- В местный ад, наведаться, что ли? — Лениво подумал он, осматривая получившийся рисунок. — Да, надо будет. Думаю, попасть туда будет не слишком сложно. Надеюсь, здесь нет чёткого демонического домена. А если есть, буду стараться не привлекать внимания, драк с архидемонами мне не нужно. Надеюсь, из-за пары пропавших душ они кипишь не поднимут.
Араталь вздохнул и, в очередной раз встряхнув баллончик краски, аккуратно поправил линию. Всё, теперь готово. Критично осмотрев получившийся символ и довольно кивнув, демон подкинул в руке баллончик и убрал его в карман плаща. Ещё надо было наведаться в мир живых. Первый раз пришлось повозиться с порталом, нащупывая нужный поток. Но сейчас создать проход в нужное место было легко. В мир живых и обратно в Уэко Мундо уж точно. А вот с другими измерениями ещё была проблема.
Демон поглядел на ненастоящее небо и вздохнул. Нужно было ещё люминесцентной краски купить, да и кое-какие вещички, но сначала утолить голод, а то сорваться может. А учитывая, что под рукой много духов, то выйти может довольно неприятная ситуация. Да… Араталь ненадолго задумался, после чего зашёл внутрь лабораторного комплекса.
— Ско-ольких я зареза-ал, ско-ольки-их перере-еза-а-ал… — Пропел демон, вваливаясь в одну из комнат Покоев Октавы. Гранц, писавший отчёт, вздрогнул и повернулся к ухмыляющемуся Араталю.
— Что надо от меня?
— Фу, как грубо, игрушка. А я хотел тебе предложить прогуляться со мной в Ад. — Араталь демонстративно повернулся к Гранцу спиной. — Но раз ты не хочешь…
— Стой! Куда ты собрался?! — Не поверил Заэль. — В Ад?!
— Ну да.
— Но туда же так просто не попасть! Это тебе не мир живых…
— Там я уже был, в мире людишек.
— Ты был в мире живых? — Обречённо спросил учёный. — И Айзен не заметил твою гарганту?
— Что? Гарганту? Я не знаю, что это, но я этим не пользуюсь. Я просто открыл портал.
— Не может быть, что бы ты не использовал гарганту — это единственный способ пройти в мир живых. Хотя учитывая, что ты демон… — Заэль задумался, постукивая ручкой по столу. — Твои способности для большинства из нас нечто невероятное, скорее всего. И раз так, то есть вероятность, что ты можешь уходить и приходить незамеченным. Значит… — Гранц уставился на демона, как на последнюю надежду. Ещё бы, раз тот мог спокойно уходить в мир живых, то и Заэль мог увязаться следом. И никаких нервотрёпных разборок с начальством потом! Просто сказать, что сильно занят каким-нибудь экспериментом и всё, никто не сунется!
Араталь глянул на арранкара, после чего вздохнул и махнул рукой. Тащить за собой Гранца демон не собирался и спросил исключительно для того, чтобы посмотреть на реакцию.
— Я голоден, маленький дух. И раз ты не идёшь сам, то я пойду один. — Не дожидаясь ответа, демон поспешил уйти.
Быстро добравшись до полигона, он глубоко вздохнул и сосредоточился, улавливая нужный поток. Можно было бы просто их все перебирать, так сказать, методом тыка, но Араталь уже давно вырос из того возраста, когда все потоки были на один вкус и цвет.
Определение нужного потока заняло несколько минут, после чего демон провёл когтями в воздухе перед собой, будто разрезая пространство. Ладонь неприятно кольнуло, а в воздухе появилось круглое «окно» красно-оранжевого цвета. Довольно хмыкнув, демон шагнул в портал.
Оказавшись на парящей в воздухе белой плите, демон осмотрелся. Небо было красным, а внизу были большие белые кубы, будто здания, между которыми проходили дороги, почему-то синего цвета. Глубоко вдохнув воздух, демон позволил себе слабую улыбку: ему здесь было даже дышать значительно легче, нежели в Уэко Мундо или мире живых.
— Так вот ты какой, Первый круг местного Ада. — Хмыкнул он, достав из ниоткуда косу, после чего спрыгнул вниз. Выслеживать души не пришлось, поскольку они и так были тут повсюду.
Убрав косу за спину, Араталь прыгнул на одну из белых построек и неспешно подошёл к небольшой группке душ. Один из духов с опаской покосился на демона, другие просто не обратили на него внимания. Демон принюхался. От духов разило отчаянием, страхом и безысходностью.
— Сойдёт. — Решил Араталь и, схватив первого попавшегося духа, впился зубами ему в шею. Душа испуганно вскрикнула и дёрнулась, но потом безвольно обвисла, остальная группа разбежалась в разные сторону.
Араталь ухмыльнулся, почуяв сильный запах страха от других духов и сильнее вгрызся в горло пойманной душе. Миг, и душа приняла форму небольшого светящегося шара, окутанного цепями. Недовольно махнув хвостом, демон без труда снял цепи, после чего просто проглотил светящийся шарик. По телу разлилось приятное тепло и энергия. Демон довольно заурчал, находя взглядом следующую жертву, и сразу же кинулся к ней, но на этот раз Араталь с размаха отрубил призраку голову, сразу же схватив тело, не давая ему исчезнуть.
На пятой съеденной душе смутное чувство голода, наконец, исчезло, и он смог просто развлечься, занимаясь отстрелом убегающих в разные стороны духов.
— У-тя-тя… — Промурчал он, целясь в очередную жертву из арбалета. — Куда же ты так рванул-то, м? — Раздался короткий щелчок, и пущенный арбалетный болт угодил в голову несчастному.
— Отличненько-о. — Араталь перезарядил арбалет и спрыгнул вниз, неспешно подходя к растянувшемуся на земле «мёртвому» духу, но стоило только демону выдернуть болт из головы духа, как сбоку, разламывая синюю дорогу, появился гигант. Араталь замер, настороженно глядя на незваного гостя. Тот, в свою очередь, глядел на демона.
Араталь настороженно принюхался и недовольно поморщился, хлестнув хвостом: странный гигант был демоном, низкого ранга, судя по всему, но всё же демоном. Не долго думая, Араталь и сам перестал прятать собственную энергию. Гигант ещё пару минут буравил чужака грозным взглядом, после чего отвернулся, принявшись вылавливать напуганных духов. Араталь тряхнул головой. Судя по всему, местные приняли его за своего, что, в принципе, не удивительно. В этом-то вся и прелесть бытия «свободным демоном» — везде свой, везде чужой, но Араталю нравилось. В конце концов, довольно скучно целую вечность быть привязанным к какому-то одному миру или к нескольким, а так слайсер был полностью предоставлен сам себе и мог идти куда пожелает. Или куда его закинет призрачная тропа. Как повезёт, в общем.
Слайсер покосился на окровавленный арбалетный болт и вытер его об рваную одежду уже начавшего исчезать «мёртвого» духа. Араталь вновь поглядел на красное небо, прислушиваясь к своим ощущениям, после чего подобрался к краю сооружения и перепрыгнул на дорогу. Неспешно бредя вперёд только по ему одному ведомому маршруту, демон лениво составлял план дальнейших действий. Шарахаться по Аду просто так было, несомненно, делом увлекательным, но бесполезным. Можно ещё духов погонять, но здесь они все слишком запуганные и уже сломленные. Не интересно. Можно было бы прогуляться ниже, на другие Круги. Главное не наткнуться на кого-нибудь из местного демонического пантеона по рангу выше, чем эти туповатые гиганты.
Подойдя к глубокой расщелине, разделявшей Первый Круг на две части, слайсер глянул вниз. Дна у это пропасти видно не было. Араталь задумчиво качнулся несколько раз вперёд-назад, а потом с места прыгнул в пропасть.
Вообще полёты Араталь не то, чтобы не любил, но радости они ему не доставляли — это крылатые могут спокойно к этому относится, ему же такого счастья, как крылья, увы, не подкатило. Как и всем слайсерам, в принципе. Хотя сам Араталь по этому поводу особо не переживал, поскольку «свободных демонов» были считанные единицы, даже среди его «клана».
Впрочем, падение в темноту было относительно не долгим, а потом демон на удивление легко вывалился на Второй Круг с удивлением осматривая водную гладь далеко внизу, круглые платформы и большие каменные чаши со скелетами гигантов внутри. Однако приземление прошло как можно более неудачно: плюхнулся демон в воду и, пока добрался до одной из каменных платформ, успел изрядно промокнуть.