Ичимару сжал зубы. Стоять перед слайсером сейчас было чертовски страшно. Страшно смотреть в глаза и держать на лице привычную улыбку. Во взгляде Араталя не было страха, не было жалости, печали или же ужаса, не было обычного холода. Он был таким же безумным, как и улыбка и желания убивать в нём было ничуть не меньше. Убьёт, не задумываясь, никакой пощады ждать не придётся. Разрубит на части, перегрызёт горло, сожжёт, изничтожит любыми способами.
И следовало как можно скорее убедить его, что сам Гин не является мишенью. Ичимару выдохнул, перехватывая свой занпатко поудобнее.
Соуске нужно лишить Хогиоку одной атакой. Сейчас, пока он не до конца слился с Хогиоку, это должно быть легко. Один шанс и одна возможность выжить.
Гин вдохнул.
И атаковал.
Демон наклонил голову, принюхиваясь, и облизнулся. Запах свежей крови и чужого страха будоражил.
- Лисёнок молодец. – Мелькнула в голове мысль. – Охоту на него пока можно и не открывать.
Стоит отдать должное Айзену, он ожидал от Ичимару подвоха. Удар Гина прошёлся не в грудь, а в плечо. Соуске резко рванулся в сторону, расширяя рану. А спустя мгновение в место, где он только что стоял, воткнулась боевая коса.
- Убей его, Камишини но Яри. – Чуть ли не скороговоркой выпалил Гин, опасаясь, что вторая коса вполне может отрезать ему голову.
Соуске споткнулся на полушаге от резкой боли в левом плече. А следом пришла боль в боку. Острое лезвие боевой косы вспороло правый бок и прошлось по груди, оставляя глубокую рану.
Айзен отшатнулся назад, с ужасом наблюдая, как боевые косы меняют траекторию удара и вот-вот пронзят его. Неожиданно по телу разлилось приятное тепло и Сила. Резерв реацу резко пополнился, а боль начала исчезать. Соуске не медля, отпрыгнул в сторону.
Перед лицом мелькнул знакомый светловолосый силуэт с лисьей ухмылкой на лице, а в следующий момент центр, откуда шла реацу, пропал. Соуске готов был зарычать от злости и с силой ударил по Гину, но тот увернулся и тут же исчез в сюнпо.
- Гин… Предатель. – Прошипел Айзен.
- Ой ли, дорогуша? – Араталь оскалился. – Предательство дело относительное.
Соуске нахмурился и метнулся вслед за Гином. Он чувствовал, где находится Хогиоку и стремился вернуть её как можно скорее. Потому что чем дольше её не было, тем больше Силы утекало. Айзен почти физически чувствовал, как подаренная Хогиоку энергия исчезала, не давая возможности стать сильнее.
Араталь бросился следом, на ходу бормоча под нос заклинание. Свою жертву он настиг уже на какой-то разгромленной улице и, не задумываясь, завершил заклинание. Гин, изрядно потрёпанный и с окровавленной рукой, сжимающий артефакт, стоял напротив Соуске. Всего каких-то жалких несколько метров.
Айзен остановился. Вокруг него, слегка мерцая, горел полупрозрачный оранжевый барьер, в который он чуть не врезался. Араталь оскалился. Долго барьер, конечно, не выдержит, но этого времени должно быть достаточно.
- Вы… – Сосуке сплюнул кровь. Гин, по ту сторону барьера, перевёл дух и сильнее сжал в кулаке Хогиоку. По телу шинигами пробегала нервная дрожь, по руке стекала кровь.
- А выдержит ли? – Ичимару кивнул на светящуюся стену барьера.
- Недолго. – Отозвался демон, облизав окровавленные губы и вычерчивая на земле какие-то символы собственной кровью. – Уходи отсюда. Как можно дальше. Ещё лучше – в Уэко Мундо. – Демон замер на мгновение, пробежавшись взглядом по вязи рун и лихорадочно вспоминая следующий символ. Гин отступил на два шага назад, замечая, как начали появляться на барьере первые трещины, а асфальт буквально продавливался вниз, и тут же рванул в сторону открытой гарганты. Что-что, а быть убитым Ичимару не хотел.
Араталь облизнул губы, слизывая кровь, и дописал последнюю руну. После чего поднялся, негромко бормоча заклинание и чувствуя, как сила утекает, а на теле появляются новые раны.
Руны, одна за другой, вспыхивали багровым светом и словно отклеивались от камня, на котором были нарисованы, взмывали в воздух. И сразу же устремились в сторону Соуске. Шинигами вздрогнул и кинулся к стене барьера, предчувствуя неладное. Барьер почти развалился. Последний удар – и всё! Но было поздно. Длинная вязь рун оплела сначала ноги, а после и всё тело. Последовала яркая вспышка, которая, впрочем, тут же потухла.
Демон со свистом выдохнул воздух и позволил себе победно улыбнуться. По телу разлилась предательская слабость, а голова кружилась. Всё же бой потребовал слишком много сил, которые требовалось срочно восполнить.
Араталь направился в центр небольшого котлована, оставленного давлением реацу Айзена. В центре, примерно в метре над землёй завис яркий прозрачно-голубой шарик, отливающий каким-то светло-фиолетовым, почти сиреневым цветом. Время от времени он пытался метнуться в сторону, но на нём тут же вспыхивали багровые символы, не давая исчезнуть или принять другую форму.
Подойдя ближе, Араталь осторожно подхватил душу когтями. Руки немного тряслись, и, казалось, горели изнутри. Магия, которую он применил, слишком много сил забирала. Да и на физические тела не действовала. Счастье, что Айзен был духом, могущественным, но духом. Было б у него тело, Араталь серьёзно не знал, что бы делать с ним. Демон снова выдохнул воздух и чуть повёл носом, принюхиваясь.
Нестабильная душа, неспокойная. Она металась, желая улизнуть из рук демона, ужалив напоследок.
- Надо же. – Тихо пробормотал тот. – Даже в таком состоянии хочешь жить? Столько проблем из-за одной маленькой душонки…
Араталь чуть сжал руку, и душа заметалась с удвоенной силой. Даже чувствовался её холодный жар.
В голове демона мелькнула мысль, что стоит закончить свои контракты поскорее. Много ли способов есть, чтобы навсегда избавиться от духа, заставить исчезнуть? Не мало, конечно. Но Араталь знал лишь два-три, и собирался воспользоваться самым, по его разумению, действенным из них. Араталь облизнулся и, не раздумывая больше, заглотил духа.
Рот и горло тут же обожгло. Демон тихо зашипел, чувствуя, как по телу разливается энергия. Хвост метался из сторону в сторону, а сам демон еле заметно подрагивал, словно желая сорваться с места. Двигаться, двигаться, двигаться! Слишком сильный прилив энергии, от которой начинало ломить всё тело, порождал желание действовать. Делать что угодно, лишь бы сбросить излишек. Демон пришлось потратить несколько минут, прежде чем он смог подавить неестественное желание.
А потом внезапно расхохотался, обхватив себя руками. И, чуть склонившись вперёд, облизнулся.
- Да-а… Это было прекрасно… Я не ошибся в нём, удивительный вкус…
- Он… Он съел его… – Тихо сказала кто-то из шинигами.
Демон вновь облизнулся и перевёл сытый взгляд на застывших в стороне шинигами, после чего принюхался. Удивление, шок, растерянность, страх. Хороший подбор.
- И что же мне с вами делать теперь, духи?
- Ты… действительно оправдываешь название пожирателя душ… – Сказал главнокомандующий. – Ты опасен.
- Хей, старик. – Демон закинул боевые косы себе на плечи. – Так что ты собираешь предпринять, м-м? Впрочем, это не слишком интересно. Эй, игрушка!
- А? – Встрепенулся Заэль. – Что?
- Забирай оставшуюся компанию зрителей и уходим. Тут больше не на что смотреть.
- Эй! Мы тебя не отпускали! – Рявкнула изрядно побитая, но воинственно настроенная темноволосая девушка с двумя косами.
- А я спрашивал вашего разрешения, девка? Заэль, не стой соляным столбом. – Демон недовольно хлестнул хвостом, вновь подавляя неожиданный прилив агрессии. Учёный отмер и тут же кинулся в сторону.
Ему наперерез тут же кинулся один из капитанов. Впрочем, стоило ему приблизиться, как Гранц швырнул гранату. Поднялся белый дым, а Заэль продолжил путь, не став терять время на схватку.
Араталь одобрительно улыбнулся, склонив голову на бок.
- Пожиратель душ… ты собираешься напасть на шинигами? – Спросил Ямаджи.