-... а еще говорят, сестричка, что ты скоро выйдешь замуж. Это правда?
- За кого? - лениво поинтересовалась я.
- За Виджну из дома Уриев.
- Этот старик... - протянула я. - Сдался он мне!
- А Хелий из Марки?
- Пффф... - так же лениво протянула я, отбрасывая с лица волосы. - Надоел.
- Гм. А что Рокий - он сегодня будет?
- Вчера был. Я прогнала его...
- Тебе не угодишь, сестра, - засмеялся Тейран. - Ты разборчива. Ну, а чем не угодил тебе Рокий? Богат, красив...
- И стар, - закончила я.
- Побойся Богини! - притворно возмутился мой брат. - Рокий всего на три года старше меня. Я, по-твоему, стар?!
- Ты другое дело! - гибким движением кошки я вскочила и поцеловала его в не бритую сегодня щеку. - Ты лучше всех, брат!
- То-то же, - пальцы его вновь погрузились в мои кудри. - Зачем встала? Сядь!
Я послушно опустилась на ковер. Тейран довольно усмехнулся.
- Во-о-от, - протянул он, накручивая на пальцы мои длинные черные пряди, - а то все заботы, заботы...
- Поделись, - предложила я.
Брат отстранил меня, поднялся, прошелся по веранде взад-вперед, остановился, облокотившись на перила. Невольно я залюбовалась им. Какой же он красивый, черт возьми! Если б он не был моим братом - прибежала бы, приползла, у ног бы легла, лишь бы не прогонял, служанкой верной бы стала. Где глаза у этих девчонок? Впрочем, не одна красавица столицы была бы счастлива, если б Тейран иль-Хеалль посватался к ней. А он почему-то медлит...
- Так что случилось-то? - спросила я.
- А... Эльрия с Сеттией недавно опять погрызлись.
- И это новость? - удивилась я.
- Подожди... В битве на границе пропал без вести сын князя Эльрии. Сеттия, собственно, в очередной раз решила попробовать соседа на зуб и устроила набег. Эльрийский князь выслал большое войско - видно, ему тоже это надоело. Потери были огромные - с обеих сторон, но Эльрия отбилась, впрочем, как всегда. Сын князя Иврина, который вел дружину, был убит. А потом оказалось, что убит вовсе не княжич, а простой дружинник, переодетый в княжескую одежду. Уж зачем им понадобилось это - понятия не имею. Поразвлечься решили, не иначе, - брат хохотнул. - Так что теперь правитель Эльрии Иврин ищет сына...
- Куда же он мог деться? - удивилась я.
- Мало ли. Может, в плен попал. Может, действительно убит и лежит где-нибудь в поле в одежде простого воина. Неизвестно.
- Романтично, - лениво протянула я.
Мне стало скучно. История, конечно, интересная, но не настолько, чтобы этим занимался советник Кайрина Великолепного, да продлит Богиня его дни.
- А дальше что?
- А вот это уже секрет, - Тейран наставительно поднял вверх палец. Потом прошептал заговорщически: - Я ищу его за горами, за лесами, за синими морями...
- Ты? - удивилась я. - Зачем?
- Чтобы подарить на блюдечке моей сестре, если она того пожелает, - захохотал Тейран.
Я запустила в него персиком. Брат, ловко увернувшись, одним прыжком пересек веранду, подхватил меня на руки, закружил... Я растрепала его смоляные кудри.
Снизу, из сада, послышались шаги и громкий голос невидимого в полутьме управляющего - судя по всему, кому-то нерадивому доставалась очередная порция ругани.
- Да, кстати, ты не искала сегодня повариху? - вспомнил вдруг Тейран и осторожно поставил меня на ноги. - Собиралась ведь...
- Нет... Зато белошвейку нашла... вроде подходящая, - я пересказала ему всю историю поисков и приобретений.
- Да, - протянул брат, снова падая в кресло, - я видел сегодня эту девчоночку... неплохая мордашка...
- Пусть лучше руки будут неплохие, - проворчала я. - А с лица не воду пить...
- Кому как... - он усмехнулся. - А второй, которого ты купила, - он кто? Кузнец?
- Не знаю... Сам посмотришь.
Я снова опустилась на колени перед креслом и, положив голову на колени Тейрану, посмотрела на него. Отчего-то мне не хотелось рассказывать, для чего куплен этот раб. Но брат сам все прекрасно понял. Приподнял за подбородок мое лицо и пристально посмотрел на меня, а потом поцеловал в правый глаз.
- Лишь бы тебе понравилось. А мне все равно - хоть кузнец, хоть плотник... Я тебя люблю, сестричка.
Я мурлыкнула и потерлась щекой о его руку.
* * *
Следующим утром я поднялась рано. Спать не хотелось, в крови кипело жаркое возбуждение. Позволив Ахари уложить мне волосы, я решила было поехать кататься верхом и приказала подать лошадь. Но потом передумала - и направилась в кухню.
Это может показаться вульгарным, но бывать в кухне мне нравилось всегда. Кухня у нас - необъятная; когда-то огромный горящий очаг казался мне пещерой дракона или злого духа, и я боялась подходить к нему близко. На стенах развешаны пучки сухих приправ, всегда блестит начищенная до блеска медная посуда, оживленно переговариваются служанки. Чумазые, шумные дворовые ребятишки путаются под ногами в ожидании, не перепадет ли чего. Когда-то и мы с братом были в их числе. А перепадало нам обыкновенно или пенка от варенья, или пирожок, или просто кусок простого хлеба грубого помола (который, кстати сказать, я люблю до сих пор).