И в то же время уезжать мне не хотелось. Я и сама себе не решалась признаться почему - из-за Илана. Мне хотелось получше рассмотреть его, но не брать же такого слугу с собой! Вдобавок пришлось бы рассказывать о нем Линнери, а этого мне совершенно не хотелось. Не такими уж задушевными, в самом деле, подругами мы были... да если бы даже и так - что я могла ей сказать? Что думаю о каком-то невольнике больше, чем это позволительно? Что попытка соблазнить мальчишку окончилась для меня неудачей - это для меня-то! Стыда не оберешься! Что Тейран уже подозрительно посматривает на меня и то и дело отпускает едкие шуточки?
И я понимала, что уехать мне сейчас очень нужно. Потому что еще немного, и Илан станет для меня навязчивой идеей... в последнюю ночь я почему-то видела его во сне. Еще не хватало... А несколько дней - срок достаточный, чтобы проветриться, выкинуть дурь из головы. Пройдет. Нужны только новые впечатления.
Отъезд был назначен на вечер - чтобы не по жаре, а по ночной прохладе, но с раннего утра все в доме стояло вверх дном. Видгар ругался - Богиня ведает, из-за чего и на кого; у Майти опять не подошло тесто - а как отпустить госпожу в дорогу без пирожков? Потом на глаза мне попалась зареванная Сения, и я брезгливо поморщилась - терпеть не могу плачущих служанок.
Наконец, к обеду все стихло. Ахари укладывала мои вещи, а я сидела в саду - суета утомила меня. Солнечные пятна лежали на полу беседки, на носках моих туфелек, на подоле платья, и я лениво покачивала ногой, следя за их игрой. Вот уеду... посмотрю на Линнери, поиграю с ее малышами (чего не сделаешь ради любимой подруги - я терпеть не могла детей), послушаю за ужином разглагольствования лорда Сейвина... и все томление и чепуху как рукой снимет. Быстрее бы уже...
Внезапно мне пришло на ум, что сегодня с утра я не видела Илана ни в доме, ни в конюшне - а ведь заходила посмотреть, как чувствует себя мой Рыжик. Этого слугу нельзя было назвать особенно навязчивым, но его присутствие чувствовалось незримо... и угадывалось, кстати, сказать, издалека - по неумолчному позвякиванию ножных кандалов. Куда же он делся с утра? Послать его с поручением никуда не могли...
- Госпожа, - раздался вдруг взволнованный голос из-за поворота дорожки. - Госпожа!
Я подняла голову и увидела бегущую ко мне Сению.
- Госпожа... простите... там... - девочка задыхалась от быстрого бега.
- Что случилось? - лениво спросила я.
- Там... солдаты...
- Какие еще солдаты?
Я неторопливо поднялась. Даже если и солдаты, они наверняка спросят Тейрана. А Тейран с утра уехал во дворец и обещал быть к обеду... впрочем, солнце уже высоко. Что, сами сказать не могут, обязательно надо хозяйку дергать?
Нетерпеливо похлопывая по ладони сложенным веером, я подошла к воротам.
Четверо солдат - по мундирам судя, стражников - переминались с ноги на ногу у калитки. Старший - капрал - при виде меня мгновенно снял шляпу и почтительно поклонился.
- Прощения просим, леди Тамира... Тут такое дело. Вот этот - не ваш ли?
Они раздвинулись, открывая взгляду пятого, стоящего в середине. И сердце мое ухнуло и улетело куда-то вниз. Между ними стоял Илан. Связанный, босой, в разорванной одежде ремесленника, конец веревки зажат у одного из солдат.
- Каким образом? - только и сумела выговорить я.
- Значит, ваш? - уточнил капрал.
- Мой... то есть наш. Но... объясните же, как он попал к вам?
- У Ворот взяли, - сумрачно объяснил краснолицый капрал. - Шел... по виду и не скажешь, что раб - видно, стянул у кого-то одежку. Ладно, парни мои молодцами оказались - следы от кандалов на руках увидели, подозрительным показалось. Ну, окликнули... А он ведь почти отболтался: сказал, мол хозяин в деревню послал. Ладно, один из моих ребят вспомнил - видел, как вы его на базаре покупали да что вам про него торговец говорил: опасный, мол. Решили у хозяина справиться... а этот субчик возьми да бежать затейся. Ну, и понятно все стало. Только вы уж скажите: может, и вправду вы его в деревню отправили, а мы напраслину возвели? Только что ж он тогда в бега кинулся...
Я посмотрела на Илана.
Он поднял голову и тоже взглянул мне в глаза, очень спокойно - так, что я поежилась и отвела взгляд. На лице его багровели синяки, губы были разбиты, и струйка крови засохла на подбородке. Но видно было, что досталось ему не сильно - так, для порядка, чтоб не забывал, кто он на свете. Остальное добавит хозяин, решили солдаты - и были, в общем-то, правы.
Я уже хотела сказать, что да, мальчишка сказал правду и пусть они отпустят его, и уже открыла рот, чтобы... но за воротами раздалось цоканье копыт, и во двор неторопливой рысью въехал Тейран. Спрыгнув с коня, он обернулся к нам - и удивленно приподнял брови.