Ей нужно было, чтобы её уважали. В своей голове Кира ясно видела профессора Деннета, который занимался этим же с Лорейн, и лёгкое презрение в его голосе, когда он говорил о ней.
Она не хотела делаться для него второй Лорейн. Она не хотела делаться Лорейн ни для кого.
Особенно когда такой парень, как Райли Хили, мог просто прийти и пригласить её на кофе.
Кира сглотнула и произнесла одно слово чётко и ясно:
– Хватит.
Отклика не было, но Кира знала, что её услышали.
– Мне было… приятно, – ровным голосом сказала она, – но я больше не желаю ничего подобного. Это не настоящее желание, и это фальшивая чувственность. Райли Хили любил свою невесту по-другому, я уверена. Я не хочу быть постельной игрушкой и получать бесцельное удовольствие.
– Удовольствие не бывает бесцельным, – раздался холодный шёпот совсем рядом. – Это часть власти, мисс Риаз. Часть подчинения, часть контроля.
Кира только пожала плечами.
– Вы надели на меня ошейник и знаете, что я приду в подземелья по первому вашему слову. Какая ещё вам нужна власть?
– Любая.
Она вздрогнула от этого слова.
В следующий миг профессор выступил из теней в двух шагах от неё. Кира вздрогнула: она не ожидала увидеть его так близко.
– Забавно, что вы упомянули мистера Хили, – заметил он. – Как я понимаю, вы встречались на днях?
– Откуда вы знаете?
– Право, мисс Риаз, не стоит считать меня дураком. За такие вещи я не наказываю – уничтожаю.
Его холодный взгляд заставил Киру отступить.
– Но всё-таки, – тихо сказала она, сглотнув. – Как?
Презрительная усмешка.
– Я затребовал ваше личное дело. Вам исполнилось восемнадцать меньше месяца назад, не так ли? А законы знаем мы оба. Даже Тёмный Лорд, будь он жив, не смог бы принудить вас к ритуалу месяц назад, не переписав их.
Смог, мрачно подумала Кира. Но, да, этот закон он преступил наравне с другими. Тёмный Лорд знал только один закон – смерть.
– Вы глупая, глупая молодая женщина, мисс Риаз. Адептке первого года обучения это простительно, но любая другая догадалась бы, зачем самый знаменитый Протектор и герой войны приезжает, чтобы познакомиться с ней и только с ней. Он приглашал вас на свидание? Дарил цветы?
– Нет, – глухо сказала Кира. – Только кофе.
– Очаровательный молодой человек, должно быть.
Она промолчала.
– Какого чёрта он знает, что вы великолепный донор? – вдруг резко спросил профессор. – Об этом не должен был знать никто, кроме меня. Почему он вас обхаживает? Не сомневайтесь и не обольщайтесь, его интересу есть лишь одна причина. Почему?
– Он… – Кира помедлила. – Я не хочу говорить.
Голос профессора вдруг стал мягче.
– Он знает что-то о вас? Когда вы были ребёнком?
Кира кивнула.
– Это могло быть только насилие, – пробормотал профессор Деннет. – Если вы были младше восемнадцати, и он об этом знает…
– Это не было насилием, – вырвалось у Киры. – Просто ритуал, в котором я участвовала. Я была… я была одета, меня никто не трогал, мне даже не было плохо потом. Просто Тёмный Лорд разбудил мою магию и сделал своим донором.
Профессор Деннет покачнулся, и Кира с изумлением увидела, как невозмутимое выражение уходит из его глаз.
– Тёмный… Лорд?
– Пять лет назад, – устало сказала Кира. – Да. А потом Протекторы выпили из меня всю кровь, пытаясь понять, что он сделал, и как им отменить его магию. Это было куда неприятнее. Мне долго потом снились кошмары. Иногда снятся. Всё ещё.
Молчание. Долгое, долгое молчание.
– И Райли Хили с тех пор вы не видели.
Кира покачала головой.
– Я вообще его не видела. Только сегодня.
Ещё одна пауза.
– Удивительно, – наконец произнёс профессор, – как мистер Хили вообще смог победить Тёмного Лорда, с такими-то куриными мозгами. Донор такой силы, как вы? Да он должен был круглосуточно дежурить у вашей постели все эти пять лет! Мух отгонять, водить в зоопарк по первой же просьбе, покупать мороженое, уж не знаю, что ещё! Но какого дьявола, – его голос набирал силу в пустынном парке, – они могли забросить настолько особенное существо на пять лет! Идиоты! У меня слов нет, насколько они идиоты!
Кира негромко засмеялась. Значит, она – особенное существо? Не то, чтобы это было ей лестно, но на миг ей даже показалось, что она услышала в голосе профессора что-то похожее на заботу.
Но он был неправ. Совершенно, абсолютно, категорически неправ.
– Райли не такой, как маги, изводившие меня пять лет назад, – твёрдо сказала она. – У него есть сердце. Он хотел тогда меня защитить, но несколько месяцев был на попечении целителей, и…