Семерка постепенно окружала отставшего охотника полукругом. Ремонтник хмыкнул. Один из преследователей слишком забрал вправо. Допустив большую ошибку. Это радовало по той простой причине, что на него уже не нужен был драгоценный патрон. И действительно, инфракрасный сканер показал изменение теплового излучения неудачника, соскользнувшего в редкую заросль черной полыни. Трава славно попировала, оставив железный остов как назидание - сюда ходить нельзя. Но этого ремонтник уже не видел. Он на бегу выцеливал виляющего зигзагами лидера группы. Наконец, подпустив врага поближе, взвел курок. Щелчок, грохот, аккуратная сквозная дырочка. Легкий дымок, падение, и шипение. Потом - мощный сноп искр. Повредив главный энергопривод и вызвав замыкание, ремонтник удачно пережег все чипы врага. Уязвимые места механизмов он знал прекрасно. Оставшиеся перехватчики продолжали сужать кольцо. Еще один выстрел. Еще одна вспышка. Дзыньк - просвистело совсем рядышком. Бегущий охотник уклонился, вильнул. Еще один выстрел врага - мимо. А потом мир померк. На краткий миг. Один из объективов сбило метким выстрелом врага, осыпав Акка роем веселых осколков объектива.
" Слишком близко подобрались, надо увеличивать дистанцию" - подумал беглец, снимая выстрелом удачливого стрелка и выдвигая запасной объектив. Закинул винтовку на корпус и понесся во все шесть ног. Ремонтники - механизмы весьма шустрые - мало ли какую аварию срочно ликвидировать. А Акк был лучшим бегуном племени, иных в охотники не назначали. Поэтому вскоре, разорвав дистанцию, он уже снова выцеливал врага. Выстрел. Пламя. Оставался последний патрон...
А потом случилось то, чего он не ожидал. Еще одна полная семерка. Явный перебор. Не иначе как плазмоид их племени связался с соседом. И теперь охоту ведут перехватчики двух сообществ.
"Пора делать ноги. Надеюсь, время для Киа я выиграл."
Забросив винтовку на спину, он устремился во всю прыть подальше от земель племени.
- Будь. Я бегу в схрон. Свяжись со мной после. Удачи! - транслировал охотник кошке, и исчез из эфира.
А шестилапая игрушка в титановой броне в это время бежала по бетонной крошке, нежно прижимая лапой драгоценный груз.
Здание НИИ все приближалось. Но и преследователи - трое оставшихся, не отставали.
Добежав до промзоны, кошка с облегчением отметила, что черная полынь все еще не отвоевала утраченных позиций. Пока было чисто. Лишь у кирпичного забора появлялись пока еще редкие островки черных кустиков.
Вот и ворота. Вот и огромная площадка. Все, как и было. Вестибюль. Уцелевшие прозрачные двери. Перемахнув турникет одним прыжком, кошка стремительно неслась внутрь здания. К телепорту.
Похоже, все же что-то произошло. Коридоры на сей раз были освещены тусклым светом. Призывно горел в конце коридора огонек телепортера.
Сзади зашумело. В вестибюль ввалилась толпа перехватчиков. Моментально определив цель, они устремились по коридору. Кошка ускорила бег, переходя в критический режим энергорастрат. Главное - спасти хозяина. А вот и зал. Громадный. Цель - в конце. А враги - катастрофически близко.
Но что это? Видимо, все же проснулись защитные сооружения здания. Или кто-то их разбудил. В центре зала с телепортером, раскрылся пол. Оттуда вылезла башенка.
"Турель. Откуда она здесь? " Пулеметы, раскрутившись, плюнули огнем. Преследователи разлетелись на куски. Башенка поводила злыми стволами по сторонам. Потом нацелилась на кошку. Киа застыла на месте, транслируя на всех частотах- " я свой, я свой, несу предтечу, люди, не стрелять."
Пулеметы спрятались в гнезда. Тяжелая дверь отъехала в сторону, приглашая клыка с ценным грузом в светлый коридор. "Камера предварительной фильтрации" - гласила надпись на стене.
"Похоже приехали" - обрадовалась кошка. А в голове мелькали мечты детства - передающиеся из поколения в поколение - миска молока, рука, ласкающая за ушком, фантик на нитке, теплый пушистый коврик....
Лапа - мощная, пушистая, нежно погладила хозяина, перестав прижимать его к спине. Ведь риска упасть из за бешеной скачки больше не было.
Раздалось довольное мурлыкание большой доброй и мягкой игрушки, пришедшей, наконец, домой, к хозяевам. Словно после долгой-долгой разлуки...
А потом предтеча соскочил с мощной широкой спины и отпрыгнул в сторону.
Из маленького окошка на стене, вдруг раздался тихий щелчок, а спустя секунду- грохот.
Что-то ударило Киа в грудь, срывая титановые пластины. Не понимая, и не желая осознавать случившееся, кошка смотрела на растущую алую лужу под ее лапами. Дышать вдруг стало трудно.