— Где тебя носило?! — Взвился Заэль.
— Интересно? — Любезно поинтересовался Араталь, сладко улыбнувшись.
— Э… Нет…
— Ну, вот и правильно, игрушка. Тащи сюда тот грешный список вопросов.
Араталь вздохнул, после чего глянул на Гина и рассеянно почесал макушку.
— О, лисёнок, и ты тут. Не ожидал тебя тут увидеть.
— О, уважаемый новый правитель Лас Ночес, вы же не прогоните бедного и несчастного меня? Мне совершенно некуда податься!
— Да оставайся. Мне что, жалко, что ли? Только с арранкарами сам отношения выстраивать будешь, лисёнок. — Хмыкнул Араталь, забирая у Заэля исписанный лист.
— Вы столь щедры, повелитель! — В голосе Ичимару явственно сквозил сарказм. Но слайсер уже не обращал на шинигами внимания, читая список.
— Фигня. — Подвёл итог демон, пробежавшись взглядом по вопросам. — Ничего стоящего, — Араталь провёл рукой по волосам, пропуская их сквозь пальцы, и поморщился, понимая, что пряди спутались, — и принеси мне расчёску.
— О-хо-хо, какой ты грозный. — Заметил Гин, наблюдая за бегающим по поручению Заэлем, после чего запустил самолётик в воздух.
— Ничего, и тебе применение найдём. — Миролюбиво заметил слайсер, наблюдая за полётом бумажного самолётика. Потом щёлкнул пальцами, и бумажное изделие тут же вспыхнуло зелёным пламенем, после чего осыпалось пеплом на пол. — А пока что сделай себе подарок — веди себя тихо.
— А то что?
Слайсер лениво обернулся и смерил Ичимару ледяным взглядом.
— Хочешь знать, дух?
По спине шинигами пробежал холодок. Демон был явно не намерен поддерживать свою прежнюю маску. Весёлость и ехидство никуда не делись, но вот каким-либо дружелюбием тут и не пахло. По крайней мере, сейчас. Гин невольно поёжился. Он ощущал присутствие демона, как если бы рядом был кто-то намного сильнее. Не было давления реацу, но он ощущал, как чужая сила обволакивает, будто прощупывает его. Рядом с ним был не человек. Иная сущность, хищник, который пока что не был голоден. Но лишь пока.
— И вообще, лучше бы тебе уйти.
— Вообще? — Опешил Гин.
— Из комнаты. — Хмыкнул демон. — Хотя вообще — тоже не плохой вариант, но ты мне долг ещё не вернул.
— И как же я его, интересно, должен вернуть, если ты так и не сказал свои условия?
— Поработаешь на меня пока, а там видно будет. — Безразлично отозвался Араталь стряхивая с волос прилипший пепел, а потом неожиданно усмехнулся, захихикал, и глянул на Ичимару. — Не везёт тебе в твоей загробной жизни, белый лисёнок, ой не везёт. Леди Удача улыбается тебе лишь в ничтожных делах.
Ичимару передёрнул плечами, слез со стола и поспешил уйти. Взгляд демона его, мягко говоря, немного напрягал.
Слайсер качнул головой и потёр больной затылок. Араталь поднял руку и поглядел на неё. Пальцы сильно дрожали. Демон поджал губы. Левая рука неприятно ныла, словно она находилась долго на сильном морозе. Только этот мороз шёл откуда-то изнутри, словно в кость засунули ледышку. Похоже, маленькая возня в том заледеневшем городе не прошла бесследно. Демон прикрыл глаза и опустил руки, чувствуя, как тело наполняет слабость и усталость.
— Тьма… — Выдохнул он.
Надоело всё. Араталь оскалился, раздирая колтун в волосах и тряхнул головой, словно пытаясь выкинуть таким образом лишние мысли. Через несколько минут вернулся Заэль вместе с расчёской и небрежно кинул её демону. Тот поймал и, укоризненно глянув на учёного, принялся расчёсывать спутанные волосы. После чего связал их в небрежный хвост.
— Ты решил, что будешь делать с Лас Ночес.
— Это не то, что обычно считают проблемами.
— Для нас это проблемы.
— Не обобщай.
— Для меня точно. И для остальной Эспады, и для нумеросов.
— Псы в стае грызутся за прогнившую кость. Почему я должен подбирать её?
— Ты уже её подобрал.
Демон презрительно скривился.
— Я не подбирал, лишь временно возглавил эту свору.
Заэль вопросительно приподнял бровь.
— Ты говоришь загадками.
— Просто тебе нужно открыть глаза.
Заэль нахмурился.
— С тобой точно всё хорошо?
— Со мной? — Араталь внезапно хрипло рассмеялся. — Да.
— Не похоже на правду.
— Твой разум занят другим. Иди отсюда вслед за ним.
— Ты окончательно рехнулся, да?
— Ты окончательно отупел, ага? — Передразнил Араталь, оскалившись.
Гранц обиженно фыркнул.
— Иди, зверюшка. Разве ты не знаешь, что своему безумию нужно давать волю?
— Ты ужасен, когда отдаёшься своему безумию.
— Я всегда безумен! Просто обычно у меня нет повода для его проявления! — Весело и оптимистично заявил демон, широко улыбаясь.
Заэль не ответил, лишь пожал плечами и ушёл. Спорить с демоном в любом случае бесполезно, а любые оскорбления он, скорее всего, просто пропустит мимо ушей.
Араталь усмехнулся и прикрыл глаза. Раньше он как-то не думал, что изменение разговорной речи может так сильно выбить этих духовных существ из привычной им колеи событий. Пожалуй, этим надо пользоваться. Тем более, лично ему это никакого труда не составляет. Демон захихикал, но тут же скривился от острой боли под рёбрами. Пора было дать телу отдохнуть, иначе это может плохо кончится.
Наблюдать за нервными арранкарами было весьма приятно. Ощущать их страх и опасение ещё приятнее. Пожалуй, из всех собравшихся в плане эмоций выделялся только Заэль да Улькиорра. Первый уже давно смерился со своей участью и был полностью уверен, что какая бы мысль не пришла демону по поводу Эспады, его это не коснётся. Последней же был вообще непробиваем, а в чувствах у Четвёртого царила холодная отрешённость. Неплохо. Но Араталь бы не отказался от возможности узнать, о чём он думает.
— Плюсы и минусы власти, — думал он, — заключаются в подчинённых. Они не причинят мне вреда, и жизнь их принадлежит мне. Но вот от какой мерзкой подлости и предательства я не застрахован. Чем-то это похоже на карамельку с начинкой, только внутри вместо сладкого повидла лежит острый перец. Но ка-ак же неприятно отвечать ещё за кучу существ. Может, убить их? — Демон быстро обвёл собравшуюся компанию взглядом. — Или сожрать? Все сразу не осилю. Одного арранкара из Эспады мне должно хватить на достаточно большое количество времени. Нумеросы будут менее сытными. Ну, по крайней мере, более хорошая пища, чем простые пустые и грешники с первого круга.
Араталь пока не решил до конца, как стоит относиться к попавшим в его распоряжение арранкарам. Запасная еда? Забавные игрушки? Раздражающая помеха? Да, скорее, помеха.
Они ждали, нервничали. Но пока молчали.
— Итак, дорогие мои духи, — щёлкнув языков, протянул демон, — вопросы я ваши почитал, меня они не вдохновили, поэтому будем рассуждать логически: вас устраивает режим, который был при Айзене?
Арранкары молчали.
— Ну же, не стесняемся, говорим. Кусаться не буду. — Араталь широко улыбнулся, оскалив острые зубы.
Тишина стала какой-то гнетущей. Заэль недовольно повёл плечами, обводя взглядом другим членов Эспады.
— Ну, буду считать, что всех всё не устраивало. — Подвёл итог демон, дёрнув хвостом и мысленно кривясь. Возиться ними не хотелось, а значит, надо попросту отдать указания и исчезнуть из их поля зрения. — Тогда у меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться!
— Что ты хочешь, демон? — Барагган казался ещё мрачнее обычного.
Араталь весело фыркнул.
— Для начала нужно пересчитать нумеросов и перераспределить номера — будем знать их точное количество. Во-вторых, дабы успокоить ваши нервишки, скажу, что распускать Эспаду я не буду. Но и дополнительной работы вам добавлю. — Демон коротко рассмеялся. — Нехорошо оставлять вас без работы, не считаете?
Заэль напрягся, мысленно гадая, что же придумал его хозяин. Остальные арранкары, кажется, спешно пытались придумать, что им делать и как жить дальше в цепких лапах демона.
— Что ты хочешь от нас? — Подал голос Улькиорра.
— Что бы вы приносили пользу.
— Мы, по-твоему, совершенно бесполезны?! — Прошипел Джируга.