живого предтечу.
- Великолепно. Кошки и пауки не часто предпринимают совместные прогулки, не так ли? На сей раз, смотрю, удачно. А что это за трофей? Похоже на то, что мы давно ищем... Немедленно тащи его ко мне
- вдруг раздалось знакомое шипение шамана племени из динамика охотника.
Акк удивленно осмотрел свое тело.
- Похоже тебе, консервная банка, подселили жучка. Шаман видать, каким-то образом, минуя все помехи и защиты, периодически просматривает всех выходящих за пределы. А если учесть, что скорость мышления у плазмоидов на несколько порядков выше, чем у нас... Ему такое совсем не сложно,- резюмировала Киа.
- Ах так!- разозлился Акк. Раздалось гудение, по корпусу пробежала искорка. Кошка поежилась.
- Магнитный резонанс? - полюбопытствовала она.
- Что-то вроде. Я тоже не полностью консервная банка. Органики и во мне хватает. Могу какое-то время существовать с обесточенными внешними цепями.
- И даже функционировать?
- Недолго. Пара часов в ждущем режиме. Или по обстоятельствам. Но мне столько не надо.
Паук-охотник лег на землю, выдвинул камеры над телом, и, вскрыв кожух, принялся ковыряться внутри себя манипуляторами.
- Похоже, жучка нашел,- на землю упал маленький чип.
- Шаман будет очень недоволен,- задумчиво произнесла Киа.
- Не просто недоволен. Разберут на запчасти. И это только во-первых. Во-вторых, когда племя узнает о жучках, возможно вмонтированных во всех нас... Будет бунт. Шаман не допустит, чтобы я вернулся назад и рассказал о находке.
- А послать сигнал своим?
- Периметр племени отлично защищен. Я не пробьюсь сквозь помехи. Надо находиться внутри, а туда еще как-то попасть надо.
Кошка в сомнениях покачала головой. У них плазмоидов не чествовали. А шаманом был мудрейший и старейший кот. А охотник продолжил:
- Открою тебе тайну. То, что передается из поколения в поколение. Раньше мы были вольным племенем, ждали хозяев. Мы ведь бывшие ремонтные роботы. А хозяева - сама понимаешь, предтечи... Мне выпала честь дождаться одного из них - неужто я отдам хозяина одному из заклятых врагов.
- А почему тогда верхушка вашей власти теперь - один из врагов?- хмыкнула кошка.
- Темная история. Мы приспосабливались, чтобы не погибнуть. А дармовую энергию дают нам именно плазмоиды. В каждом племени, за малым исключением, сидит свой шаман. И ждет. Терпеливо ждет...
- Думаю, на нас начнется охота. Теперь единственная возможность - предтечи.
- Но у нас всего один, и тот какой-то дохлый и бестолковый!
- Если его соплеменники выступят на нашей стороне, появится шанс.
- Да пусть хотя бы телепорт в нужную сторону активируют. Или у себя пристроят.
- Да, надо возвращаться. Пока травы не наросло.
Назад шли быстро. Думать о том, что телепортер возможно вообще перестал функционировать, не хотелось. Кошка вдруг сказала, будто через силу, - Знаешь, а ведь и мы ждем хозяев.
Охотник заметил, - Почему-то я этому вовсе не удивлен. А в какой сфере вы работали?
- Работали... Не совсем так. На самом деле мы - модифицированные домашние любимцы. Мягкие игрушки. Наше племя - от последних моделей с саморазвивающимся ИИ.
- Ничего себе игрушки,- хмыкнул охотник, косясь на мощные бронещиты и стальные клыки.
- Мир изменялся. Мы вместе с ним. Эволюция механизмов, чего хотеть. Разве ремонтники лупили врагов электроразрядами и пользовались огнестрелом?
- Да уж.
Дальше бежали молча. Предтеча, закинутый на спину кошки, болтался кулем. Но лучше плохо и быстро ехать, чем медленно, но хорошо идти в утиль.
А потом появились они. Перехватчики. Полная семерка. Блестящие хромированные тела с усиленными аккумуляторами, винтовки Гаусса и шокеры.
- Я прикрою. Благо трофей позволяет. Твоя задача - донести груз,- пафосно изрек охотник.
- Немедленно остановится! Это приказ! - раздалось на всех частотах.
- Ага, после нарушения и находки жучка. Ждите. Как же.
Охотник прицелился. Не уступающая перехватчикам оптика его камер позволяла вести прицельную стрельбу даже на бегу. А винтовка, найденная в НИИ, била на большую дистанцию, нежели энергоэкономные электромагнитные пушки противника.