Путь до магазинчика занял несколько часов. В том, что Араталь открыл путь в нужный ему город, он не сомневался. Демон весело фыркнул, остановившись недалеко от ограды, окружавшей магазин. Слайсер потёр подбородок, рассматривая сплетённые из реацу узлы защиты. Что бы с ними сделать, демон пока не решил, но определённо придумает. Это должно быть что-то не серьёзное. В конце концов, атакующие заклинание, которое точно убьёт кого-нибудь, в данном случае, не так весело. А вот если…. Демон широко ухмыльнулся, оскалив ровные и острые, словно звериные, зубы, уверенно зашаг вперёд.
Возился демон долго, перестраивая узор и плетения защиты. Благо, зрение его позволяло видеть не только реацу, но и магию, практически во всех проявлениях. Араталь вообще мог видеть очень многое. Но некоторые вещи всё же ускользали от его взгляда. Вот как сейчас, например.
— Эй, ты что делаешь?! — Услышал демон позади себя мальчишеский окрик, который, по идеи, должен быть жуть каким грозным. Араталь лениво обернулся, удерживая когтями почти развязанный узел. На дороге стоял мальчишка с красными волосами, белой рубашке и синих брюках. Рядом валялась метла. Мальчишка грозно сдвинул брови, упёр руки в бока и вообще должен был выглядеть жуть каким страшным. Возраст только подкачал, да и противника не того выбрал для устрашения. Демон даже немного умилился такой наивной глупости мальчишки, а потом раздражённо щёлкнул на мальчишку зубами и продолжил распутывать узел.
— Эй! Не смей меня игнорировать! А ну пошёл вон! — мальчишка схватил метлу и кинулся к слайсеру, намереваясь отогнать. Демон раздражённо шикнул и, подпустив мальчишку ближе, ударил его хвостом, выбив метлу из рук и сразу же обвив хвостом мальчишку и сжав, пресекая попытки выбраться.
— А ну отпусти меня! Слышишь, отпусти! Ты ещё не знаешь с кем связался!
Араталь тряхнул головой и, игнорирую крикливого ребёнка, продолжил свою работу. Благо, осталось совсем чуть-чуть. Демон довольно ухмыльнулся, доделав последний узел, и отошёл, гордо осматривая получившееся плетение. Переделывать чужую работу — дело крайне кропотливое. Сделать это во время боя не получится. А жаль.
Демон вздохнул и отпустил мальчишку. Однако стоило пареньку оказаться на твёрдой земле, как он сразу же бросился на демона с кулаками. Араталь запрыгнул на забор и насмешливо фыркнул, наблюдя за злящимся мальчишкой.
— А ну слезай!
— Ой-ёй, как страшно. Мальчик, иди поиграй. В мячик там или ещё что.
— Что ты здесь делаешь?!
— Развлекаюсь. — Демон присел на корточки и, усмехаясь, чуть склонил голову на бок. — Разве не видно? Скучно мне, знаешь ли, без дела болтаться. Вот и делаю всякие, м… дела, по мере своих скромных сил и возможностей.
Позади резко открылась дверь, кто-то активировал защиту. Или точнее то, чем она стала. Послышался недовольно-удивлённый вскрик. Демон обернулся, любуясь своей работой. Честно говоря, что именно он сделал со щитом, Араталь сказать не мог. Был уверен только в том, что защитных функций не осталось и в том, что атакующих свойств не было, слайсер был уверен. И вот сейчас мог полюбоваться результатом своих трудов. На пороге дома застыл мужчина в светлой рубашке, тёмных штанах и зелёном фартуке. Кожа мужчины приобрела сине-голубой цвет, а волосы побелели. Араталь захихикал, наблюдая за обалдевшим мужчиной. Мальчишка, забыв о незваном госте, тоже во все глаза смотрел на мужчину. Шутка удалась, как говорится.
Демон поднялся и отряхнул плащ.
— Ну что ж, на сим откланяюсь. — Араталь шутливо поклонился и, найдя взглядом крышу здания вдалеке, исчез.
Снова демон появился уже на той самой крыше и, найдя взглядом новую, снова телепортироваться. Уже находясь довольно далеко от магазинчика, демон остановился и принюхался. После переделывания сложной защиты ран от собственной силы не было, но вновь проснулся голод. И слайсер честно считал, что себя можно и побаловать охотой на людей. На это сил уж точно хватит с запасом.
Демон вновь принюхался, стараясь уловить нужные эмоции, после чего спрыгнул на улицу. В толпе легче найти то, что нужно. Легко перепрыгивая с одного фонарного столба на другой, демон время от времени останавливался, принюхиваясь. Злоба, радость, восторг. Всё не то. Злоба бы подошла, но слишком слабый запах. Араталь недовольно шикнул и перепрыгнул дальше. Демон вновь принюхался. Любовь…
— Фу гадость. — Араталь скривился и поспешил уйти. Запах любви и страсти он не любил, мягко говоря. Сильные эмоции, много энергии, которую, увы, слайсер на дух не переносил.
Потратив несколько часов на поиски, демон наконец нашёл то, что ему надо. Слайсер давно уже вышел к небольшим домикам с собственными участками. Народу здесь было не много на улицах, но это было не важно. Запах горя, бессильной злобы и обречённости шёл из одного дома. Ещё пахло женщиной. Или девушкой. Это было не особо важно. Демон ещё раз принюхался, убеждаясь, что след свежий и метнулся по нему. Спрыгнул с фонарного столба на перила небольшого балкона и легко прошёл сквозь закрытую дверь. В комнате горела только настольная лампа. В углу, сжимая подушку, плакала девушка. Чёрные волосы спадали на лицо и не давали его рассмотреть. Араталь наблюдал за брюнеткой, принюхался. От девушки разило отчаянием, горем и обречённостью.
— Пожалуйста… Кто-нибудь… Я не хочу, чтобы так было. Не хочу. Не хочу… — Сквозь тихий плач, говорила она. — Почему именно я… Я же люблю его. Так почему, почему…?
Глупая человечка. Глупая и наивная. Ищет у него, демона, утешения? Что ж, он его даст. Араталь ухмыльнулся, легко срезав острыми когтями маленькую прядь волос с головы рыдающей девушки.
Девушка громко всхлипнула и сжалась в комок. Демон тенью навис над ней.
— Он будет жить счастливо. Что останется у тебя? Тускнеющая память? Горечь? Ты ведь ненавидишь его. Так почему он должен радоваться, когда ввергнул тебя в пучину отчаяния, м? — Слова демона били точно в цель. — Лучше же будет, если он и сам познает ту боль, что причинил тебе, неправда ли? Лишить его всего, что он любит. А потом убить его. — Девушка снова всхлипнула и, поднявшись, покачиваясь пошла на кухню.
Араталь довольно оскалился, принюхиваясь. От девчонки пахло мрачной решимостью и безысходностью. Да, то, что надо. Демон облизнулся, наблюдая за собирающейся девушкой. Говорить что-либо во время пути не пришлось. Девушка сама себя накручивала, явно волновалась, но пробуждённая злоба была сильнее. Слайсер радовался этому.
Путь был не долгим, по меркам демона. Дом, к которому подошла девушка, был не большим, двухэтажным, с собственным участком. Кукла позвонила в дверной звонок, поджимая губы.
— Не бойся. — Прошептал демон на ухо своей кукле. — Ты же знаешь, что надо делать. Ты ведь не хочешь, чтобы он радовался жизни вместо тебя, за твой счёт.
Дверь открыл парень лет двадцати. Заметив брюнетку, он скривился.
— Я…
— Мы уже всё с тобой обсудили, уходи! Между нами всё кончено! — Парень резко развернулся и хотел захлопнуть дверь, но девушка неожиданно метнулась вперёд, сжимая в руках рукоять ножа. Лезвие вошло парню в живот, глаза округлились от удивления и ужаса. Демон довольно зажмурился, вдыхая запах страха и плотоядно облизнулся.
— Ну же, девочка, убей его. Заставь страдать… — Зашипел демон, нетерпеливо помахивая хвостом.
Девушка вынула нож и, схватив его двумя руками, вновь нанесла удар, на этот раз проткнув парню солнечное сплетение. Араталь довольно облизнул когти, жалея, что находится в призрачной форме. Запах страха пьянил, настолько сильным он был. Хотелось растерзать ещё живого мальчишку. Да и девку тоже. Демон закусил нижнюю губу, прокусив её до крови, с нетерпением ожидая, когда парень, наконец, умрёт и его можно будет спокойно съесть. Араталь давно уже не ел «подготовленных» душ, запугивая смертных до полусмерти. В чём разница? Во вкусе, конечно же. Слайсер мог спокойно пойти ловить души в Ад или поохотиться на пустых, но их вкус был похож на вымоченный в воде хлеб, в большинстве случаев. Тут же душа была свежей, с сильным отпечатком эмоций, словно деликатес.