– Я… нет. В первый.
– Врёте, – задумчиво констатировал голос. – Интересно.
Под ней одна за другой зажигались руны: зеленоватый свет начал рассеивать тьму облаком светлячков. Кира широко распахнула глаза и ахнула.
– Профессор Деннет…
Чёрная шёлковая лента моментально опустилась ей на глаза, но было поздно: Кира с изумлением узнала самого замкнутого и загадочного человека в школе. Ещё совсем не старый, он преподавал боевые искусства адептам последнего, выпускного года обучения. О его возможностях в боевой магии ходили невероятные слухи, но она не могла даже предположить, что профессор Академии приводит адепток в подземелья, чтобы творить там запрещённые ритуалы. А может быть, что-то и ещё похлеще.
– Узнали, мисс Риаз? – раздался насмешливый голос профессора. – Что ж, добро пожаловать. Теперь, когда вы увидели моё лицо, и я уже не могу вас отпустить, нам предстоит немало приятных встреч.
Профессор Деннет преподавал в Академии всего лишь несколько лет, но уже успел стать легендой. Ни единый выпускник не удостаивался у него отличной отметки; больше половины слушателей безжалостно изгонялись с занятий навсегда. Не раз и не два Кира представляла, как станет звездой боевой магии на его курсе и получит наконец сдержанную, но заслуженную похвалу. Но, с дрожью подумала Кира, она даже не представляла, что им придётся познакомиться вот так.
Постойте, вдруг мелькнуло у неё в голове. Он профессор Академии! Он не может поступить вот так с адепткой и надеяться, что это не выйдет наружу!
– Я отказываюсь участвовать в этом вашем ритуале, – хрипло сказала она. – Отпустите меня, или я расскажу всем, начиная с лорда-ректора Антейна! Лорейн подтвердит мои слова, и…
Мужской палец лёг ей на губы.
– Ни слова больше.
Кира попыталась вымолвить протест, но язык ей больше не повиновался. По её щекам потекли злые слёзы. Знать подобную магию – без жеста, без слова, – и использовать её на это? На гнусное насилие?
Палец медленным чувственным движением скользнул вниз по подбородку, и Кира всхлипнула.
– Интересная дилемма, – задумчиво и немного насмешливо произнёс голос профессора Деннета. – Вы хотите жить, мисс Риаз? Разрешаю вам говорить.
Кира с новым всхлипом втянула воздух. Двигать губами было прекрасно.
– Да, – прошептала она.
– Вы обменялись клятвой с Лорейн Ши? Клялись с ней на крови, что исполните ритуал вместо неё?
Глаза Киры в ужасе расширились. Лорейн действительно попросила её поклясться. Обычное дело: руну Целар чертят на крови при каждой мало-мальски значимой сделке. А заплатить Лорейн обещала хорошо. Удивительно хорошо.
Кира поклялась на крови, что исполнит ритуал. А это значило…
– Если вы не исполните ритуал, вы умрёте, – подтвердил профессор. – Точнее, если я его не исполню, а я ведь могу. Смотрите, руны уже тускнеют. Какая жалость.
– Пожалуйста, – выдавила она. – Я… я согласна.
Руны, горевшие в ритуальном круге под её спиной, и впрямь будто теряли свой жар. Стоит профессору всего лишь печально покачать головой и выйти из камеры, стоит решётке хлопнуть…
Раз начатый, ритуал должен быть завершён. Или оба участника должны выразить согласие завершить его снова. Или…
Она умрёт.
Короткий смешок, и Кира почувствовала, как ей на грудь легла рука. А в следующий миг ощутила пальцы, лениво следующие по очертаниям защитных рун под другой её грудью.
– Хорошо я наложил руны, – послышался спокойный бесстрастный голос. – Надёжно. Согласитесь со мной, мисс Риаз.
Словно ему было плевать, что она вот-вот умрёт.
– Да, – прошептала Кира.
– Вам понравилось?
Рука чуть сжала её грудь. Пальцы второй закончили обрисовывать руны на груди и спокойно спустились на живот, мимоходом коснувшись пояса джинсов. Медленными, неторопливыми, такими плавными движениями… Впервые её ласкали и трогали так. Никто не касался её груди, ни один мужчина, никто, никогда…
Кире хотелось выгнуться и застонать.
Нет, этого хотелось её телу. Ей самой было слишком страшно. Она была в руках мага, потерявшего всякий контроль над собой, всякие границы, и даже если бы его пальцы расстегнули её джинсы, сдвинули в сторону невесомое бельё и начали ласкать её там, где её ещё не гладил никто, она никогда не смогла бы достичь вершины удовольствия. Или – смогла бы?
Острый ноготь прочертил полукружье под её грудью, и ей захотелось, чтобы он сделал это ещё и ещё раз.