- Потому что я предлагаю помощь. – Демон улыбнулся. – Лично вам нет никакого смысла сражаться с ними. – Араталь махнул рукой в сторону капитанов. – Не подумай лишнего, я не заставляю иди против Айзена. Я просто прошу не вмешиваться во всё это. И нет, я не считаю тебя слабым, я считаю, что неправильно сражаться тебе за того, кому плевать на тебя. Слушать меня или нет, твоё дело. – Демон поглядел на город, принюхиваясь к чему-то. Заметив несколько открытых гарнгант, Араталь чуть улыбнулся. Заэль работал на удивление быстро. Впрочем, учитывая, что от скорости выполнения своего задания завесила его собственная жизнь, ничего удивительного в этом не было. И всё же потом можно будет ему что-нибудь интересное на изучение подкинуть, в качестве поощрения. Потом…
Рядом с одной из гаргант, тем временем, появилась первая группа нумеросов, тащившая одного из фракционов. Один нёс, двое прикрывали.
- А может, всё не так безнадёжно, как кажется на первый и второй взгляды. – Подумал демон, а вслух сказал: – не понимаю я…
- Чего же? – Без интереса спросил Примера, однако, весьма внимательно отслеживая действия демона.
- Почему все эти арранкары ждали, пока их соперник поднимется с земли? Ведь пока он валяется, куда легче нанести удар.
- Это будет нечестный бой! – Вновь вступила в разговор Лилинетт.
- Глу-упасти. Не бывает честных и нечестных боёв. Ты ведь дерёшься за собственную жизнь, какие тут могут быть ограничения? Глупо заботиться о какой-то чести в этот момент.
- Ты циничен.
- Победителей не судят, не так ли? – Демон чуть улыбнулся и, шутливо поклонившись, переместился в сторону. Фракционы ожидаемо проигрывали и их, в разной степени избитости, утаскивали команды «спасения», шустро прыгая в ближайшие открытые гарганты. Следующими в бой должны были вступить представители Эспады. Барагган оставил двух подчинённых, не дав им влезть в бой. Видимо, возможность остаться вечным должником демона его не прельщала нисколько. Особо церемониться Секунда не стал и сразу влез в бой. Как и Трес. А Примера медлил, предпочтя, понаблюдать за битвой союзников и вяло огрызаться на слова своего противника.
- М-м-м… Какой прекрасный аромат. – Демон зажмурился от удовольствия и улыбнулся.
- Барагган? – Уточнил младший Гранц, всё так же стоя позади демона. Вставать рядом или чуть впереди ему совершенно не хотелось.
- Да, игрушка, он… Не тёмный, но близок. Очень занимательно. – Араталь облизнулся и махнул хвостом. – А вот самооценка у вас всех, действительно, завы-ышена. То же мне, боги… – Демон презрительно сплюнул, а потом тяжко вздохнул. – М, чую я, пора мне вмешаться. Гранаты дай.
- Какие?
- Разрывную и пару дымовых.
Заэль порылся в сумке и передал демону нужные вещи. Араталь чуть склонился вперёд и метнулся в сторону Секунды. Оказавшись рядом с ним, слайсер не раздумывая кинул в сторону шинигами гранаты. Раздался взрыв.
- Что ты делаешь?! – Возмутился Барагган.
- Уж извини, но помереть тебе я не могу позволить. – Рыкнул демон и открыл портал, после чего толкнул внутрь Второго. Стоило тому оказаться на другой стороне, как портал тут же схлопнулся.
- Так-с… – Демон пощёлкал когтями и парой скачков вернулся на прежнее место. – Теперь дело за малым.
Ждать пришлось не долго.
Честно говоря, наблюдать за тем, как Соуске разносит шинигами, пользуясь способностями своего занпакто, доставляло удовольствие. Впрочем, появившийся из гарганты Ичиго немного нервировал. Видимо, мальчишка всё же оказался слишком нетерпелив.
Тоусен увяз в битве с тремя шинигами сразу, а Гин предпочёл остаться там же, где и стоял. Араталь вздохнул, надеясь, что созданные отряды никого больше через грганты не пропустят, пока бой не окончится. Но, в конце концов, приятно было наблюдать, как Соуске доводит до слепого бешенство капитанов и избавляется от них. Весьма качественно. Правда, на вкус демона, стоило их всё же добить. Араталь вздохнул и снял плащ, после чего попросту выпустил его из рук. Элемент экипировки тут же пропал.
-О-хо-хо… Айзен, а ты, я смотрю, прямо сама популярность и все хотят растаскать тебя на сувениры. – Сам себе сказал демон, весело улыбнувшись, и, не раздумывая, метнулся вперёд, на ходу расправляя свой хлыст. Влететь в самый центр чужой битвы, что может быть веселее?
Айзен как раз развернулся, собираясь нанести удар. Но тут запястье обмотал хлыст, металлические пластины которого царапали кожу. Резко дёрнув хлыст на себя, Араталь прервал атаку. Айзен развернулся к демону, спокойно глядя на него.
- Ты…?!
- О, простите, капитан Айзен. – Араталь улыбнулся и глянул на главнокомандующего шинигами. – Уж извините, но я его у вас украду.
- Думаешь, сможешь противостоять мне? – Айзен нахмурился.
- У меня нет выбора, дорогуша. – Араталь ухмыльнулся, оскалив ровные и острые, словно звериные, зубы.
- Может, ты и прячешь своё реацу, но это ничего не меняет. Ты не сможешь мне навредить.
- Прячу? – Демон хохотнул и развеял всю маскирующую реацу. – Отнюдь, я наоборот выставлял её напоказ.
- Вот дела. Его реацу полностью пропала. – Хмыкнул Гин, успевший подобраться ближе.
- Ах, лисёнок… Я надеюсь, ты не забыл про свой долг? – Демон ухмыльнулся ещё шире. – Тогда не смей помирать. Иначе я достану тебя уже из нового тела. Так вот, Айзен… Не то, чтобы я крайне переоценивал свои силы или твои. Но мне просто очень интересно, так ли вы сильны, как я вас ощущаю или же вся ваша сила лишь пустая болтовня?
- Ты видишь, что здесь случилось и сомневаешься в моей силе? Ты самоуверен.
- Конечно. Капитан Айзен, шинигами или же пустые… Все они… И ты, безусловно, не более чем человеческие души. Я встречал и куда более ярких индивидуумов.
- О чём ты, Араталь-кун? – Проявил любопытство Гин.
- Души разумных довольно ярко выглядят. Светятся, если это можно так назвать. Чем сильнее душа, тем она ярче. Из всех здесь находящихся, лисёнок, Соуске самый яркий для меня. Это немного раздражает.
- Что ты такое?
- Что? Как грубо, Айзен, я же могу и обидеться.
Гин огляделся, ища взглядом пропавшего из виду Октаву. Но вместо Восьмого обнаружил несколько открытых гаргант. Ичимару хмыкнул, пытаясь понять, зачем Гранц их открывает. Да и слова Араталя ему покоя не давали. Что тот имел в виду, когда говорил про души?
- Твоё оружие не предназначено для ближнего боя. Но свои когти ты тоже применить не сможешь. Ты сможешь подойти ко мне лишь на расстояние удара меча и то, если я этого захочу.
- Ну да. Кнутом я владею не так хорошо, как мне бы хотелось. – Араталь усмехнулся и отпустил своё оружие. Оно тут же исчезло. – Но оно и не является моим основным.
- И каков же твой настоящий занпакто? – Соуске чуть склонил голову на бок.
- Прости, но духовные мечи я не использую. – Демон выхватил из ниоткуда две боевые косы и пару раз прокрутил их, словно привыкая к весу. Айзен еле заметно нахмурился. Оружие Араталя значительно отличалось от оружия Квинто и, похоже, фракцион Октавы прекрасно владел ими. Нет, не фракцион. Что-то другое.
- Ты думаешь, что сможешь одолеть меня этим?
- Капитан Айзен, вы когда-нибудь сражались против противника, который владеет боевыми косами? Нет? Тогда почему вы так уверены, что один меч вас спасёт? – Ухмылка демона переросла в хищный оскал. – А теперь, вы же не против поиграть со мной? – Демон наклонился вперёд и сорвался с места. Миг, и он уже оказался рядом с Соуске. Айзен только и успел выставить блок, но удар был такой силы, что руки тут же онемели. Шинигами поспешил переместиться на ближайшую крышу.
- Чёрт бы тебя побрал…
Араталь весело рассмеялся.
- Он побоится ко мне прийти. Айзен Соуске, скажи, чего ты боишься больше всего на свете?
Соуске промолчал, перехватив меч поудобнее.
- Я хочу узнать, какой на вкус твой страх.
- Нет того, чтобы я, подобный богу, не смог одолеть.
- Хо-о? – Араталь чуть склонил голову на бок, скалясь. А в серо-зелёных глазах плясали шальные огоньки. – Назвавший себя богом, станцуй же со своим антиподом. Я спою тебе красивую погребальную песнь.
Демон качнулся и тут же метнулся вперёд.