У входа в лабораторный комплекс Араталь неожиданно резко остановился, смотря куда-то под ноги. Заэль с любопытством глянул вниз. Под дверью лежала связка чеснока и цветастая открытка. Слайсер чуть дёрнул кончиком хвоста и ловко подцепил им связку, после чего подобрал открытку и открыл. На несколько мгновений лицо демона вытянулось от удивления, потом резко помрачнело, а после Араталь снова рассмеялся.
- Что там??? – Нетерпеливо спросил Заэль.
- Лисёнок балуется. – Отозвался демон. – Фигнёй страдает. Держи. – Слайсер скинул на руки Гранцу связку чеснока. – Денешь куда-нибудь.
Арранкар хотел было что-то возразить, но Араталь уже ушёл вперёд, не собираясь слушать свою игрушку. Заэль недовольно хмыкнул, неспешно поплёлся следом. По мнению учёного, Араталь ни с чьим мнением не считался вообще. Мог, конечно, выслушать, но, в большинстве случаев, если это не приносило какой-либо выгоды в планах самого демона, он не брал его в расчёт. Это раздражало.
И в то же время Араталь не стремился к власти. О, нет, он наблюдал, изучал и развлекался. И одновременно осторожно создаёт вокруг себя небольшой отряд верных ему арранкаров. И Заэль на этот счёт иллюзий не держал – отряд нужен исключительно как щит, чтобы выиграть время, если случится что-то непредвиденное. Никакого другого интереса они для демона не представляют. Возможно, Заэль и предупредил бы своего старшего брата, что бы тот держался подальше от демона, но… это бы означало пойти против воли своего хозяина, а учёный бы уже не посмел этого сделать. Да и, если Ильфорте перестанет быть нужным, то Араталь от него, скорее всего, избавится. Не важно, убьёт ли или же просто мягко отодвинет в сторону от основных действий. Заэль бы не решился точно сказать, чтобы выбрал демон.
Качнув головой, младший Гранц выкинул из головы неприятные мысли. Лучше было не задумываться о том, кто какое место занимает в мысленном списке демона. Это давало хоть какую-то иллюзию защищённости.
Через час Заэль и Араталь были в тронном зале. Демон скучающе рассматривал потолок, пока Октава «любезно общался» с Квинтой, на деле же проверяя остроту собственного языка и, судя по раздражению Пятого, всё проходило более чем успешно. Араталь тихо чихнул и потёр нос, после чего дёрнул пару раз хвостом. Восьмой, тем временем, вернулся к демону, довольно ухмыляясь.
- Ну, какие вести ты принёс? – Араталь лениво покосился на Гранца.
- Улькиорра, Ямми, Гриммджоу и Люппи поймали какую-то девку и привели сюда. Ещё новенького прихватили зачем-то.
- Ясно, то есть мы просрали всё самое интересное. Какая досада. – Араталь горестно вздохнул и поднялся. – А если серьёзно, не многовато ли народа для одной смертной «девки»?
Заэль пожал плечами.
- А мне откуда знать? Посмотрим, вдруг что интересное.
- Так-то так. – Кивнул Араталь. – Главное чтоб нам опеку о ней не вручили. Не хочу болтаться с человечкой, они все такие хрупкие…
- Да вряд ли. – Отмахнулся Октава. – Скорее Куарто будет с ней возиться. Он же у нас исполнительный. – Восьмой презрительно фыркнул и сложил руки на груди. О Четвёртом он был не лучшего мнения. Впрочем, мысль о возможной ответственности за пленницу его тоже нисколечко не прельщала – придётся забросить свои прогулки в мир живых. А этим младший Гранц был не готов жертвовать ради какой-то девчонки. Да что там, он вообще ничем не был готов жертвовать ради какой-то девчонки!
Араталь покачивался с пятки на носок и обратно, раздумывая, как быстро поменяет своё мнение Заэль, когда приведут человечку, и насколько сильно будет его желание «изучить её, целиком и полностью!». Впрочем, все выкрутасы Октавы на раз лечились методом хорошего пинка и сильного подзатыльника. Проверено на практике, так сказать. Манера общения тут же становилась нормальной. Впрочем, спектакли Заэля ничто, по сравнению с играми, которые устраивал один знакомый демон со своими контракторами или жертвами. Араталь поёжился, по телу пробежалась волна мурашек, а чешуя на хвосте чуть дыбом не встала от неприятных воспоминаний.
Учёный сцепил руки за спиной и окинул зал безразличным взглядом. Раньше он бы вряд ли пошёл на такое сомнительное мероприятие. Лучше бы время на эксперименты потратить. Сейчас же был хозяин, который хотел посмотреть на пленницу. Да и сам Гранц, честно говоря, был не против поглазеть на смертную. А потом узнать мнение демона. Да, это намного интереснее, в конце концов, Араталь видел куда больше, чем он сам. Хотя печать демона давала Заэлю некоторые… преимущества перед другими арранкарами, пусть Гранц до конца и не разобрался в её механизме. Порой ему вообще начинало казаться, что печать его перестраивает, и это пугало. Единственное, что учёного утешала в такие моменты, так это мысль о том, что демон не захочет терять интересную игрушку, а значит, не допустит каких-либо серьёзных изменений. Во всяком случае, Заэль хотел в это верить.
От печальных мыслей Гранца отвлёк тихий хмык демона за спиной и чьи-то шаги. Учёный дёрнулся и перевёл взгляд вниз, на проход. На каком-то расстоянии от них стоял молодая девушка в школьной форме. Честно говоря, Заэль ничего примечательного, кроме цвета волос – они были рыжие – не увидел. Самая обычная, напуганная школьница. Впереди девушки стояли Улькиорра, Ямми, Луппи и Вандервайс.
Демон чуть подался вперёд и принюхался, внимательно наблюдая за происходящим и помахивая хвостом.
- Совсем девчонка. – Заметил Гранц, Араталь не ответил. Лишь бросил на свою игрушку мимолётный, казалось, безразличный взгляд. Но Гранцу этого хватило, чтобы прикусить язык.
- Добро пожаловать в Лас Ночес. – Тем временем начал Айзен. – Тебя ведь зовут Иноуэ Орихиме?
- Д-да. – Испуганно отозвалась девушка, а голос предательски дрогнул.
- Извини, что перейду сразу к делу, но не могла бы ты продемонстрировать свои умения? Судя по всему, здесь не мало таких, кто не понял, зачем ты здесь. Да, Луппи?
- У меня в голове не укладывается… – Несколько раздражённо бросил тот. – Что наша битва была лишь отвлекающим манёвром. И только ради того, чтобы получить одну вполне заурядную девицу.
Араталь хищно прищурился, и наклонился вперёд, будто прикидывая расстояние для смертоносного прыжка на Луппи или Иноуэ. Заэль повёл плечами и сложил руки на груди, прислушиваясь к разговору.
- Извини, я не предполагал, что тебе так сильно достанется… – В голосе Айзена Гранц различил явную издёвку. А по усмешке, появившейся на лице Араталя, Заэль понял, что не ошибся.
Луппи, видимо, тоже уловил издёвку. Но ничего не сказал в ответ.
- Мы все в нетерпение, Орихиме.
- Вот уж точно. – Тихо фыркнул демон, склонил голову на бок и разглядывая девушку.
- Что бы продемонстрировать нам свои умения, восстанови левую руку Гриммджоу. – Тем временем закончил Айзен.
Иноуэ обернулась и, не обращая внимания на возмутившегося Луппи, пошла к бывшему Сексте.
- Смотри внимательно, маленький дух. – Тихо прошипел на ухо Гранцу демон. – Это очень интересная способность. Интересная и опасная.
- А ты откуда знаешь? – Заэль обернулся, посмотрев на своего хозяина.
Демон тихо захихикал и не ответил. Лишь положил руку на голову Гранца и развернул того в сторону Иноуэ. Заэль недовольно фыркнул и принялся наблюдать. Вокруг повреждённой руки Гриммджоу засветился светло-оранжевый барьер. А рука начала восстанавливаться.
Демон чуть подался вперёд, принюхиваясь и буравя рыжеволосую девушку внимательным взглядом. Заэль с интересом наблюдал, как восстанавливается рука Гриммджоу, но когда Араталь позади тихо зарычал, невольно вздрогнул. Прислушавшись к состоянию печати, Гранц немного расслабился – каких-либо отзвуков недовольства хозяина не было.
- Улькиорра сделал весьма… необычною находку, да? – тихо спросил Гранц.
- Не то слово. – Так же тихо прошипел демон. – Крайне интересно… – Араталь вновь принюхался и облизнулся, после чего оскалился.
Рука Гриммджоу полностью восстановилась, а сам бывший Секста в шоке смотрел на неё, словно видел впервые.