- Слушайте сюда, призванные. - Буркнул мастер Орро, решивший, очевидно, провести последний инструктаж. - Подвал у меня многоярусный. Первый этаж, на котором у меня винный погреб и хранилище запасов - безопасен, там ничего, крупнее мышей, не водится. А вот последующий... Там нужно быть готовым ко всему.
- И в чем разница между этими двумя этажами? - Элета с любопытством посмотрела на тяжело вздохнувшего кабатчика.
- На первом ярусе будет прохладно, на втором же - попросту холодно. - Мастер Орро, осмотрев наши недоуменные физиономии, решил дать пояснения. - Еще мой дед, мастер Редд, заключил с одним тогда еще придворным магом соглашение. Наша семья должна содержать особую комнату для колдуна, причем эта комната всегда должна быть чистой и свободной, а он, соответственно, зачаровывает наш погреб. Колдун не обманул, чары до сих пор держатся... А мы, значит, его комнату блюдем. Уговор есть уговор. А теперь, призванные, давайте сюда руки.
Недоуменно вздохнув, протягиваю Орро правую руку, краем глаза наблюдая аналогичный жест девушки.
Внимание: вы были приглашены в группу Орро. Характеристика 'лидерство' у пригласившего вас человека отсутствует, максимальный размер группы определен в четыре участника.
Согласившись, получаю мелькнувшее перед глазами сообщение о формировании группы, и начинаю ощущать присутствие своих спутников. Увы, картинок с количеством жизненной или там магической энергии перед глазами не появилось, нет - я просто начал чувствовать их местонахождение и, если так можно выразиться, состояние. Прикрыв глаза, убеждаюсь - да, чувствую. Нервничающая Элета справа и чуть сзади, каменно-спокойный трактирщик в шаге передо мной. Оба-двое здоровы и боеспособны. А дальше Орро сумел меня удивить: глубоко вздохнув и сжав пальцы в кулаки, он резко выдохнул, распространив вокруг себя сильный запах лука.
Внимание: получен групповой эффект 'опека'. Находящийся под данным благословлением получает лишь треть входящего урона, оставшиеся две трети переносятся на наложившего благословение.
Так вот, значит, как работают местные бойцы... Заставить кого-то атаковать себя можно лишь связав его боем. Заставить же стоящих в тылу, скажем, лучников, атаковать именно облаченного в латы воина, а не тряпочного мага - дохлый номер. И лишь 'опека' позволяет сохранить жизнь целителей и прочих не сильно живучих магов. Хотя... Кто сказал, что кроме 'опеки' у танков нет других козырей в рукаве? В конце-то концов, я ведь не с профи дело имею, а с провинциальным трактирщиком.
- Вот теперь, - усмехнулся мастер Орро, - можно и идти. - Только это, Поль... Вперед не лезь, твое дело телячье. Элета, лечи меня и ничего не бойся. Ну, благослови нас Тор, вперед!
И мы отправились вперед, или, точнее, вниз. Миновав скрипящую ступенями деревянную лестницу, мы оказались на минус первом этаже. Бочки и бочонки, стеллажи, на которых лежали мешки и стояли корзины... Все это дело освещалось бледно-зеленым, призрачным сиянием от редко висящих на стенах подвала ламп. Лампочки эти, судя по всему, также были артефактными. Во всяком случае, никакой иной мысли у меня не возникало при виде светящихся вытянутых кристаллов, верх и низ которых был окован изрядно позеленевшей, окисленной медью. Впрочем, проводить экскурсию по своим владениям мастер Орро был явно не расположен. С мерзким скрипом открылся очередной люк, и мы отправились вниз, вслед за трактирщиком.
А вот тут холод был уже вполне ощутим, в помещении был ноль по Цельсию, или около того. Коридор, в котором мы оказались, спустившись по лестнице, был освещен аналогично подвалу на минус первом ярусе. Я невольно передернул плечами - вырывавшиеся изо рта при дыхании облачка пара выглядели в призрачном сиянии очень необычно. Осмотревшись, в бледном свете магических кристаллов, замечаю дверь в стене. Дождавшись, пока по скрипучей лестнице спустится Элета, мастер Орро отцепил от пояса звякнувшую связку ключей.
- Готовьтесь. - Хрипло прошептал содержатель деревенского трактира. - Эта тварь была внутри, когда я столкнулся с ней в прошлый раз.
Глубоко вздохнув, мастер Орро с лязгом провернул ключ в замке и резко распахнул пронзительно взвизгнувшую дверь. Все же, как ни крути, а трактирщик явно имел представление о правилах хорошего тона при проведении штурмовых операций. С ловкостью, которую сложно было ожидать от потомка великанши, он резким пируэтом ушел в сторону от возможной атаки, попутно крест-накрест рубанув пустой дверной проем секирой. Со свистом рассекшее воздух тяжелое лезвие встретило на своем пути лишь пустоту.
В помещение, служившее мясным складом, мы зашли уже в боевом порядке. Впереди, прикрывшись щитом и выставив вперед хищное лезвие тяжелой секиры, крался пригнувшийся мастер Орро. В пяти шагах, оставив потомку великанши место для маневра шел я, готовясь прикрыть сжавшуюся в ожидании пикси. Несмотря на собачий холод, пальцы, до боли сжавшие извлеченный из под одежды магический жезл, немедленно вспотели. Нервы, да... Осознав происходящее, я несколькими глубокими вздохами постарался успокоить сердцебиение и отогнать подступающую панику. Вдох-выдох. Спокойно, Поль. Паникой делу не поможешь, а вот спутницу, которой сейчас нужна твоя защита, можешь и потерять.
Редкие кристаллы, испускавшие все тоже самое бледно-зеленое сияние, создавали причудливую игру теней на висящих на крюках мороженных свиных тушах. Холод, ставший еще сильнее, прокрадывался под застегнутую куртку и заставлял ежиться от ледяных укусов. Все же, напряженное ожидание в мертвящей тишине ледяного подвала, так напоминавшего склеп, было, пожалуй, даже хуже, чем внезапная встреча лицом к лицу с наихудшим ночным кошмаром. Протяжный стон, рванувшийся к низкому потолку, стал чем-то вроде избавления. Ну, со свиданьичком, призрак, вот и встретились!
Выплывшая из-за очередной свиной туши полупрозрачная фигура немедленно встретила рубящий удар секирой сверху. Мастер Орро явно не собирался точить лясы с опасной нежитью. Удар, впрочем, цели не достиг - полупрозрачная тварь, источавшая алый свет, продемонстрировала отличную увертливость. Судорожно сжимая деревянную рукоять жезла, пытаюсь поймать взглядом мечущуюся фигурку призрака, то и дело исчезавшую за широкой, обтянутой кольчугой, спиной трактирщика.
- Отводи ее назад, мастер Орро! - Кричу потомку великанов. - Ты же ее заслоняешь, не попасть!
Трактирщик, ощерившись в злобной усмешке, начал пятиться, блокируя щитом опасные удары. То и дело раздававший скрежет когтей твари от ударов по металлическим полосам, бил по ушам сумасшедшей симфонией боя. Провыв в очередной раз 'Возмездие!', призрак кинулся в атаку на отступавшего великана-полукровку. Теперь у меня появилась возможность рассмотреть противника. Девушка, проклятье. Девочка даже, едва-едва вошедшая в возраст, когда на ней должны были начать останавливаться мужские взгляды. Полупрозрачная пульсирующая фигурка наседала на отчаянно отбивающегося кабатчика, и я, решительно стиснув жезл, мысленно потянулся к нанесенным на кристалл рунам.
Вот они, четыре руны заклятия молнии, сцепленные причудливой вязью нитей-связок. Сила, тонким теплым ручейком устремившаяся от сердца к жезлу, миновала напряженную правую руку. Первая руна стремительно наливалась жизнью и магией, и вот сила, коснувшаяся уже тончайшей вязи-связки, перейдя на следующую, сильно смахивающую на обожравшегося паука, руну. Как и ожидалось, активация заклинания в четыре руны заняли те самые две секунды чистого времени, показавшиеся мне вечностью. Шелестящий треск, и вот дуга искрящегося голубого пламени на мгновение соединила навершие жезла и голову нежити. Удар! Оставив после себя слабый привкус озона в воздухе, молния исчезла, рассыпавшись в полупрозрачной плоти призрачной девушки голубыми искрами.