- Лады, - согласился Аркес, - присмотрю. Все, Поль, выходим. Мы и так задержались, а нам сегодня пройти, - хищная усмешка скользнула по тонким губам полуальфара, - предстоит немало.
И мы вышли. Однако, стоило лишь нам углубиться в лес на какую-то пару километров, как Аркес, смачно выругавшись, остановился.
- Поль, - зло процедил он, - ну вот куда тебя, недоумка, понесло, а?
- В чем дело, наставник? - Зло суживаю глаза. - Что я опять не так сделал?
- Не понимаешь, да? - Безнадежно глядя на меня протянул Аркес. - Ладно, разъясню. Ты, видишь ли, совершенно не умеешь передвигаться по лесу, и, уж поверь мне, шума от тебя больше, чем от лося, когда у него гон. Если по ровной земле ты худо-бедно тихий шаг освоил, то в лесу... - Разведчик безнадежно махнул рукой. - Вот же навязался мне на голову, неумеха. Ну что же, будем учиться.
Следующие шесть часов показались мне адом. Аркес всерьез взялся за мою подготовку, и спуску мне давать он отнюдь не планировал. 'Мягче ступай', 'тяни носок', 'не ходи по сушняку, болван, он же хрустит'... Мало того, наставник, видать, для пущего педагогического эффекта, подобрал сухую и суковатую палку, которой и принялся вбивать высокое искусство бесшумного передвижения по лесу в мою многострадальную... Э-э-э... Голову. Разок я попробовал увернуться, после чего буквально выпал из реальности, придя в себя скрючившимся на уже изрядно примятой траве с острой болью под ложечкой. Как демонов полуальфар выразился: 'Ты, мол, не от палки уворачиваться должен, а смотреть куда ступаешь, кретин моргослепый'. Жесткие карательные меры принесли свои плоды, и ближе к полудню я получил долгожданное сообщение.
Получено новое умение: 'Лесная тень'.
После этого дело пошло на лад. Очевидно, количество, в полном соответствии с законами диалектики, наконец-то перешло в качество. Умение, которое, как следовало из полученной мной информации, снижало риск обнаружения в лесу, явно начало приносить свои плоды. Теперь у меня без особого напряжения получалось заметить, куда и как лучше поставить ногу, чтобы сухая ветка, валяющаяся на земле, не выдала меня предательским хрустом. Да и трава стала шелестеть куда как меньше... В общем, погоняв меня еще часок, Аркес добился роста умения с единички до пятерки, после чего махнул рукой, заявив с ухмылочкой: 'Можешь ведь, когда захочешь'. Отбросив палку, полуальфар отряхнул руки и двинулся дальше.
Ближе к вечеру, когда солнце уже склонилось к западу, Аркес остановился и поднял руку.
- Поль, - едва слышно произнес штатный разведчик сельской стражи, - ты, кажется, хотел попрактиковаться в магии?
- Верно, - отвечаю таким же приглушенным тоном, - а что, вы хотите повысить сопротивляемость к магии?
- Да нет, - на губах полуальфара появилась широкая улыбка, - я просто нашел, на ком тебе потренироваться. Ты как, свои магические улучшалки на себе держишь? - Дождавшись моего кивка, Аркес продолжил все тем же неслышным тоном. - Вот и отлично... Тогда активируй 'железную рубашку' и готовь жезл. Сейчас ты у меня потренируешься, да...
Активировав требуемое умение, слегка ежусь от уже ставшего привычным ощущения стянутой кожи, и судорожно сжимаю жезл. Ох, не нравится мне предвкушающий тон наставника, совсем не нравится. Ну, проклятие, так и есть. Неслышным шагом наставник вышел на поляну к ручью, у которого шумно хлебали воду несколько лесных свиней: здоровенный кабан, лишь немногим уступающая ему свинья и пара маленьких подсвинков. Ободряюще кивнув мне, наставник отточенным годами практики движением швырнул острый метательный клинок прямо в пятак кабана, после чего растворился в тенях. Дикий, истошный визг сменился зловещим хрипом, и налитые кровью глубоко посаженные глаза кабана остановились на мне. Затаив дыхание, перехватываю мгновенно вспотевшей ладонью магический жезл. Твою же альфарскую мать, Аркес!
Злобно хрюкнув, матерый секач взял разгон, отбрасывая острыми копытами комья земли. С пробуксовкой стартует, тварь. Тяжелый, мощный, да и удушливая вонь зверя ощущается даже тут. Говорят, перед лицом смерти вспоминаешь прошлую жизнь... Не знаю. Никаких картинок из прошлого я, совершенно точно, не наблюдал. Наоборот, прошел мандраж, отступила нервная дрожь, а в голове, что называется, воцарилась звенящая пустота. Итак, холодно прикидываю, цель - кабан. Уровень, определимый благодаря висящему на мне заклятию познания, аж четырнадцатый. Другой информации, за исключением наименования 'матерый секач' у меня нет, слишком слабо прокачано заклятие познания... Ладно. Несколько секунд, чтобы определиться с тактикой у меня имеется.
Первое, что приходит в голову - ближний бой исключен. Снесет с удара, моя 'железная рубашка' для этого монстра - защита не лучше бумажного листа. А дальше ему даже клыки, на которых уже вскипела пеной слюна, в ход пускать не придется, хватит копыт, помноженных на вес и скорость. Порвет в клочья, хоронить нечего будет. Впрочем, из убойнейших физических кондиций кабана следует второе. А именно, инерция. Все верно, кривлю губы в хищном оскале, глядя на приближающиеся добрых три центнера хрипящей щетинистой смерти, на меня поработают законы физики. Оп! Ухожу прыжком вбок, пропуская слева пронесшегося курьерским экспрессом кабана. Все, мое время. Энергию - в руны! Навершие жезла на мгновение вспыхивает серебристым огнем, и в уши бьет истошный визг животного, после чего перед глазами мелькает сообщение, что мной освоено новое заклятие. Все верно, 'жгучая боль' названа так не просто так! И только сейчас получаю сообщение о том, что мной, видите ли, изучено новое рунное плетение, попутно добавив мне по единичке мудрости и интеллекта.
Пока кабан оттормаживался, вынося копытами целые пласты грунта, успеваю выпустить четыре 'боли', благо что рунное плетение заклятия состоит всего-то из двух рун. Надо сказать, что намедни, первый раз сложив зарисованные Элетой руны в кристалле и получив искомое заклятие, я был самую малость шокирован. И ведь было от чего! Две руны, суммарное время активации в секунды, копеечные затраты энергии. При этом, пара пусков 'жгучей боли', характеристики которой мне озвучила пикси, перекрывали по убойности одну начальную молнию, конечно, до того момента, как я ее поднял на 'мстящей душе', и все это счастье за какую-то десятку энергии. У меня, можно сказать, когнитивный диссонанс наступил. Пребывая в тягостном недоумении, я добрых пять минут после копирования заклятия пытался понять, а не ошибся ли я с первоначальным выбором магической школы? Так, что-то я расслабился. Прыжок!
Каждая серебристая вспышка, сопровождающая активацию рун, приносила мне пять-семь единиц к уровню знания заклятия 'жгучая боль'. И все бы ничего, но резерв-то у меня не бесконечный. В очередной раз уклонившись от злобно хрипящей твари, трачу драгоценные секунды на перебежку. И то сказать, танцевать на изрядно перерытом копытами клочке земли стало смертельно опасным занятием. Ну, вот - остановился, разворачивается. Н-на! На сей раз, сработала дополнительная особенность 'жгучей боли', обозначенная, как 'шанс вызвать у цели временную потерю ориентации'. Секач передернулся, тряханул массивной головой, и снова сфокусировал обещающий лютую смерть взгляд на мне. На еще, не жалко. Очередная серебристая вспышка озаряет жезл, и я получаю долгожданное сообщение.
Получен навык 'школа магии разума'.
Все, есть контакт. Фокусируюсь на втором кристалле... Молния! В спину старающегося остановиться секача с сухим треском врезается энергетический поток, оставляя после себя слабый привкус озона в воздухе. Есть, плюс четыре пункта к молнии. Лови еще одну, кабанчик - я сегодня не жадный. Оп, шок. Эффект проявился практически сразу: на сей раз кабан набирал скорость чуть медленнее, при этом покачиваясь из стороны в сторону и забавно косолапя. Ну, давай, иди к папочке, тварь щетинистая. Оп, еще прыжок. Пронесшаяся мимо туша на этот раз оставила кроме звериного запаха еще и вонь паленой щетины. Ну, оно конечно - молния есть молния, пусть даже и карманного формата в исполнении новичка!